近乎废弃的林霍尔姆男爵内堡，在几个月的沦陷中早就成为了恶魔的温床
到处都是污秽不堪的肿瘤和扭曲的藤蔓，即便是在圣教国骑士团的净化下已经好转了不少，还是让人眉头紧皱
呛人的硝烟混合着陈旧石粉的气息，弥漫在曾是林霍尔姆男爵堡主厅的地方
屋顶大半坍塌，狰狞的裂痕从穹顶延伸至墙根，悬挂的残破织物化作虫蛀的泥尘
厚重的石墙上布满利爪抓挠的深痕、火焰燎过的焦黑、以及大片大片粘稠凝固的、散发着异样甜腥气的深色污迹
几支牛油蜡烛在临时支起的锈蚀烛台上摇曳，微光在厅堂深处巨大的、破损不堪的祖先石雕脸上跳跃，空洞的眼窝似在无声注视着进进出出的军士们
一处相对干净的杂物间，被贝尔塔的亲卫们临时改造成了军议室
此时，贝尔塔脸上所有温雅与悲悯已然消褪，好似卸下了一层精致的画皮般面无表情地解下沉重大氅，递给从阴影中无声浮现的索吉尔
对方的左臂伤势依然没有见好，在恶魔的战斗中又添新伤，如今绷带上渗着暗红，脸色苍白，眼神却依旧阴鸷
“外面如何？”
贝尔塔的声音听不出一丝温度，只是在询问一件寻常公事
“士兵们在狂欢....”索吉尔舔了舔干裂的嘴唇“喝了您赐的劣酒，喉咙和脑袋一起发烫，暂时忘了这里是什么地方。”
贝尔塔唇角勾起冰冷的弧度“很好....圣教国的骑士们呢？”
“他们的骑士在城墙上立起了圣十字旗，部分城防被他们接管了，正忙着净化残秽”
“盯着点”
贝尔塔不再多问，疲惫的靠在这张临时搬来，怎么坐都些不是滋味的靠椅上，此刻他有些怀念奥尔堡中被他精心装点过，舒适柔软的天鹅绒靠垫了
索吉尔应声而出，屋内独留下贝尔塔一人
良久，贝尔塔的目光投向屋内最幽暗的角落，一个身影几乎与烛光边缘的黑暗融为一体
朴素的银灰色轻甲无任何装饰，只在左臂甲上熔铸着一个朴素的暗金圣十字徽记
兜帽低垂，露出紧抿的薄唇和肌肤光滑的下巴
腰间的佩剑剑柄裹着陈旧的深色皮革，透着一股经年累月的、内敛的寒意
“贝尔塔伯爵...不，现在应该叫您贝尔塔大公了？”
清丽的声音传出，对方抬头露出一对金色的眼眸，直视着贝尔塔的方位
“夫人（domina）说笑了...我永远是天父虔诚的仆人而已....”贝尔塔轻笑，嘴上说的恭敬，却连身子都没直起来，仍旧靠在那粗糙的椅背上
“抱歉只能在此地会晤：一座空壳，一片废墟，一片被彻底污染诅咒的土地...这份凋敝并非我的怠慢，实乃地狱留下的创伤”
穿着轻甲的女子也笑了，笑声中听不出是嘲弄还是无奈
“行了，贝尔塔·安戴克斯，这些话你和议会的主教们说说也就罢了，没必要和我在这里装模作样”
她直截了当的开口
“你知道我为何而来，我代表圣徒议会向你提出询问：你将林霍尔姆城奉献给教宗...所求为何？我们之前的合作和配合，难道哪里出了纰漏？”
女子的金眸牢牢锁定住贝尔塔那灰蓝色的双眼，试图从那狡黠的目光中寻找到真正的答案
“啊？这...我实在不明白主教大人们怎么会有此一问？正是因为我对天父事业的全心全意，才决定将这地狱之口的领土奉献给教廷啊！为此，我还特意将日德兰境内的所有圣职者都调集了过来！这....这哪里出了问题吗？”
贝尔塔大惊失色，连忙坐起身来，惶恐的看向女子
“贝尔塔，你是聪明人，聪明人装傻子是真的很不像...”金眸女子撇了撇嘴，直接坐到了贝尔塔面前的桌子上，把玩着他的火漆印章
“凡夫俗子也就罢了，你应该很清楚：教廷是教廷，议会是议会....你搞这一出，枢机主教们很不理解，甚至...有些恼火...”
她的话语带了几分不悦，重重将火漆印章扣在桌面上
“如今的世界托圣徒议会的福，享受着来自天父的赐予和神恩，这才在永恒战争中苟延残喘到了今天！教宗...恕我冒昧，除了年纪大一些，我并不觉得他能够引领天父的事业...”
“康斯坦丝夫人，这话未免有些....”
“我还没说完....”康斯坦丝的语气带着不敬，打断了贝尔塔“议会无所不知，你和那些堕落者之间的勾当，主教一清二楚....只是考虑到你的目的终究是为了打倒牠们，所以没有追究你的亵渎，但这不意味着免罪，大公阁下”
贝尔塔的眼眸微微一眯，房间内的温度似乎瞬间下降了些许，一股肃杀的气氛骤然升起
“呵...看，你身上五花八门的秘密还多着呢，所以没必要和我打马虎眼，贝尔塔...”康斯坦丝笑道
“我再次重复我的问题：你将林霍尔姆城奉献给教宗...所求为何？”
见话已经说到这份上了，贝尔塔也卸下了伪装
面前康斯坦丝坐着的，布满划痕的石桌角落，早已被侍从们清理出一小块区域，放着一柄银制酒壶和几只水晶杯
贝尔塔探出身子，亲自为康斯坦丝斟满深红的酒液，动作优雅地侍奉着【盟友】
之后，他举起自己的酒杯，隔着暗红色的酒液观察着那张对方冰雕般冷冽的秀美面容
“日德兰大公国，这就是我所求的东西！”
贝尔塔的语气带上精心调配的坦诚“林霍尔姆地处边陲，资源贫瘠，还总是饱受地狱裂隙的困扰....我需要力量，不仅是足以与深渊抗衡的力量，还需要世俗的认可、势力的保护！”
他身体微倾，目光带着恳切“我和议会的合作一直很愉快....不管是我们对【技术】的一同探讨和试验，还是对圣光核心秘密之外力量的探寻和追求，这一直没什么问题”
“但康斯坦丝，世界不只是靠着这些来运转的...”
贝尔塔指向窗外，那是人潮汹涌的狂欢人群
“日德兰大公国的胜利，终究会在西兰王都刮起一场席卷整个王国的烈焰，而只靠这些人，还不足以对抗克努特的怒火！”
他啜饮一口，神情转为深沉“林霍尔姆只是一份合同书，我以此和教宗签订了一份交易：.....”
一、教廷会承认日德兰大公国的合法地位，并承诺为其提供庇护
二、教廷会给予日德兰大公国自由教区的地位，只要不宣传反天父信仰，可以容许一切信仰的传播，甚至东边的新月教
三、只要贝尔塔开口，教宗随时可以给丹马克王室降下【绝罚】，但之后日德兰大公国必须皈依天父信仰
贝尔塔优雅举杯，笑容坦荡
“....这些承诺，议会的主教们是做不到的！所以康斯坦丝，这就是我的答案！”
康斯坦丝的眼神闪烁，心中对这个男人的左右逢源，表里比兴又多了一份认识....
“既然是这样，那我便如实向议会汇报即可...”康斯坦丝从容饮下那杯美酒，轻巧的跃下，同时眼神复杂的看着贝尔塔
“不过贝尔塔，虽然出于我和你多年交往的个人情谊，我能够理解你的行为，但我还是要提醒你，这次你真的惹麻烦了....尽早整军备战吧...”
“克努特...或者说之前的历代丹马克的王，不管时局如何，都将林霍尔姆牢牢攥在手里，这里面不是没有原因的...”
她看着贝尔塔狐疑的眼神，正色道
“它的价值远超你的想象！”