第25集：寒潭遇蛰
晨雾像一层浸了水的棉絮，沉甸甸地压在崆峒山北麓的峡谷里。轩辕踩着湿漉漉的苔藓，靴底不时打滑，他扶着身边一株老松的树干稳住身形，鼻尖萦绕着潮湿的土腥气——那是雨后山林特有的味道，混杂着腐叶的微甜与某种不知名野花的清苦。
“这边的雾气比山外浓多了。”他侧头看向身后的众人，声音被雾气泡得发闷，“都跟紧些，别走散了。”
队伍里唯一的女子阿月应了声，她背着的竹篓里装着昨夜采集的草药，几片带露的紫苏叶从篓口探出来，沾了她半边衣袖。“轩辕哥，你看那潭水。”她忽然指着前方，声音里带着惊奇。
轩辕顺着她指的方向望去，雾气在前方豁然散开一角，露出一汪墨绿的潭水。潭不大，约莫十丈见方，水面静得像块凝固的玉，岸边的岩石上爬满青黑色的苔藓，几株枯木斜斜插进水里，枝干上挂着湿漉漉的水藻。最奇的是潭中央，水面上浮动着一层极薄的白气，明明是初夏，那白气却带着刺骨的寒意，连周遭的雾气都比别处更冷些。
“是寒潭。”队尾的老猎户枯伯咳嗽两声，拄着拐杖走上前，“这山里的老东西，传说是地下的阴脉通着这儿，水冰得能冻掉骨头。”他说着往手心吐了口唾沫，搓了搓皲裂的手掌，“奇怪，往年这时候，潭边连蚊子都不敢来，今儿怎么……”
他的话没说完，阿月忽然低呼一声，踉跄着后退两步，竹篓撞在岩壁上，里面的草药撒了一地。“有东西！水里有东西！”她的声音发颤，指着潭面。
轩辕立刻握紧腰间的短刀，目光锐利地扫过水面。刚才雾气晃动的瞬间，他似乎也瞥见一抹暗红，像是什么东西的脊背，在水面下一闪而过。那东西速度极快，搅起的涟漪还没散开，就已经隐没在深绿色的水里，只留下一圈圈淡淡的波纹，慢慢晕开，又被潭面的寒气冻得模糊。
“别怕。”轩辕沉声道，脚步缓缓向前挪动，“枯伯，您见过这潭里有活物吗？”
枯伯眯着眼看了半天，眉头拧成个疙瘩：“别说活物了，连水草都长不了。这水寒得邪乎，石头扔下去，半天都浮不上来——哦不对，是沉得比别处快。前几年有个外乡人不信邪，非要下去游泳，刚沾着水就叫得跟杀猪似的，上来时腿都冻紫了，躺了半个月才能下床。”他顿了顿，忽然“咦”了一声，“你看那水面上的白气，好像比刚才浓了？”
还真是。刚才只是薄薄一层，这会儿竟像煮沸的水似的，丝丝缕缕往上冒，而且越来越密，渐渐把整个潭面都罩住了。更奇怪的是，随着白气变浓，周围的温度似乎也降了不少，轩辕能感觉到手背上传来的凉意，像是有细小的冰粒在舔舐皮肤。
“不对劲。”阿月抱着胳膊缩了缩脖子，“这雾气……好像在往咱们这边飘。”
轩辕也发现了。通常山里的雾气都是顺着风向流动，可这潭里的白气却像是有生命似的，绕开岩壁，专门往他们站的这片空地涌。而且那白气里似乎还裹着什么声音，细细听去，像是有人在水下叹气，又像是冰块碎裂的轻响，若有若无，听得人心头发麻。
“往后退。”轩辕挥了挥手，自己却没动，眼睛死死盯着雾气最浓的地方。他的直觉在发烫，那水里的东西绝不是普通的鱼或者水兽，刚才那抹暗红太过鲜艳，不像是自然生长的颜色，倒像是……血？
就在这时，潭中央的白气猛地向上翻涌，形成一个小小的漩涡，漩涡中心，一点暗红再次浮现，这次停留的时间稍长，轩辕看得真切——那不是脊背，倒像是一片鳞甲，约莫巴掌大小，表面光滑，在雾气里泛着暗沉沉的光，边缘还带着锯齿状的凸起。
“是鳞？”枯伯失声叫道，“难道是……蛟龙？”
这两个字一出口，阿月的脸瞬间白了。山里的老人常说，崆峒山藏着蛟龙，住在最深的潭底，平时不出来，一旦现身，不是大旱就是大水。去年山下的村子颗粒无收，就有人说是蛟龙在潭里翻了身。
轩辕却皱起眉。他见过蛟龙的画像，鳞片比这大得多，而且颜色是青金色，哪有这么深的暗红？再说蛟龙现身，哪会这么悄无声息？
他正想着，那片暗红忽然动了，像一道闪电，在水面下游走，所过之处，白气被搅得剧烈翻腾。紧接着，潭边的水面“哗啦”一声，溅起半尺高的水花，一只爪子猛地拍在岩石上！
那爪子约莫有成年人的拳头大小，指甲是灰白色的，又尖又弯，深深抠进岩石的缝隙里，带起几块碎石。爪子的皮肤是暗褐色的，布满了细小的褶皱，像是干枯的树皮，上面还沾着几片墨绿色的水藻。
“是水蛰！”枯伯忽然喊道，声音里带着惊恐，“是山里老辈说的‘寒潭蛰’！”
轩辕没听过这名字，但看枯伯的神色，就知道不是善类。他刚要拔刀，那爪子忽然一用力，整个身子从水里探了出来。
那东西约莫有半人高，形状像只巨大的蝎子，却又比蝎子多了两对足，除了最前面的一对利爪，后面四对足上都长着细密的绒毛，沾着冰冷的水珠。它的背甲是暗红色的，上面布满了不规则的黑色斑点，随着呼吸微微起伏，背甲边缘的锯齿摩擦着，发出“咔啦咔啦”的轻响。最吓人的是它的头，没有眼睛，只有一张布满细齿的嘴，正对着他们的方向，缓缓张开，里面流出透明的粘液，滴在岩石上，瞬间就冻成了细小的冰珠。
“它……它在看我们？”阿月的声音抖得不成样子，几乎要哭出来了。
轩辕没说话，他注意到那寒潭蛰的动作很慢，像是很不习惯离开水，每动一下，身上的水珠就往下掉，落在地上，立刻凝结成霜。而且它的背甲虽然坚硬，但关节处的皮肤却很薄，隐隐能看到里面淡红色的脉络——那大概是它的弱点。
“枯伯，这东西怕什么？”轩辕低声问，眼睛始终没离开寒潭蛰。
枯伯嘴唇哆嗦着，显然吓得不轻：“老……老辈说，它怕火……怕热的东西……”
火？轩辕立刻摸向腰间的火折子，却发现刚才赶路时被露水打湿了，根本点不着。阿月也反应过来，慌忙去翻自己的竹篓：“我带了火石！还有干燥的艾草！”
她的手忙脚乱，火石掉在地上，滚到寒潭蛰面前。那东西似乎被火石碰撞的声音惊动了，猛地往前挪了一步，利爪在地上划出刺耳的声响。阿月吓得手一抖，艾草撒了一地。
轩辕立刻上前一步，挡在阿月身前，短刀出鞘，刀刃在雾气里闪着寒光。“阿月，捡起火石，快！”
阿月咬着牙，蹲下身去捡火石，手指好几次碰到冰冷的地面，都忍不住缩回来。寒潭蛰似乎对她产生了兴趣，头微微低下，嘴一张，一道白色的粘液喷了过来！
“小心！”轩辕眼疾手快，一把将阿月推开，自己往旁边一滚，躲开了那道粘液。粘液落在他刚才站的地方，“滋啦”一声，地面瞬间结了层白霜，连旁边的野草都冻成了冰碴。
好险！轩辕心里一紧，这东西的粘液竟然有这么强的寒气。他刚站稳，寒潭蛰已经扑了过来，利爪带着风声抓向他的肩膀。轩辕侧身避开，短刀顺势劈向它的关节，“当”的一声，像是砍在石头上，震得他虎口发麻。
“好硬！”轩辕暗惊，这背甲的硬度远超他的想象。
寒潭蛰一击未中，似乎被激怒了，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，四对足同时发力，速度竟然快了不少，转眼间就绕到了轩辕身后。轩辕急忙转身，却见它尾巴猛地抬起，末端像蝎子一样带着尖刺，闪烁着幽蓝的光，显然有毒！
“轩辕哥！”阿月终于打着了火，艾草燃起一团小小的火苗，她举着草团往前跑了两步，“这里！”
寒潭蛰似乎很怕那团火，动作明显一滞，头转向阿月的方向，发出威胁的嘶声。轩辕抓住机会，猛地扑过去，短刀瞄准它刚才被砍中的关节，用尽全力刺了下去！
这一次，刀刃没再被弹开，而是深深扎了进去。寒潭蛰发出一声尖锐的嘶鸣，身体剧烈地扭动起来，利爪胡乱挥舞，差点扫到轩辕的脸。轩辕死死按住刀柄，另一只手捡起地上的石块，拼命砸向它的头部。
“砰！砰！砰！”石块砸在寒潭蛰无眼的头上，发出沉闷的响声。它的挣扎越来越弱，暗红色的血液从关节处流出来，滴在地上，冒起阵阵白气——那血液竟然也是冰冷的。
不知砸了多少下，寒潭蛰的身体终于不动了，背甲不再起伏，只有爪子还偶尔抽搐一下。轩辕喘着粗气松开手，瘫坐在地上，浑身的衣服都被冷汗和潭水打湿了，冷得直打哆嗦。
阿月赶紧跑过来，把燃着的艾草递给他，又捡起地上的草药塞进竹篓。“轩辕哥，你没事吧？”她的眼圈红红的，声音里还带着哭腔。
枯伯也走了过来，看着地上的寒潭蛰，连连摇头：“活了大半辈子，还是头回见这东西真容。都说它藏在潭底，不到万不得已不出来，今儿怎么会……”
轩辕烤着艾草，暖和了些，才开口道：“可能是咱们刚才踩碎了潭边的卵。”他指了指岩石缝里那些破碎的、半透明的壳，“这东西大概是护崽才出来的。”
阿月恍然大悟，随即又有些愧疚：“那我们……”
“没办法，自保而已。”轩辕站起身，踢了踢寒潭蛰的尸体，“这东西的鳞甲倒是坚硬，回去可以做成护具。”他顿了顿，看向依旧冒着白气的潭面，“走吧，这地方不能久留，谁知道下面还有没有。”
枯伯点点头，拄着拐杖率先往前走。阿月捡起散落的草药，快步跟上。轩辕最后看了一眼那潭水，总觉得那深绿色的水面下，还有什么东西在盯着他们，那目光冰冷刺骨，像是藏在暗处的猎手，等待着下一次出击。
他握紧短刀，转身跟上队伍，雾气在他身后缓缓合拢，将那汪寒潭重新藏进朦胧的绿意里，只留下地面上尚未融化的白霜，和一丝若有若无的、冰冷的腥气。
欲知后面如何，且看下集分解