“策论……考实务……”
“糊名誊录……凭真才实学……”
一名面黄肌瘦，衣衫上打着好几个补丁的书生，一遍遍地咀嚼着这两个词，他那双因为长期熬夜苦读而布满血丝的眼睛里，迸发出了前所未有的光芒。
他仿佛看到，那条被家世、背景、人情所堵死的通往龙门的独木桥，似乎被这位定北王殿下硬生生地凿开了一丝缝隙。
“若此策能行，我等寒门，或有出头之日了！”
“定北王殿下……真乃我等再生父母啊！”
截然不同的两种声音，在京城之中交织碰撞。
定北王萧济安，在京城士子中的名声变得极为复杂。
有人骂他，是毁坏传统的国之大贼。
有人敬他，是为民请命的在世青天。
暗流涌动的京城，因为他这一步棋变得更加波诡云谲。
燕王府。
朱棣听着谋士姚广孝的汇报，发出一声嗤笑。
“这个老五，还真是不安分。这才回京几天，就把天给捅了个窟窿。”
姚广孝一直捻着佛珠的手，停顿了一下。
“此事，怕是不简单。”他看向朱棣，
“定北王这一手，看似得罪了所有世家，却将天下寒士之心都收拢了过去。其用心之深，远非沛王那等货色可比。”
“哦？”
朱棣来了兴趣，“那依先生之见，我们该如何应对？”
“静观其变。”
姚广孝缓缓吐出四个字，“让太子去头疼吧。无论此事成与不成，他们兄弟二人，已是水火不容。我们坐山观虎斗，岂不妙哉？”
朱棣闻言，沉思片刻，又问：
“先生是说，老五这次必败无疑？”
姚广孝摇了摇头，目光变得更加深邃：
“不。臣担心的恰恰是他不会败。以臣观之，此人行事，不走正道，剑走偏锋。他绝不会与太子和整个文官集团硬碰硬。”
他顿了顿，仿佛在推演棋局：
“他会去找一个所有人都意想不到的支点，一个能一举撬动全局的支点。此人必须是寒门出身，位高权重，且深得陛下信任……”
朱棣眼神一凝：
“张居正？”
姚广孝微微颔首，没有再说话。
……
廷议的前一日。
一辆不起眼的青布马车，从定北王府的侧门悄然驶出，避开了主街的喧嚣，拐入了纵横交错的深巷之中。
车内，萧济安换下了一身王袍，只穿着一件素色常服，他手中把玩着一张制作精巧的拜帖，神色平静。
他今夜的目标，是翰林院掌院学士张居正。
张居正，寒门出身，凭借自己的才学，从一个无人问津的小县举子，一步步走到了今日的位置，官拜从一品，深得天武大帝的信任，是皇帝真正的心腹之臣。
此人为人刚正不阿，最是痛恨结党营私，从不与任何皇子、权贵私下往来。
想要说服他，比登天还难。
但萧济安知道，张居正也恰恰是他最有可能争取到的盟友。
因为他们，是同一类人。
马车在一条僻静的巷子口停下，巷子深处，是一座朴素至极的宅院，门口甚至连石狮子都没有。
“殿下，就是这里了。”
亲卫在车外低声说道，“这张府的门，怕是不好进啊。”
萧济安笑了笑：
“我自有办法。”
他走下马车，亲自上前叩响了门环。
“何人？”
门内传来一个苍老而警惕的声音。
“定北王府，萧济安，求见张大学士。”
萧济安朗声说道。
门内沉默了片刻，随即那小门打开一条缝，一个老管家探出头来，上下打量了他一眼，语气冷淡地回绝：
“我家老爷今日身体不适，早已歇下，不见外客。王爷请回吧。”
说完，“砰”的一声，门便关上了。
“殿下，这……”亲卫的脸上露出怒色。
“意料之中。”
萧济安不以为意，他将手中的拜帖，连同一锭分量不轻的银子，从门缝底下塞了进去。
“劳烦老丈，将此帖呈于张大人。他若还是不见，我立刻就走，绝不叨扰。”
门后的老管家本不想理会，但看到那锭银子，还是犹豫了一下。
他捡起拜帖，借着门缝里的光一看，只见那素雅的帖子上，没有写任何多余的客套话，只用遒劲的笔法，写了八个字：
“寒门路窄，何不搭桥？”
老管家看不懂其中深意，但还是拿着拜帖，敲响了内院书房的门。
张居正正在灯下看书，听完老管家的禀报，眉头便皱了起来，正欲挥手斥退。
但当他的目光落在管家呈上的那张拜帖上时，他伸到一半的手顿在了半空。
“寒门路窄，何不搭桥……”
张居正反复咀嚼着这八个字，许久没有说话。
最终，他放下书卷，对老管家吩咐道：
“将人请到书房来。记住，从后门莫要惊动任何人。”
一炷香后，萧济安独自一人，出现在了张居正的书房内。
“殿下深夜到访，不知有何见教？”
张居正没有起身，只是抬眼看了他一下，语气谈不上热情。
“不敢。”
萧济安对着这位朝廷重臣，恭敬地行了一礼，
“晚辈只是有些事想不明白，特来向张大人请教。”
“哦？”
张居正示意他坐下，“王爷乃不世出的军神，连三十万蛮族铁骑都非你对手，还有何事能难住你？”
“张大人说笑了。”
萧济安坐下后，开门见山地说道，“晚辈斗胆，想请教大人，何为‘国之栋梁’？”
张居正皱了皱眉，沉吟片刻，答道：
“明德、亲民、止于至善，方为国之栋梁。”
“说得好。”
萧济安点了点头，随即又问，
“那晚辈再请教大人，一个熟读经史，却不知黄河水文的状元，算不算国之栋梁？
一个善作文章，却不识兵法几何的榜眼，又算不算国之栋梁？”
“这……”张居正被他这两个问题问得一滞。
“看来张大人也觉得，不算。”
萧济安笑了笑，他没有继续在这个问题上逼问，而是从怀中，取出了一卷画满了奇怪图样和表格的纸。
“晚辈知道，张大人两袖清风，最恨的便是那些虚言空谈。所以，晚辈今日不谈理想，只谈事实。”
他将那卷纸，在张居正面前缓缓展开。