桃枝刚走到自己的营帐前，远处就传来了沉重的引擎轰鸣。她停下脚步，看见一列军用卡车正依次驶出营地大门，车轮碾过不平整的地面，扬起的尘土在灰暗的天色中弥漫。
她站在原地，目送着车队轮廓逐渐模糊，最终消失在远方破败的城市剪影之中。
“希望一切顺利。”
她轻声低语。这次清剿任务由海因里希亲自带队，几乎带走了所有派遣支援的哨兵。而南部黑塔的队伍则留下一半驻守营地，他们长期驻扎在此，最熟悉营地周边的情况。
作为随队向导，在后方确实没有太多用武之地。
桃枝也不想随意走动给守卫的哨兵们增添麻烦，便转身掀开门帘，直接回了营帐。
一天的时间很快过去，夜幕降临。
因为畸变种对光线异常敏感，所以营地严格执行着灯火管制。放眼望去，整片营地都陷入黑暗中，只有零星几处必要的照明，在夜色中散发出微弱的光晕。
桃枝早已洗漱完毕，躺在狭窄的行军床上。
此刻，她已经在被窝里辗转了许久，睡意却迟迟没来。
夜的寂静，将每一种声响都无限放大。隔壁布里塔的营帐里正持续传来一些暧昧不明的声音......衣料摩挲的细碎声响，断断续续，还有压抑的喘息……
突然，一声短促的痛哼撕裂寂静，像是有人被死死捂住了嘴，却仍漏出了痛苦的残音。
她甚至能分辨出不止一个男人的呼吸，沉重而紊乱，其间不时穿插着布里塔带着命令口吻的轻哼。
桃枝在黑暗中睁着眼，帐篷顶部的阴影在她眼中模糊成一片。
……又一声痛苦的呜咽传来，这次带着明显的颤音。
她猛地翻过身面朝内壁，一把将被子拉过头顶，严严实实地捂住耳朵，仿佛这样就能隔绝那些令人面红耳赤的声响。
连她都听得一清二楚，对那些五感超群的哨兵而言，这动静怕是跟现场直播没什么两样……
光是想象一下隔壁哨兵们此刻的心情，她就尴尬得脚趾蜷缩，恨不得当场在营帐里抠出三室一厅。
隔壁的声响依旧缠绵不绝，没有半分停歇的迹象。桃枝在被窝里烙饼似的翻来覆去，直到后半夜，才终于抵不住困意昏沉睡去。
陷入沉睡前的最后一个念头格外清晰。
明天说什么都要换地方……她绝对不要再睡在布里塔隔壁了！
不知过了多久，一阵尖锐的爆炸声猛地将桃枝从睡梦中惊醒。
她倏地睁开双眼，几乎同时——
“嘣——！”
一声震耳欲聋的巨响在营帐外炸开，整个地面都随之震颤。
这下桃枝彻底清醒了，帐外已是一片混乱，哭喊与奔跑的脚步声交织。
天还没有完全亮，她迅速在黑暗中摸索着套上衣裤，指尖刚触到外套的布料，一阵熟悉的窸窣声便由远及近。
奥莱恩疾冲进来，他甚至没来得及披上斗篷，下身狰狞的蜘蛛形态完全暴露着，银白长发在身后飞扬。
他不由分说地将她拦腰抱起。
“等等！奥莱恩，外套！”桃枝在他怀里急得直蹬腿，“会感冒的！不能感冒！”
柔韧的蛛丝已迅速缠上她的腰际，将二人牢牢绑在一起。奥莱恩一把抓起外套，利落地往她身上套，同时速度极快地向外冲去。
桃枝慌忙将手臂塞进袖子，正低头寻找拉链，一只属于哨兵的手便覆了上来。他的手背无意间擦过她的下颌，带来一丝温热的触感，“唰”的一声轻响，外套已被严实地拉至领口。
冲出营帐的瞬间，她的目光骤然一凝。
蒙蒙亮的天空中，数颗硕大的头颅正在盘旋。它们肿胀如腐烂的南瓜，死尸般的青灰色皮肤上血管扭曲鼓胀，下方却连着干瘦如柴的细小身躯，构成令人极度不适的对比。而最骇人的，是那张脸上突出的又长又尖的骨白色鸟喙，正不断朝着营地发起俯冲攻击。
“嗡——！”
哨兵们的粒子枪射出密集光束，在畸变种的皮肤上灼烧出焦黑的窟窿，却始终未能命中要害。
“啊！！！”
“救命啊——！”
一声凄厉的惨叫划破天际。
只见一个躲闪不及的难民被尖锐的鸟喙当胸刺穿，鲜血如注。另外几个头颅立刻蜂拥而上争相分食，身躯在瞬间被撕碎，一场血雨混着残肢砸入人群。
这惨烈的一幕彻底压垮了人们的理智。
他们在推搡中奔逃，哭喊，却反而成了更容易得手的目标。
惨剧开始接连发生，就在混乱达到顶点时，三发红色信号弹尖啸着从营地西侧升起。
“所有单位注意！防空组集中火力攻击畸变种颈部！地面组保护民众！非战斗人员立即寻找掩体！”
乌淼的声音通过扩音器响彻营地。只见她站在指挥车顶，酒红色短发在晨风中飞扬。
她甩开扩音器，利落半跪，肩扛式粒子炮已对准天空，幽蓝的充能光芒在炮口急剧闪烁。
“轰——！”
一道炽烈的能量光柱精准地轰在一只畸变种的喙根上，恶臭的血液和组织在瞬间当空泼洒而下。
与此同时，一头身躯庞大的虎鲸在空中凝现，挟着千钧之势狠狠撞向一只畸变种。
这仿佛是一个进攻的信号。
战场的空域迅速被各种形态的精神体占据，咆哮、嘶吼与热武器的轰鸣交织，响彻整个营地。
奥莱恩将桃枝稳稳护在身前，而盛蔺、诺亚、约纳坦、延斯等人早已悉数加入战局。
当最后一只畸变种自空中坠落，桃枝心头一松，正要示意奥莱恩放她下来——
一股污秽而扭曲的精神力波动，如毒瘴般自营地北面弥漫开来。
几乎在瞬间，桃枝脸色骤变。
......