蓟城，州牧府深处。
曾经象征着幽州最高权柄的所在，如今却弥漫着一股难以言喻的压抑和衰颓之气。刘焉自上次被迫妥协，当众废黜并软禁刘璋以平息刘和的兵锋之怒后，身心便以肉眼可见的速度垮了下去。昔日那个心思深沉、执掌一方的幽州牧，如今更多时候只是枯坐书房，对着摇曳的灯烛发呆，或是召来医官调理那日益沉重的病体。州牧府的日常政务，大多交由几位老成持重的属官处理，而真正的暗流与不甘，却在阴影中悄然涌动。
府邸西侧，一处被严格看守的独立院落，便是刘璋如今的囚禁之所。院外有刘焉派来的老兵，名义上是保护，实为监视，防止他再惹出事端牵连整个家族。院内陈设虽仍算精致，但与往日的自由和野心相比，不啻于天壤之别。
夜色如墨，仅有檐下几盏气死风灯投下昏黄的光晕，将刘璋扭曲的身影拉长，投射在冰冷的窗棂之上。他猛地将手中的酒樽掼在地上，劣质的酒液四溅，散发出刺鼻的气味。自从失势，连供应的酒水都降了档次，这更让他怒火中烧。
“刘和！刘玄阳！”他低吼着，声音因愤怒和酒精而嘶哑，眼中布满了血丝，“你夺我之位，辱我之名，还要将我困死在这方寸之地！我与你势不两立！”
他至今仍固执地认为，自己落到这步田地，全是那个“好运”的兄长所害。是刘和的光芒太过刺眼，掩盖了他的一切；是刘和的强势，逼得父亲不得不牺牲他来换取安宁。他从未真正反思过，那场漏洞百出、最终引火烧身的拙劣刺杀，才是导致他万劫不复的直接原因。
（刘璋内心：凭什么？我才是父亲一直带在身边的儿子！他刘和不过是个病秧子，走了狗屎运得了两个莽夫效忠，就敢骑到我们父子头上！父亲老了，糊涂了！这幽州，本该是我的！）
经济的暗中打击，让他联络的几家豪强损失惨重，怨声载道，甚至有人开始与他划清界限。舆论上的反击，更让他在蓟城士林和民间声名狼藉，几乎成了嫉贤妒能、心术不正的代名词。常规的手段似乎都对远在渔阳、根基日渐稳固的刘和无效，一种走投无路的疯狂，在他心底滋生。
“常规手段不行……那就别怪我心狠手辣了！”刘璋眼中闪过一丝狠厉的凶光。他想到了那些活跃在幽冀边境，无法无天的亡命之徒。那些人，只认钱财，不惧生死，正是执行某些见不得光勾当的最佳人选。
他唤来了唯一还能自由进出院落、对他仍保持几分忠诚的心腹老仆刘福。此老仆跟随刘璋多年，利益深度捆绑，洞察之戒若在，可见其忠诚度或许仍有七十以上，但更多的是出于自身存亡的考量。
“阿福，”刘璋压低了声音，眼神阴鸷，“我们还没输！只要刘和死了，父亲别无选择，这幽州还是我们的！”
刘福闻言，身子一颤，脸上露出恐惧之色：“公子，不可啊！大公子如今势大，关张万人敌，麾下兵精粮足，若是事情败露……”
“败露？”刘璋狞笑一声，“怎么会败露？我们不出面。你去找‘一阵风’！”
“一阵风？”刘福倒吸一口凉气。那是活跃在幽冀边境中山、常山一带，最为凶悍狡猾的一股悍匪，据说其首领曾是张纯叛军的余孽，官军数次围剿都被其凭借地形逃脱。他们来去如风，劫掠商旅、甚至攻打小县坞壁，凶名赫赫。
“对！就是他们！”刘璋眼中闪烁着疯狂的光芒，“我听说刘和不日将巡视右北平，安抚那边新附的乌桓部落和汉民，这是他例行公事。你带上我密室里的那匣金饼，还有……还有母亲留给我那对价值连城的玉璧，去找‘一阵风’的首领，告诉他，我要刘和死在他巡视的路上！地点让他们选，时机让他们定，我只要结果！”
刘福吓得几乎瘫软：“公子，那‘一阵风’首领听说绰号‘黑阎王’，杀人不眨眼，与他合作，无异于与虎谋皮啊！而且，大公子出行，护卫必然森严，关张必有一人随行，万一……”
“没有万一！”刘璋粗暴地打断他，脸上是因孤注一掷而显得格外狰狞的表情，“关张再勇，也是人！明枪易躲，暗箭难防！‘一阵风’熟悉地形，善于埋伏突袭，只要计划周密，未必没有机会！就算失败了，也追查不到我们头上！他们不过是图财的匪类，而我们，付出的是未来幽州之主的人情和更多的财富！”
他喘着粗气，抓住刘福的胳膊，指甲几乎嵌进老仆的肉里：“阿福，这是我最后的机会，也是你最后的机会！难道你想一辈子看着刘和风光无限，而我们像老鼠一样被困死在这里吗？事成之后，我若执掌幽州，你就是头号功臣！”
威逼利诱之下，刘福看着自家公子那近乎癫狂的眼神，知道已无法劝阻，只得颤声应道：“老…老奴明白了。老奴这就去想办法联系……”
“小心行事，绝不可让父亲的人，尤其是大哥可能安插的眼线察觉！”刘璋再三叮嘱，将一份粗略绘制的、标有可能巡视路线的地图和一个沉甸甸的包裹塞给刘福。
……
数日后，幽冀边境，太行山余脉某处险峻的山寨。
与蓟城的繁华、渔阳的整肃截然不同，这里充满了蛮荒与血腥的气息。木栅栏上悬挂着风干的兽骨和几颗面目狰狞、疑似官军或敌对者的头颅。匪徒们衣着杂乱，兵器各异，但眼神中都带着一股亡命徒特有的凶悍和漠然。
山寨聚义厅（如果那粗糙宽阔的山洞能被称为厅的话）内，火把噼啪作响，映照着主位上那个如同铁塔般的汉子。他肤色黝黑，满脸虬髯，一道狰狞的刀疤从左上额划过眉骨，直抵脸颊，让他本就凶恶的面容更添几分煞气。此人便是“一阵风”的首领，自称“黑阎王”的悍匪头子——闫雄。
刘福战战兢兢地站在下方，感受着周围匪徒们毫不掩饰的打量和恶意，腿肚子都在发软。他强撑着说完刘璋的委托，并将带来的金饼和那对即使在昏暗火光下也流转着温润光泽的玉璧奉上。
闫雄拿起一块金饼，放在嘴里咬了一下，留下一个牙印，又拿起玉璧，对着火光仔细看了看，浑浊的眼中闪过一丝贪婪。他随手将玉璧丢给旁边一个看似师爷的干瘦男子，粗声问道：“刘和的脑袋，就值这点价钱？”
刘福连忙躬身：“闫首领，这些只是定金！我家公子说了，只要事成，待他执掌幽州，另有十倍于此的财货奉上，并且…并且可默许贵部在幽州边境某些区域…自由活动。”这后一个条件，无疑是引狼入室，可见刘璋已彻底丧心病狂。
那干瘦师爷凑到闫雄耳边低语了几句，似乎在分析利弊。
闫雄摸着下巴上的胡茬，眼中凶光闪烁。刘和的名声，他自然听过，知道是块硬骨头，手下有关张这等猛将，军队也极其精锐。但另一方面，巨大的财富回报和未来可能在幽州获得一块“合法”的劫掠区，对他的诱惑力实在太大了。而且，他闫雄能在边境纵横多年，靠的就是胆大心黑和出其不意。
（闫雄内心：刘和？哼，名声挺响，老子抢的就是这种大人物的脑袋，正好扬我‘黑阎王’的威名！他身边有关张又怎样？老子又不跟他们正面硬碰。埋伏、陷阱、冷箭，有的是办法弄死他！这票干了！）
“好！”闫雄一拍大腿，震得案几上的酒碗都跳了一下，“这买卖，老子接了！告诉你家公子，让他等好消息吧！把刘和的行程路线，还有他护卫的详细情况，尽可能多地告诉老子！”
刘福如蒙大赦，连忙将所知信息和那张地图呈上，并补充道：“据可靠消息，刘和十日后将从渔阳出发，沿沽水河谷南下，巡视右北平的无终、土垠等地，预计会在沿途停留数日。这是我们的机会。”
闫雄盯着地图，那双凶睛中闪烁着野兽般的光芒，他粗糙的手指在沽水河谷某一处险要的、名为“落鹰涧”的地方重重一点：“就在这里！此地两山夹一谷，涧水湍急，道路狭窄，是设伏的绝佳之地！老子要让他刘和，变成落鹰涧里的死鹰！”
他转向麾下的头目们，开始下达命令：“立刻派出弟兄，乔装打扮，前往落鹰涧两侧山林潜伏，绘制详细地形图！多备弓弩、滚木礌石！挑选三百名最精锐、最不怕死的弟兄，老子亲自带队！这次，不仅要刘和的命，还要让他麾下的精锐，也尝尝老子‘一阵风’的厉害！”
匪首的狂笑声在山洞中回荡，与火把的噼啪声、匪徒们的嚎叫声混杂在一起，编织成一张针对刘和的死亡之网。
蓟城小院中的绝望疯狂，与边境山寨里的嗜血谋划，通过无形的丝线悄然联结。一场精心策划的伏击，已然拉开了序幕。而远在渔阳的刘和，对此还一无所知。他正专注于整合力量、抚慰地方，浑然不知一场源自内部的致命危机，正借着边境的匪患，悄然逼近。幽州的天空，在联盟的薄纱之下，依旧暗藏着足以致命的雷霆。