说书人将指尖在案几上划过一道冰冷的弧线。他并未取出惊堂木，反而自袖中摸出一小块褪色发黑的碎布片，边缘参差，似是被人狠狠撕扯过，其上还沾染着些许暗褐色的、疑似干涸血渍的污迹。他将这布片轻轻置于灯下，那污迹在昏黄光晕中，竟隐隐泛着不祥的光。
“这世间之恶，有时更为直接，更为酷烈。有人明知代价惨重，却仍被贪欲驱使，与那附着怨毒的邪物交易，直至……血亲尽丧，方知悔之晚矣。譬如，一具布偶，一场……以命换命的诅咒。”
他指尖轻点那碎布片，发出细微的摩擦声。
“前朝万历年间，扬州有一盐商，姓沈，名万金。此人家资巨万，富甲一方，然其人心胸狭隘，锱铢必较，尤善倾轧同行，手段阴狠。这年，江淮盐引之争日趋激烈，沈万金虽财大势大，却也有几位劲敌，屡屡坏其好事，令他寝食难安。”
“一日，沈万金于古玩市集闲逛，偶见一西域胡商摊上，有一物甚是奇诡。那是一个约莫尺半高的人形布偶，以不知名的暗色绸缎缝制，做工粗糙，五官以暗红线勉强绣出，似笑非笑，似哭非哭，透着一股子邪气。布偶胸前以朱砂写满看不懂的异域符文，入手冰凉沉重，不似寻常棉絮填充。”
“胡商见沈万金留意，便压低声音，神秘道：‘此乃‘诅偶’，内有灵验。得仇家生辰八字，以银针刺其名于偶身，再辅以特定咒法，便可令其横死。然……’胡商话锋一转，眼中闪过一丝诡异，‘此物嗜血亲之命。每成一咒，必以施咒者一位近亲之寿元为祭。直至亲缘断绝，便轮到……施咒者自身。’”
“沈万金初闻，只觉荒诞不经，嗤之以鼻。然那胡商之言，连同布偶那邪异的触感，却如同鬼魅般萦绕心头。几日后，他最为忌惮的一位对头，竟真的在运盐途中莫名船毁人亡，死状极惨。沈万金惊疑不定，猛然想起那具布偶，心中竟无多少恐惧，反生出一股扭曲的狂喜与……掌控他人生死的快意。”
说书人语调渐沉，勾勒出一幅被贪欲与邪术侵蚀的黑暗图景：
“沈万金暗中遣人寻回那胡商，重金购得布偶与咒法。他先是忐忑，只寻一远房表亲试之，写下一位小竞争者的生辰。咒成不过三日，那竞争者果然暴病身亡！而几乎同时，扬州传来消息，他那远房表亲好端端竟坠马而亡！”
“初时的不安迅速被铲除异己的畅快所淹没。沈万金彻底沉溺于这邪术的便利之中。他凭借布偶，将一个个商业对手送入黄泉，手段隐秘，无人能察。他的盐业版图急速扩张，财富积累至前所未有的高度。”
“然而，代价也随之而来。起初是族中几位不甚亲近的叔伯兄弟，接连遭遇‘意外’。接着，是他相伴多年的发妻，原本身体康健，竟一夕之间染上怪疾，药石罔效，不出半月便香消玉殒。沈万金虽也悲痛，但那膨胀的野心与对敌人的狠辣，很快压过了丧亲之痛。”
“他变得愈发孤僻冷血，府中姬妾下人皆惧之如虎。唯一的幼子，成了他仅存的亲人，也是他内心深处最后一点柔软的所在。然利益当前，他竟疯魔般的再次动用布偶，咒杀最后一位掌控关键盐路的巨贾。咒法生效当夜，他那视若珍宝的幼子，便在熟睡中再无呼吸，面容安详，仿佛只是沉沉睡去。”
抱着幼子冰冷的身体，恢复理智的沈万金在这一刻如遭雷击，呆立整夜。翌日，他形如槁木，发丝一夜尽白。他看着镜中那陌生而狰狞的自己，看着空荡荡、再无半分生气的沈府，看着那静静躺在密室中、嘴角仿佛带着讥诮笑意的邪异布偶，一股彻骨的寒意与无尽的悔恨，如同毒虫般噬咬着他的五脏六腑。”
“他疯了般冲入密室，抓起那具浸满血亲性命的布偶，用尽全身力气撕扯！但那布偶异常坚韧，竟难以损毁分毫。他如同捧着烫手山芋，又似抱着索命冤魂，连滚爬跑出府邸，一路奔至城外大运河边。”
“望着滔滔河水，沈万金老泪纵横，发出一声撕心裂肺的哀嚎，将那邪偶狠狠掷入河中！布偶在浑浊的浪花中翻滚几下，便沉入河底，消失不见。”
“自此，沈万金散尽家财，皈依佛门，于青灯古佛前忏悔余生，不过数年，便在无尽的愧疚与煎熬中郁郁而终。那显赫一时的沈府，亦迅速败落，成为扬州城一段逐渐被人遗忘的过往。”
说书人声音渐低，仿佛故事已然终结。但他手指再次轻点那块碎布片，话锋陡然一转，带着一种跨越时空的森然：
“然，邪物不死，怨念不散。数十年后，江淮大旱，运河一段河道干涸见底。有那淘挖河泥的民夫，于淤泥深处，掘出一物——”
“正是那具人形布偶！绸缎虽更显暗沉破败，那似笑非笑的五官却依旧清晰，以朱砂写就的符文在烈日下泛着暗红的光。它静静地躺在干裂的河床上，仿佛只是小憩，等待着……下一个被贪欲蒙蔽的‘有缘人’，将它拾起，重启那以血亲性命为祭的、永无止境的诅咒轮回。”
“故事已完，散了罢”
说书人言罢，轻轻吹熄了案头的油灯。
茶馆陷入一片黑暗，唯有那布偶邪异的形象与沈万金家破人亡的惨剧，依旧在众人脑海中挥之不去。那沉入河底又重见天日的诅咒，如同一个永恒的警示，在无声地拷问着人心深处的贪嗔。