说书人将前番那罗刹秤刑的血腥余韵缓缓压下，指尖在案几上无意识地划过一个诡异的弧度，似符非符。他没有去碰那冷茶，反而自袖中摸出一枚边缘泛绿、带着土沁的旧铜钱，轻轻置于油灯旁。那铜钱在昏黄光线下，泛着幽暗的光泽，仿佛刚从某座荒废的庙基下掘出。
“业火秤刑，诛的是明面上的恶贯满盈。”他开口，声音带着一种奇异的粘滞感，不似往常清朗，“然则，这世间之恶，并非皆如吴天德般张扬酷烈。有些邪异，如地底暗流，悄无声息地侵蚀，诱人沉沦，其祸之烈，或更甚于刀兵。譬如，那江南水乡，悄然复兴的……‘五通’之祀。”
“五通”二字一出，茶馆内几个年老听客脸色微变，下意识地搓了搓手指，仿佛要驱散某种不洁。
说书人目光扫过众人，将那些细微的惊惧收入眼底，声音愈发低沉：“此非正神，乃至于是何方邪物，典籍所载亦纷杂难辨。或称其为‘木客’，为‘魈’类，或谓其是横死凶魂所聚。其形貌多变，或如俊美少年，或似富态商贾，或显狰狞鬼相，然其性皆一——邪淫、狡诈、最喜惑人妻女，亦能予人横财。”
他略顿一顿，指尖轻点那枚旧铜钱，发出“嗒”的一声微响。
“其行事，不似罗刹般酷烈张扬，反而常以利诱之。或于梦中幻化，许以金银；或趁人独处，现身许诺。所求者，无非香火血食，乃至……活人供奉。一旦应允，与之结交，初时或得小利，然其贪欲无止，稍有不遂，便降下灾殃，破家毁业，玷人妻女，无所不用其极。故江南旧俗，深畏之，多匿祀于密室，不敢宣之于口。”
“前朝嘉靖年间，朝廷曾力剿此淫祀，毁其庙，焚其像，其风稍戢。然邪根未除，遇浊世则复萌。”
说书人语调转沉，将众人引入一个特定的时空：
“话说万历末年，政弛纲废，世风日下。在那太湖之滨，有一繁华市镇，名唤‘菱洲’。镇中有一青年，姓周，名文渊。本是书香门第，奈何父母早亡，家道中落，守着几亩薄田、一间临街旧铺勉强度日。周文渊读书不成，经商无本，空有抱负，却困于贫寒，整日长吁短叹，只恨时运不济。”
“这一日，周文渊因赊欠米钱，与米铺掌柜争执几句，受了一肚子腌臜气，郁郁归家。是夜，辗转难眠，直至三更，方迷迷糊糊睡去。”
朦胧间，忽见一锦衣公子翩然而至。 说书人声音飘忽起来，带着梦呓般的质感，“其人身着苏绣锦袍，腰缠玉带，面容俊雅，手持一柄泥金折扇，风度翩翩，宛如王孙。周身似有宝光隐隐，香气馥郁。”
“那公子对周文渊拱手笑道：‘周兄何故郁郁？观兄台相貌，非久居人下者，只是欠了些许财运罢了。’”
“周文渊梦中惊疑，问道：‘阁下何人？何以知我心事？’”
“公子‘唰’地展开折扇，掩口轻笑：‘吾乃本地胡四郎，最喜结交如周兄这般怀才不遇之士。兄之困厄，不过区区百两银钱便可化解。小弟不才，愿助兄台一臂之力。’”
“言罢，竟从袖中取出白花花五锭大银，置于周文渊榻前！那银光灼灼，刺得周文渊梦中几乎睁不开眼。”
“周文渊又惊又喜，却又不敢轻受：‘萍水相逢，何敢受此厚赠？’”
“胡四郎笑道：‘此乃定金。明日午时，镇西乱石桥下，有一溺毙之外乡客，其行囊中有明珠三颗，兄可取之，变卖所得，足以盘下那间你看中的绸缎庄，立业兴家，指日可待。’”
“周文渊心旌摇动，贪念顿起，却仍有迟疑：‘这……取死者之物，恐有不妥……’”
“胡四郎面色微沉，复又笑道：‘成大事者，何拘小节？那外乡客命该如此，宝物留予有缘人罢了。若兄不愿，小弟另寻他人便是。’说着作势欲收回银两。”
“周文渊见状，哪里还顾得许多，急忙伸手按住银两，连声道：‘四郎美意，文渊感激不尽！但有所命，无敢不从！’”
“胡四郎这才转嗔为喜，凑近低语：‘兄台果然爽快！别无他求，只愿兄发迹之后，于府中僻静处，设一小龛，以香火果品供奉小弟牌位，常与小弟杯酒往来，足慰平生。’”
“周文渊只道是寻常富贵人家公子哥儿的怪癖，满口答应。胡四郎大笑，身影渐渐淡去。”
“周文渊猛然惊醒，窗外天光已亮。他只觉南柯一梦，荒唐可笑。然目光触及枕边，顿时魂飞魄散——那五锭雪花大银，赫然就在眼前！入手沉甸甸，冰凉刺骨，绝非虚幻！”
“他想起梦中胡四郎所言，心中半信半疑。捱到午时，鬼使神差般踱至镇西乱石桥。只见桥下河滩处，果然围了一群人，议论纷纷，真有一具浮尸被打捞上来，看衣着确非本地人。官差查验之时，从那尸身紧抱的行囊中，滚出三颗龙眼大小、光华夺目的明珠！”
“周文渊看得分明，心头狂震！他依仗梦中指点，又见机巧妙运作，竟真以极低代价，从那不明就里的官差手中，‘合法’地取得了那三颗明珠！变卖之后，获资巨万！”
“他立刻盘下绸缎庄，又购置田产，重修宅院。一时间，周文渊由破落户摇身一变，成了菱洲镇新晋的周员外，风光无两。”
说书人语气至此，却无半分喜庆，反而透着一股森然寒意：
“周文渊骤得横财，虽志得意满，却未曾忘却梦中承诺。他在新宅后院僻静书房内，真个设了一处隐秘香龛，以紫檀木刻了‘胡四郎’牌位，每日鲜果香茶，虔诚供奉。起初只是感念其恩，后来，但遇商事疑难，或欲谋取某些不当之利，便会在龛前焚香默祷。说来也怪，往往便能逢凶化吉，或得意外之财。”
“然而，福兮祸之所伏。周文渊渐渐发觉，自家宅院之中，入夜后常闻似有似无的轻笑，或是女子幽怨的叹息。他所经营的店铺，生意虽好，却总伴随着竞争对手的莫名败落或灾祸。更有时，他夜半醒来，恍惚觉得床前立着一道锦衣身影，正是那胡四郎，正似笑非笑地凝视着他，目光流转，不似人类。”
“镇上关于周家骤然暴富的流言也开始兴起，有那知悉旧事的老人，私下摇头叹息，提及那曾被剿灭的‘五通’邪祀，言语间充满不祥的预感。”
说书人声音压得极低，如同深夜鬼语：
“而周文渊自己，在一次次借助那‘胡四郎’之力后，心态也已悄然变化。初时的感激与敬畏，渐渐被一种理所当然的依赖和更深的贪欲所取代。他开始不满足于现有的财富，想要更多，更高……的地位。”
“这一夜，他于香龛前焚香，低声祈求：‘四郎神通广大，可否助我……谋得那镇首之位？若能如愿，必当重谢！’”
“龛中牌位，在烟气缭绕中，似乎微不可察地……动了一下。”
“窗外，夜风掠过竹林，声音呜咽，仿佛有无数个声音，在暗中窃笑。”
说书人猛地收声，拿起那枚泛着绿锈的旧铜钱，在指尖捻动。
“诸位，您说，这周文渊与那‘胡四郎’的孽缘，将如何演变？那邪神所求的又会是什么？这看似繁华的周府之下，究竟隐藏着多少污秽与危机？菱洲镇的平静，还能维持多久？”
他留下这一连串令人心悸的疑问，便垂下头，专注地看着指尖那枚铜钱，仿佛要从那斑驳的锈迹中，读出早已注定的、充满邪淫与灾祸的未来。茶馆内，鸦雀无声，只有那枚铜钱偶尔与指甲摩擦发出的细微声响，一下下，敲在众人心头。