说书人将那油灯重新捻亮了些，但那光却似乎驱不散他眉宇间凝聚的阴霾。他嗓音低沉，带着一种劫后余生的疲惫与洞悉世事的苍凉。 上回书说到，宋玉书被画皮鬼所惑，险些丧命，幸得云游老僧相救，连夜逃往三十里外的金光寺避难。然则，那披着美人皮的森森白骨，岂会甘心放过到嘴的血食？
且说宋玉书随着那自称“慧明”的老和尚，一路跌跌撞撞，不敢回头。夜色浓稠如墨，山林间风声呜咽，仿佛那画皮鬼就潜伏在每一片阴影之后，每一次枝叶摇动，都让宋玉书心惊肉跳，冷汗浸透衣衫。他只觉得周身虚弱无力，那股被妖物汲取精元的阴冷感依旧盘踞在四肢百骸。
直至天光微熹，一座掩映在苍松翠柏间的古刹终于出现在眼前。青砖黑瓦，宝相庄严，正是金光寺。寺门古朴，上方悬挂的匾额字迹斑驳，却自有一股沉静祥和的气息散发出来，让宋玉书惊魂稍定。
慧明禅师叩开寺门，与寺内住持简短说明缘由。住持见宋玉书面色青白，印堂发黑，周身缠绕着一股若有若无的秽气，知其所言非虚，便允其在寺中后院的禅房暂住，并吩咐沙弥小心看守，不得让生人靠近，以免被妖气所趁。
禅房简朴，一床一桌一蒲团，窗外可见一方小小的竹林，甚是清幽。宋玉书躺在那硬板床上，虽疲惫至极，却难以安眠。一闭眼，便是素雪那绝美的笑靥瞬间化为白骨獠牙的景象，耳边似乎还回荡着那骨头摩擦的“咔嚓”声与刺耳的尖啸。那浓郁的、令人作呕的腐香，仿佛还萦绕在鼻端。
慧明禅师每日为他送来斋饭，并以自身精纯佛法，为他驱散体内残留的阴煞之气。又教他念诵《金刚经》静心，叮嘱他切莫再起妄念，尤其不可再思及那妖物幻化的容貌。
起初几日，寺中倒也安宁。晨钟暮鼓，梵音袅袅，那庄严祥和的气氛，似乎真的将那画皮鬼阻隔在外。宋玉书的脸色渐渐恢复了些许红润，精神也好了不少。他开始反思自身，悔恨当初被色相所迷，不听人言，险些酿成大祸。
然而，他低估了那画皮鬼的怨念与执着。
这夜，月明星稀，万籁俱寂。宋玉书于禅房中打坐诵经，心绪渐宁。
忽然，一阵极细微、极熟悉的异香，竟丝丝缕缕，穿透了禅房的墙壁，幽幽地飘了进来！
宋玉书浑身一僵，诵经声戛然而止！这香气……他绝不会认错！是那画皮鬼！
它竟然找到了这里！它竟敢闯入这佛门清净地！
他猛地抬头，只见禅房那扇纸窗上，不知何时，竟映上了一个窈窕的女子剪影！那身影，那姿态，分明就是“素雪”！
“宋郎……”窗外，响起了那曾令他魂牵梦绕、如今却只觉毛骨悚然的声音，带着无尽的哀怨与缠绵，“你为何如此狠心，弃我而去？可知这几日，妾身找你找得好苦……”
那声音仿佛带着魔力，直往宋玉书心里钻，试图再次撩拨他的心弦。他死死攥紧拳头，指甲掐入掌心，用疼痛提醒自己保持清醒，口中不断默念《金刚经》经文。
“寺中高僧如云，佛法无边，你……你速速离去！”宋玉书鼓起勇气，对着窗外颤声喝道。
窗外沉默了片刻，随即，那声音陡然变得凄厉尖刻：“佛法？哈哈……他们护得住你一时，护得住你一世吗？宋郎，你忘了我们月下盟誓，忘了耳鬓厮磨的情意了吗？你看我……你看我呀！”
那窗上的剪影开始扭曲、变化，时而呈现绝色佳人的轮廓，时而又显出森森白骨的狰狞形态，光影交错，诡异非常！浓郁的腐臭气息越来越重，几乎令人窒息！
宋玉书紧闭双眼，不敢再看，只是拼命念经，额头上冷汗涔涔。他能感觉到，一股冰冷的、充满恶意的力量，正在不断冲击着禅房周围那无形的佛法屏障，发出“滋滋”的侵蚀声。
就在他几乎要坚持不住之时——
“南无阿弥陀佛！”
一声恢弘磅礴的佛号如同狮吼，震彻夜空！紧接着，无数僧侣的诵经声由远及近，如同海潮般涌来，庄严、肃穆、充满光明正大的力量！
是慧明禅师与寺中僧众被惊动，结阵而来！
禅房外，金光大盛！那窗上的诡异剪影发出一声凄厉无比的惨嚎，如同被烈阳灼烧的冰雪，瞬间扭曲、淡化，最终消失不见！那浓郁的异香与腐臭，也被澎湃的佛光涤荡一空。
宋玉书虚脱般瘫倒在地，大口喘息，仿佛刚从水里捞出来。
慧明禅师推门而入，面色凝重：“此獠怨念之深，执念之重，老衲生平罕见。它竟不惜损耗鬼元，强闯寺院，看来是不达目的，誓不罢休了。”
“大师，那……那该如何是好？”宋玉书面无人色。
慧明禅师沉吟良久，眼中闪过一丝决然：“寻常驱邪之法，恐难将其根除。为保你性命，为除此大害，老衲需行‘金刚伏魔’之法，于明日午时，阳气最盛之际，以此物为引，逼其现出本源，一举灭之！”
说着，慧明禅师从怀中取出一个黄布包裹。他小心翼翼地打开，里面露出的，竟是几片沾着暗红色胭脂痕迹的、微微泛黄的……人皮碎片！还有一小截带着同样胭脂痕的指骨！
这正是那夜画皮鬼被宋玉书用砚台砸中时，崩落下来的东西！上面凝聚着它最本源的鬼气！
宋玉书看得一阵反胃。
“今夜你且安心，有老衲与全寺僧众守护，它不敢再来。明日午时，一切自有分晓。”慧明禅师收起那布包，沉声说道。
次日午时，烈日当空，天地间阳气鼎盛。金光寺大雄宝殿前的广场上，以慧明禅师为首，数十名僧侣盘膝而坐，结成法阵，诵经之声如同天籁，浑厚的佛力在广场上空凝聚。
宋玉书被护在法阵中央，面前摆放着那个黄布包裹。
慧明禅师立于阵眼，手持禅杖，口诵真言。随着经文响起，那黄布包裹开始剧烈震动，里面的皮骨碎片散发出浓郁的黑气，发出“吱吱”的尖啸，仿佛有生命般挣扎扭动！
“孽障！还不现形！”慧明禅师一声暴喝，禅杖指向包裹！
“轰——！”
一股庞大的黑气猛地从包裹中冲天而起，在空中凝聚成画皮鬼那白骨与残皮交织的恐怖本体！它在炽烈的阳光与澎湃的佛光中发出痛苦的嘶嚎，周身黑气不断被蒸发、净化！
“为什么？！为什么都要阻我？！”画皮鬼发出凄厉的控诉，那白骨眼眶中的鬼火疯狂跳动，“我只想……只想拥有一张美丽的皮囊……只想有人爱我……有何错？！”
它猛地看向法阵中的宋玉书，声音充满了刻骨的怨毒：“还有你！宋玉书！你口口声声说爱我容颜，为何见了真身便要逃？！你们这些男人……皆是口是心非，贪恋皮相的负心之徒！”
话音未落，它凝聚最后的力量，化作一道漆黑的利箭，不顾一切地朝着宋玉书的心脏射去！竟是要与他同归于尽！
“冥顽不灵！”慧明禅师早有防备，禅杖一挥，一道凝练如实质的金光后发先至，精准地击中那黑气利箭！
“啊——！”
在一声充满无尽怨恨与不甘的尖啸中，那凝聚的画皮鬼影在佛光与烈阳的双重灼烧下，如同被投入洪炉的残雪，迅速消融、瓦解，最终化作一缕青烟，彻底消散于天地之间。唯有几片焦黑的皮骨碎片，从空中飘落，尚未落地，便已化为飞灰。
广场上，诵经声缓缓停歇。阳光普照，仿佛一切都未曾发生。
宋玉书怔怔地看着画皮鬼消失的地方，心中百感交集。是后怕，是庆幸，也有一丝难以言喻的悲凉。那妖物害人不假，但其执念，又何尝不是源于对“美”与“爱”的扭曲渴望与求而不得？
慧明禅师走到他身边，看着他复杂的神色，双手合十，幽幽一叹：
“阿弥陀佛。施主，可见了？红粉骷髅，白骨皮囊，不过梦幻泡影。执着于外相，便是心魔丛生之始。今日你侥幸得脱，望你此后，擦亮心眼，莫再被那层薄薄的‘画皮’，迷了心性，失了性命。”
宋玉书深深一揖到地，心悦诚服：“弟子……谨记大师教诲。”
此后，宋玉书在寺中静养月余，彻底驱散体内阴煞，方才辞别慧明禅师，重返故里。他依旧读书，却再不似从前那般轻狂，待人接物，也多了一份沉静与通透。
而那场关于画皮鬼的恐怖经历，与慧明禅师最后的箴言，则如同一声警钟，在他此后漫长的人生中，时时回响。
说书人言罢，端起那碗早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛要压下那故事带来的最后一丝寒意。他目光扫过台下诸人，缓缓道： 诸位，故事讲完了。那画皮鬼烟消云散，宋玉书劫后余生。可见这“色”字头上一把刀，刀刀蚀骨剜心。莫道鬼怪可怕，有时，人心深处的贪嗔痴，才是那滋生妖魔、引来祸端的根源。望诸位，以宋生为鉴，修心养性，方是正道。
好了，夜已深，故事已尽，咱们……散了罢。