暮色四合，天边染上一抹温柔的橘红，将蜿蜒的乡间小路镀上了一层暖金。段雪玉一家和刘天金一行人满载着丰收的喜悦，有说有笑，浩浩荡荡地走在归家的路上。
电动三轮车吱呀作响，车斗里金黄的玉米棒子堆得冒了尖，车轮碾过土路扬起的细尘，在夕阳的光束里跳跃。
田间劳作的乡亲们纷纷直起腰，投来好奇而友善的目光，偶尔传来几声熟稔的招呼：“这不是小玉嘛放假回来了？”“老段，收成好啊！”“老段家，今年苞谷长得真喜人！”这热闹的场景，像投入平静池塘的石子，在宁静的田野间漾开一圈圈涟漪。
归心似箭，脚步轻快。不多时，熟悉的农家小院便出现在眼前。几间朴实的平房静卧在暮色里，最西边那间的烟囱正袅袅升起缕缕青烟，带着柴火特有的干燥暖香和隐隐的食物气息，在微凉的空气中弥散。是奶奶！她定已在灶间忙碌，那炊烟便是无声的召唤和温暖的灯塔。
“到家喽！”段雪玉的父亲一声吆喝，众人立刻行动起来。七手八脚地将沉甸甸的玉米袋从三轮车上卸下。麻袋摩擦着地面发出沙沙的声响，几个男人肩膀用力，汗水浸湿了后背的衣衫。不一会儿，金灿灿的玉米袋就在院子中央垒起了一座名副其实的小山丘，在夕阳余晖下散发着饱满的光泽和泥土的芬芳。
厨房的门“吱呀”一声开了。奶奶果然听到了动静，她系着洗得发白的蓝布围裙，手上还沾着些面粉，探出身来张望。浑浊却慈爱的目光在众人脸上逡巡一圈，最终精准地落在那个挺拔的青年身影上，声音洪亮而带着不容置疑的宠爱：“乖娃（段阳的小名），别愣着，快去鸡舍抓只鸡来，挑那只冠子最大、毛色最亮的芦花公鸡！今儿个有贵客，得炖锅好汤！”
“好嘞，奶！”段阳应得干脆响亮，脸上是少年特有的活力。他把刚搬完最后一袋玉米的麻绳往地上一扔，拍拍手上的灰，脚步轻快地朝院子角落的鸡舍奔去，惊得里面的鸡群一阵扑腾和咯咯叫唤。
段雪玉的父亲抹了把额头的汗，对着妻子爽朗一笑：“婆娘，走，咱俩去厨房给妈搭把手，灶上锅里怕是正等着添柴火哩！”说完，又转向段雪玉和刘天金，语气带着长辈的关切，“小玉，你和小金就别忙活了，刚才出力不少，进屋歇会儿，喝口水去！”
段雪玉望了望院中那座“玉米山”，摇摇头，马尾辫在脑后轻轻晃动：“爸，歇啥呀，还有这么多苞米等着剥呢！我和天金哥，还有雪丽，我们仨负责掰苞叶，人多力量大！”她眼神明亮，带着农家姑娘特有的麻利劲儿。
刘天金靠近段雪玉，微微倾身，压低声音，带着点新奇的笑意问道：“哎，雪玉，刚才爸…叫阿姨‘婆娘’？这称呼…感觉听着…”他一时找不到合适的词，脸上有点不好意思的探究。
段雪玉被他这小心翼翼的样子逗乐了，忍不住“噗嗤”一声，掩着嘴笑起来，眼角弯弯：“这是我们这儿的土话，农村都这么叫自家媳妇儿，没别的意思，就是朴实的称呼，显得亲！你可别多想，哈哈哈。”她的笑声清脆，像山涧的清泉。
说罢，段雪玉已利索地从堂屋里搬出几个厚实的木凳子。凳子一看就是自家手艺，木头纹理清晰，边角打磨得圆润，虽然旧了，却异常结实耐用，承载着岁月的痕迹和家常的温暖。
刘天金学着段雪玉的样子，拿起一个头部磨得锃亮的三角锥（一种常用的玉米开苞工具），笨拙却又认真地在一个玉米棒顶端划开一道口子，然后用指甲抠住苞叶的边缘，用力向下撕扯。“嗤啦——”一声，苞叶应声而开，露出里面饱满金黄的玉米粒。这活儿看着简单，做起来却需要巧劲和力气，苞叶韧性强，稍不注意就会撕得不整齐，或者玉米粒被带下来几颗。刘天金的手很快就被粗糙的苞叶边缘磨得有点发红。
相比之下，段雪玉和她妹妹段雪丽则显得游刃有余。只见她们一手稳稳握住玉米棒，另一手用三角锥或指甲快速一划、一抠、一撕，动作流畅得如同舞蹈，苞叶便听话地层层剥落，露出里面排列整齐、粒粒饱满的玉米。速度明显比刘天金快了一大截，身边剥下的青白色苞叶也迅速堆积起来。
段雪丽看着刘天金略显笨拙、全神贯注却又有点吃力的样子，忍不住咯咯笑起来，声音像银铃：“姐夫，看你这样儿，以前怕是没怎么掰过玉米棒子吧？这次可辛苦你这位‘秀才’啦！”她打趣着，眼神里带着少女的狡黠。
“他老家那边是鱼米之乡，种水稻的，不像咱们这儿，漫山遍野都是玉米地！”段雪玉笑着替刘天金解释，语气里带着一丝不易察觉的自豪和对恋人的维护。
段雪丽对刘天金确实不陌生。上次见面是半年前，她专程去大学城看姐姐，刘天金作为姐姐的男朋友，热情地请她们姐妹俩在校外吃了一顿丰盛的海鲜自助。段雪丽对这个斯文、待人温和又大方的“姐夫”印象极好。
然而此刻，埋头对付手中玉米的刘天金，心思却飘向了更沉重的地方。眼前的欢声笑语渐渐模糊，脑海中不受控制地闪现出前世的碎片——那是段雪丽刚上大专不久，一脸憔悴、无助地找到她姐，哭诉被一个伪装单身的三十多岁男人欺骗感情，甚至怀了孕，最终不得不独自承受流产的痛苦，连最基本的手术费用都掏不出来，最后只能哭着向她姐和他这个“姐夫”求助……那苍白绝望的脸庞，与眼前这个巧笑倩兮、充满青春活力的少女形成了残酷的对比。
看着段雪丽阳光下近乎透明的白皙皮肤，那如小鹿般懵懂清澈、对世界充满好奇的眼神，刘天金的心像被一只无形的手紧紧攥住。这个只比雪玉小两岁的女孩，如此美好，却又如此容易受到伤害。一个强烈的念头在他心中翻涌：必须做点什么！要让她在踏入那个复杂的小社会前，学会识人辨心，懂得保护自己，建立起健康的恋爱观和金钱观，绝不能让她重蹈覆辙！
一股强烈的保护欲和责任感驱使他脱口而出，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“雪玉，”他看向身边的恋人，语气认真，“你平时…得多留心看着点雪丽。她这不马上也要上大学了吗？你们姐妹俩要多联系，多走动，她要是遇到什么难处，甭管大小，你都得及时知道，多跟她聊聊，帮她拿拿主意……”这话说得有些突兀，带着超越他年龄和身份的关切。
段雪丽正麻利地剥着玉米，听到这话，手上动作一顿，抬起明亮的眼睛，一脸困惑：“姐夫？我姐对我可好啦！我能有啥困难呀？”她觉得这话来得莫名其妙。
段雪玉也是一怔，看看神情严肃的刘天金，又看看满脸无辜的妹妹，心中浮起一丝疑惑，但还是顺着妹妹的话笑道：“就是！她能有啥大不了的困难？真有麻烦，我这个当姐的还能不管她？天塌下来有我顶着呢！”她语气笃定，带着长姐的担当，试图化解这突如其来的凝重。
段雪玉的目光再次掠过妹妹。段雪丽正微微低头，专注地对付一个特别紧实的玉米棒子，夕阳的金光勾勒出她精致的侧脸轮廓。她确实比姐姐段雪玉高出半个头，身姿挺拔苗条，双腿修长，站在田埂上都能自成风景。肌肤遗传了段家的白皙细腻，即使在干农活，也难掩那份清秀灵动。她的美丽是带着山野气息的，鲜活、耀眼，像初春枝头最娇嫩的花苞。
段雪玉心中暗叹，这样的妹妹，一旦走出这宁静的山村，走到人群里，注定是吸引所有目光的存在——这既是骄傲，却也隐隐让她这个姐姐感到一丝担忧。