“苏记香坊”的红火，如同投入青石镇这潭静水中的巨石，激起的涟漪远超苏晓晓的预料。独一份的生意，加上老客带新客的口碑效应，以及她那些精准的营销策略，让店铺门口几乎从早到晚都排着长队。
人手立刻捉襟见肘。苏晓晓当机立断，将周文渊的妹妹文月和侄女清风、明月从卤肉摊子调了过来帮忙。卤肉生意那边，则由大哥周文广带着两个弟弟顶上，反正秋收已过，地里暂时清闲。
这番调整，给了苏晓晓一丝喘息之机。从连日爆肝的忙碌中暂时抽身，她终于能将目光投向两件一直悬在心头的大事——乐乐的学业，以及那几本几乎被遗忘的“武功秘籍”。
乐乐的学业进展，用“缓慢”来形容都算是褒奖。那小小的、肉乎乎的手，握住纤细的毛笔时，如同攥着千斤重担，写出的字歪歪扭扭，如同醉汉跳舞。最简单的“三五十五”之类的数字加减，他也要皱着小小的眉头，掰着十根手指头反复计算半天，那苦大仇深的小模样，让苏晓晓又是好笑又是心疼。
她压下内心那股源自现代教育焦虑的焦灼，一遍遍在心里告诫自己“循序渐进”、“不能拔苗助长”。但看着儿子那纯然懵懂、对知识毫无兴趣的眼神，她仿佛看到了现代那些被无数补习班和考分压得失去光彩的童年，心中五味杂陈，充满了无力感。在这个教育资源匮乏、上升通道狭窄的古代，她该如何为儿子铺路？这种深层的恐惧，远比生意上的劳累更让她心力交瘁。
监督完乐乐那令人头痛的学业，苏晓晓便将自己关进房里，带着一种近乎虔诚的郑重，取出了新婚夜翻出来的、那几本封面破损、字迹模糊的线装书。一本是《引气诀》，薄薄十几页，尽是些“气沉丹田”、“意守紫府”、“周天运转”等佶屈聱牙的口诀，配着几幅画工简陋、经脉走向堪称抽象的图谱。另一本是《开山斧法》，图谱稍多，但招式名诸如“力劈华山”、“横扫千军”，名字朴实刚健，透着一股子不管不顾的蛮横味道。
起初，苏晓晓完全是抱着“死马当活马医”的心态。她按照《引气诀》所述，每晚在月色清辉洒落的小院井边，盘膝静坐，努力摒除脑中杂念，去感应那虚无缥缈的“气感”。前三四天，除了腿麻腰酸、被夜风吹得头疼之外，一无所获。她几乎要认定这只是古人臆想的无稽之谈，准备放弃了。
然而，转机发生在第五天深夜。
那晚月色极好，清辉如练，遍洒静谧小院，连井沿上的青苔都清晰可见。苏晓晓心绪难得地进入了一种空灵的平静，呼吸渐至绵长深远，仿佛与这月色、这夜风融为了一体，物我两忘。就在某个玄妙的瞬间，她猛地感觉到——在自己小腹下三寸的丹田位置，似乎有一丝极其微弱、比头发丝还要纤细、却带着清晰温热感的气流，如同初春破土的嫩芽，悄然滋生！
这感觉稍纵即逝，却无比清晰！真实不虚！
苏晓晓猛地睁开双眼，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨！不是幻觉！这个世界，真的存在内力！这种超越常识的发现带来的巨大狂喜，如同海啸般瞬间淹没了她，让她几乎要抑制不住仰天长啸的冲动！
自那以后，她更加废寝忘食地投入练习。她很快发现，单纯的静坐导引，气流增长极为缓慢，微弱得难以持续捕捉。但当她把那柄沉重无比、墨色沉沉的巨斧拿到院中，哪怕只是笨拙地、缓慢地比划《开山斧法》图谱上那些劈、砍、撩、扫的基础动作时，体内那丝微弱的气流竟会变得异常活跃、甚至隐隐粗壮了一丝！仿佛斧头本身的惊人重量与挥舞时产生的势能，无形中形成了一种外部的淬炼和挤压，引导着这股初生的力量，让它循着某种特定的路径，在她尚未完全打通的经脉中蹒跚而行，却坚定地成长。
这种修炼带来了实实在在的好处：
精力显着提升：即便店铺忙碌一整天，累得人困马乏，她只需按照《引气诀》法门打坐调息半个时辰约现代一小时，便能消除大半疲惫，次日醒来依旧精神奕奕，连眼底因劳累产生的淡淡青黑都消退了许多。
力量控制入微：她那身恐怖的神力，原本有些“力大砖飞”的粗糙感，如今却多了一份举重若轻的凝练。例如，她现在可以轻松地用两根手指捻起桌上最细小的绣花针，而不会将其捏弯；搬运装满湿皂液的沉重木桶时，手臂稳如磐石，桶沿的水面几乎不起涟漪；甚至在她无意间抚摸乐乐头顶时，都能精准控制力道，不会再出现之前那种差点把儿子摸个趔趄的情况。
感官日益敏锐：她的听觉变得更加敏锐，能隐约听到隔着一堵厚实砖墙外，街上更远处行人的谈话片段；视觉在昏暗环境下也提升明显，在只点了一盏豆灯的灶间，能更清晰地辨别出角落物品的轮廓；甚至嗅觉都能分辨出空气中更细微的层次，比如某批香皂里使用的桂花干花即将耗尽前，散发出的那一丝极其微弱的、不同于新鲜桂花的陈旧气息。
苏晓晓身上这一切微妙而切实的变化，如何能逃过朝夕相处的周文渊的眼睛？他看着媳妇儿眼神越来越清亮有神，身手越来越矫健轻盈，晚上打坐时周身仿佛都萦绕着一种玄而又玄的沉静气场……他嫉妒得眼睛都红了！
哪个现代男人骨子里没有一个“十步杀一人，千里不留行”的武侠梦？他表面上还得维持着读书人的淡定与一家之主的稳重，但嘴里开始不受控制地天天念叨着“系统”、“金手指”、“属性面板”。夜深人静时，他偷偷在被窝里学着苏晓晓的样子，有样学样地盘膝打坐，试图也感应到那该死的、传说中的“气感”，却始终如同石沉大海，一无所获。
他内心天人交战：既拉不下脸来央求媳妇教他——这“夫纲”何在！男人的尊严何在！内心深处却又忍不住地担忧——那些武侠小说里不都写着吗？瞎练武功，无人指点，最容易走火入魔！媳妇这完全是野路子，全靠自己摸索，万一练岔了气，伤了经脉，可如何是好？
思前想后，他认识的人里，唯一可能懂这些门道、且值得信赖的，似乎只有那位看似粗豪不羁、实则颇有故事的鲁达大师。
“媳妇，”这日晚饭后，周文渊状似随意地开口，目光却忍不住往苏晓晓那似乎因内力滋养而更显莹润白皙的手腕上瞟，“我看你练功颇有进展，但闭门造车，终非长久之计。无人指点，犹如盲人摸象。咱们是不是得空去拜访一下青山寺的鲁达大师？请他品鉴一番，也好安心。”
苏晓晓正有此意。力量的提升带来了安全感，但也伴随着对未知的谨慎。她点头赞同：“也好。他最爱杯中物，我们备些厚礼，正好请教。”
她寻了个由头支开旁人，心念一动，闪身进入空间。在现代的家中，她仔细翻找，选了一瓶口感最烈、包装最不起眼的六十度二锅头，小心翼翼地灌满了一个特意买来的、能装十斤酒的粗陶大坛，用红布紧紧封好口，准备作为登门礼。
刚把这沉甸甸的酒坛放在外间架子上，乐乐就像只闻到鱼腥味的小猫，蹑手蹑脚地跑了进来，踮着脚尖，好奇地扒着坛子边沿嗅啊嗅：“娘亲，这个大坛子里是什么好吃的呀？香香的，乐乐也想尝尝！”
苏晓晓忍俊不禁，弯腰将儿子抱起，轻轻点了点他的小鼻子，语气宠溺又带着不容置疑的警告：“小馋猫，这可不能吃。这是烈酒，小孩子喝了会头晕眼花，走路摇摇晃晃，变成小傻瓜的，一滴都不能碰。”她仔细将酒坛推到架子最高、最稳妥的地方，只等周文渊书院休沐，便一同前往青山寺。
然而，树欲静而风不止。“苏记香坊”的红火，如同黑暗中最明亮、最温暖的那簇火焰，早已灼伤了不少暗处窥伺的眼睛。
这日午后，秋日阳光正烈，店里依旧人头攒动，空气中弥漫着各种皂香和顾客们热情交谈的嗡嗡声。突然，几个穿着邋遢短打、敞着怀露出黝黑胸毛、眼神闪烁带着毫不掩饰戾气的彪形大汉，晃着膀子，蛮横地挤开排队的人群，大大咧咧地闯了进来。他们身上浓重的汗臭和市井流氓特有的痞气，瞬间污染了店内原本清新温馨的空气。
“伙计！滚过来给爷介绍介绍！”为首一个脸上带着狰狞刀疤的汉子，粗声粗气地吼道，唾沫星子几乎喷到离他最近的客人脸上。
刚好经过的清风，被这几人身上的气味和蛮横气焰熏得一皱眉。她心思细腻，立刻留了意。上前招呼时，更是敏锐地察觉到，这几人眼神不正，滴溜溜乱转，不停打量着店里的精致陈设、那些面露惧色的女客，以及——最关键的是——柜台后那个装着上午营业收入的、沉甸甸的钱匣子！
她心下惴惴不安，心脏砰砰直跳，赶紧悄悄挪到正在柜台后低头拨弄算盘、核算上午收入的苏晓晓身边，趁那几人还在装模作样看皂的间隙，压低声音，带着难以掩饰的惊慌急急道：“六婶！这些人……这些人不对劲！眼神凶得很，根本不像来买东西的，怕是……来者不善！”