“跟紧攻城车！别落单！”
石午阳吼着，拔刀指向城门。
他身后，重装刀盾手排成紧密的龟甲阵，铁盾碰撞声像闷雷一样滚过战场。
第一枚炮弹落下时，石午阳正带着亲兵往前冲。
炮弹砸在离他十步远的地方，溅起的冻土块像雨点般噼里啪啦打在盾牌上。
“他娘的！”
王栓子抹了把脸上的泥，“城头到底架了多少炮？！”
石午阳没答话。
他抬头看去，湘春门城楼上硝烟弥漫，至少五六门大将军炮，加上不少的弗朗机炮在轮流喷吐火舌。
更可怕的是两侧马面上的弓箭手——
清军的重箭像蝗群一样扑下来，叮叮当当钉在攻城车上，偶尔传来一声惨叫，是有士兵被射穿了小腿。
一架云梯刚搭上城墙，就被城头守军用叉杆推倒。
扛梯子的士兵像下饺子一样摔下来，有个年轻娃子直接砸在石午阳跟前，脖子扭成奇怪的角度，眼睛还睁着。
“火枪队！掩护！”
石午阳踹开一具尸体吼道。
后排的火枪手终于冲了上来，蹲在盾牌后开始齐射。
“司令！”
刘魁满脸是血地挤过来，
“东侧古新开门那边也攻不进去！忠贞营在南门折了三架云梯了！”
石午阳举起望远镜，镜片里映出湘春门城楼上忙乱的清军——
炮手们正用沾水的拖把清理滚烫的炮膛，箭垛后的弓手在搬运箭囊，还有个穿棉甲的佐领挥着刀在吼什么，唾沫星子从望远镜里都能看得一清二楚。
“操他祖宗。”
石午阳啐了口带血的唾沫，扭头吼道：“鸣金！先撤下来！”
这长沙城不愧是湖湘第一坚城，满清守将徐勇还果真把附近州县的家当都堆在了城头。
铛——铛——铛——
铜锣声在战场上撕开一道口子。
护国军的士兵如潮水般退下，留下几十具尸体歪七扭八地躺在城墙根下。
有个年纪不小的老兵受了重伤，正拖着断腿往回爬，肠子拖在冻土上划出一道黑红的痕迹。
王栓子骂了句脏话，冲出去把人扛了回来。
“记下来。”
石午阳把望远镜扔给身后的亲兵，手指对着城头点了三处，
“城楼左侧两门将军炮，右侧马面上一门红夷炮，还有正门箭楼后的火药库——看见那个蓝顶棚没有？”
王栓子凑过来记录，笔尖在纸上沙沙作响：“司令，要不要请忠贞营调两门炮来？”
“不用，其他城门估计炮火更猛，何况等大炮磨蹭拉过来，黄花菜都凉了。\"
石午阳扯开领口，寒风灌进去激得他一哆嗦，
“去，把攻城车都蒙上湿牛皮，把火枪连和弓弩手分左右两队，专打城头炮手。”
伙夫老张头带着人抬来几大桶稀粥，士兵们排队舀着喝。
石午阳蹲在攻城车旁，看工匠们往车顶钉第二层浸透水的牛皮。
有个年轻工匠手抖得厉害，锤子砸歪了，差点敲到自己手指。
“慌个屁。”
石午阳夺过锤子，哐哐两下把铜钉砸实，
“这玩意儿比你命硬。”
……
午后未时，护国军再度列阵。
这次火枪连分成两股，猫着腰躲在攻城车两侧。
牛皮吸足了水，炮弹打上去只会砸出个凹坑，再没有先前木屑四溅的惨状。
石午阳再次领着刀盾手压阵，靴底碾过早上留下的血冰，发出咯吱咯吱的响声。
\"放！\"
砰砰砰——
火枪齐射的白烟腾起，城头一个炮手仰面栽倒。
但立刻有人补位，炮口红光一闪，炮弹呼啸着砸在攻城车前方，溅起的冻土块噼里啪啦打在牛皮上。
“别停！压上去！”
石午阳挥刀砍飞一支流箭。
最前头的攻城车终于抵住城门，包铁的木锥开始撞击。
城上突然倒下滚油，淋在牛皮上滋滋作响，冒出呛人的青烟。
有个火枪手惨叫起来——
他躲慢了半步，热油溅在脸上，瞬间烫出一串水泡。
\"云梯！快！\"
三架云梯同时架上城墙。
刀牌手咬住刀背，攀起梯子往上爬，石午阳也毫不犹豫跟了上去。
爬到一半时，头顶突然传来木头断裂的脆响——
城头守军正在用斧头砍梯子！
他猛地往侧面一荡，堪堪避开砸下来的碎木，手掌被粗粝的竹片刮得血肉模糊。
“司令小心！”
王栓子的吼声从底下传来。
石午阳抬头，正看见个清军探出身子，手里举着个冒烟的火雷。
他本能地往墙上一贴，火雷擦着他后背砸下去，在城根炸出个土坑。
……
夕阳西沉时，护国军已经三次摸到城垛边，却又被守军的狼牙拍砸下来。
城上城下到处是黏稠的血浆，踩上去像踩了层烂泥。
刘志行左臂中了一箭，简单包扎后还在坚持负责记录伤亡。
“死了六十三个，重伤一百二十。”
他声音发颤，
“南门那边忠贞营也撤了。”
暮色中，城门楼子上挂起一串灯笼，隐约可见守军正在搬运尸体。
有个穿文官补服的人站在城头指指点点，八成就是那个偏沅巡抚线缙。
“让弟兄们先退下来吧。”
石午阳吐掉嘴里的血沫，
“明天......”
他话没说完，突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。
王栓子赶紧扶住他，摸到他后背一片湿热——
方才火雷的碎片到底划开了铠甲。
……
夜风卷着焦糊味掠过营地，石午阳踩着咯吱作响的冻土往南门走。
城头上灯笼挂得像正月十五的灯市，照得护城河水面泛着诡异的红光。
每隔半刻钟，就有一支火箭从城头呼啸而下，扎在干枯的茅草丛里，腾起一团团小火苗。
“狗日的，生怕咱们睡踏实了。”
王栓子骂骂咧咧地踢开一支还在燃烧的箭杆。
他左手缠着绷带，右手提着盏气死风灯，灯光在风里忽明忽暗。
石午阳没有吭声。
他抬头望着城墙——
白天被炮火熏黑的墙砖在灯笼映照下像一张张鬼脸，垛口后时不时闪过巡逻兵的身影。
守军不敢出城，但这通宵达旦的戒备，反倒暴露了他们的心虚。
南门外，忠贞营的营地比护国军那边热闹得多。
篝火堆旁围满了士兵，有人用长矛串着面饼在火上烤，油滴进火里滋啦作响。
石午阳经过时，听见几个伤兵在打赌明天谁能先登城，赌注是半壶米酒。