终于到了出征之日！
清晨，弥漫了整个野人谷的浓雾仿佛也感受到了肃杀之气，迟迟不肯散去。
最大的那块校场上，却已被一面面迎风招展的旌旗所覆盖！
日月旗、“石”字帅旗、各营营旗...林立的枪矛如同钢铁森林，在雾霭中闪烁着冰冷的寒光。
近两万护国军列成整齐的方阵，鸦雀无声，只有战马偶尔打响鼻的嘶鸣和甲叶轻微的摩擦声，汇成一股无形的、令人窒息的磅礴气势！
点将台上，石午阳一身戎装，外罩半旧皮甲，腰悬雁翎刀，目光如电，扫视着台下黑压压的军阵。
他的声音，借助山谷的回音，清晰地传入每一个士兵的耳中： “弟兄们！...”
“鞑虏肆虐，山河破碎！湖南告急，百万同胞水深火热！今日，我护国军追随忠贞营李过将军，誓师南下！驱逐鞑虏，复我河山！”
“此去，前路艰险，烽火连天！但我们的刀锋所指，必将撕裂黑暗！我们的血汗所洒，必将浇灌自由之花！让湖南的百姓看看，让清狗看看！在这鄂西北的深山里，还有一支不屈的雄师！”
“护我军旗！卫我家国！驱逐鞑虏！复我大明——！！！”
“驱逐鞑虏！复我大明！！”
两万把钢刀利矛同时出鞘，直指苍穹！
出征部队爆发出震天撼地的怒吼！
声浪如同狂暴的飓风，瞬间冲散了浓重的雾霭，在野人谷的山峦间久久回荡，惊起飞鸟无数！
誓师完毕，庞大的军阵开始有序地向着谷口移动，如同一条缓缓苏醒的钢铁巨龙。
石午阳跳下点将台，快步走到校场边送行的人群前。
公主朱媺娖静静地站在那里，晨风吹动她月白的衣袂和空荡荡的袖管，清丽的脸上带着深深的忧虑与期许。
公主旁边站着豆娘，以及赵竹生和招娣两口子，身后是魏和尚等护卫。
王德发、柳无晦、以及一群谷内的官员、妇孺老人，都默默地注视着即将远行的子弟兵。
而慧英领着秀芹，却早已于昨天晚上就跟着崔勇的先锋营离开野人谷，估计是不想豆娘看着了会多想。
石午阳径直走到负责留守的王德发面前，用力握住他那双粗糙有力的大手，眼神无比郑重： “王哥！谷内上下，公主凤驾安危，数万军民身家性命，就托付给你了！守好我们的根！守好我们的家！”
王德发胸膛剧烈起伏，眼中含着热泪，重重点头：“司令放心！人在谷在！除非我王德发和102营的兄弟们死绝了，否则野人谷绝不会丢！”
石午阳用力拍了拍他的肩膀，目光扫过不远处人群里正紧张望向这里的刘寡妇，脸上露出一丝促狭的笑意，压低声音笑道：“还有，那个刘家嫂子……我看着挺好！人家若也对你有意，你这赶紧找柳先生看个日子，风风光光就把人娶进门算了！咱们护国军的汉子，也该有个知冷知热的人疼了！”
石午阳又转向雷九和马老歪：“雷叔！缺什么料，列个单子给老马哥！老马哥，你务必想尽一切办法弄来！有难处，去找我郝大哥！他那路子广！记住，枪炮是咱们的命根子！若能弄来一两门大炮……记你头功！”
“是！司令！”雷九和马老歪肃然领命，眼中燃起斗志。
最后，石午阳走到坤兴公主面前，单膝跪地：“殿下，臣此去，定不负所托！您……保重凤体！”
公主朱媺娖看着他，千言万语只化作轻轻颔首，眼中似有千般忧虑，最终只低声道：“将军……珍重。盼尔等……早日凯旋。”
豆娘站在公主身后，痴痴地望着石午阳，眼圈通红，却强忍着没有哭出来，只是死死咬着嘴唇。
石午阳也不想在出征前弄得是儿女情长，只是走到已是泪流满面的豆娘面前，拍着她的肩膀，轻声说了声：“等我回来！
说完石午阳便忍着心痛看向魏和尚：“魏大哥！保护好殿下！若有差池，提头来见！”
“末将以性命担保！”魏和尚抱拳，斩钉截铁。
再看向赵竹生那边，赵竹生拉着招娣就想跪下去。
石午阳赶紧扶起这两口子：“别！赵大哥！咱们兄弟会的妹子就托付给你了！”
赵竹生看了一眼身旁招娣已经显怀的肚子，说道：“嗯！您放心，那个...司令，我跟招娣商量了下，希望您能给这孩子取个名！”
“哈哈！这个没问题！不过赵书生，我这可没你有学问，名取得粗野了你可不能翻脸哦！”石午阳放声大笑，思索片刻后，便说:“你看...要不就叫联胜吧！”
石午阳想起了陈三爷的合联胜。
“联胜...好！就叫赵联胜！”赵竹生一下就明白了这名字的出处，欣然接受。
这陈三爷不仅是石午阳的恩公，也是他赵竹生的恩公。
...
该交代的似乎都交代完了。
石午阳翻身上马，勒住略显躁动的战马，目光最后扫过这片熟悉的土地，目光扫了一眼人群中豆娘，深深吸了一口谷中清冷的空气。
“出发！”他猛地一挥马鞭！
掌旗官迅速竖起大旗，一排号兵的号角声立刻响起，大军缓缓启动，如同开闸的洪流，向着谷外涌去。
石午阳端坐马上，走在队伍后面，却忍不住的频频回头。
公主、王德发、豆娘、赵竹生、柳无晦...一直跟随着队伍缓缓前行，
送到谷口外的垭口处，他们的身影在晨雾和距离中渐渐模糊，却依然固执地挥着手。
直到转过一个巨大的山坳口，野人谷那熟悉的山形完全消失在视线之外，连那挥动的手臂也再也看不见...
石午阳猛地勒住战马，最后深深地望了一眼那片被群山环抱、此刻已隐没在晨雾与山峦之后的谷地。
然后，他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利如刀锋，再无半分犹豫，双腿用力一夹马腹： “驾！”
战马嘶鸣，撒开四蹄，向着南方，向着那片烽火连天的战场，疾驰而去！
身后，是滚滚向前的护国铁流。
...
队伍庞大，行进速度不快，两日后，大军抵达兴山县境。
早已接到消息的兴山守将袁宗道亲自率队出城相迎，带来了不少粮草、腊肉、草药等劳军物资。
“石将军！一路辛苦！”袁宗道拱手，脸上带着诚挚的笑容。
“袁将军！多谢厚赠！”石午阳回礼，双方在道旁简单寒暄。
“湖南局势，风云诡谲，将军此去，务必小心！”袁宗道压低声音提醒，
“我已奉堵军门之令接管兴山，谢宝庆部也已奉调随军南下……将军但放宽心通过便是！”
他特意点明此事，显然是为了消除石午阳心中的芥蒂。
石午阳心中明了，点头道：“有劳袁将军！堵军门安排周到。军情紧急，石某不敢耽搁，就此别过！他日若有需援手之处，野人谷方向，袁将军可寻王德发将军或房县的郝帅！”
“感谢石将军！预祝将军旗开得胜！”袁宗道抱拳。
两人简短叙谈后，庞大的护国军队伍并未入城停留，只在袁宗道及其部属的目送下，如同一条蜿蜒的钢铁长龙，绕过兴山县城，踏着初春泥泞的道路，继续坚定不移地向南方，向着湘西那片战云密布、未来未卜的战场挺进！