夏二爷踏进沈阳城时，脚底的水泡早已磨破又结痂，血丝渗进鞋帮子，每一步都像踩在烧红的铁蒺藜上。他日夜兼程，硬是凭着一股子焦灼的狠劲，把几天的路程压进了两日一夜里。
沈阳吴家那两扇沉重的朱漆大门，如同隔绝了两个天地。夏二爷在阶下立了足有小半个时辰，日光把他疲惫的身影钉在地上。
终于，门轴沉闷地一响。吴老板听他说完“瘟病源头”的谣言，眉头便拧成了疙瘩，随即唤来管事：“备车，叫上铺子里两个伶俐伙计，你亲自带人去盘山。”他目光转向夏二爷，“陈郎中那里，我去请，他欠我人情，这面子会卖。”
几天后，风尘仆仆的夏二爷回到盘山县城时，身后跟着吴老板派来的管事、两个精干的伙计，还有那位在沈阳城里声名赫赫的老郎中陈先生。陈先生肯来，全凭吴老板那张沉甸甸的情面。
陈郎中在“福记”铺子前站定，雪白的胡子在初冬微寒的风里飘动。铺子内外早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通，无数双眼睛盯着这位奉天来的“活神仙”。
他神色凝重，将夏二爷备下的原料一一仔细验看，指尖捻过蒜粒的饱满，又亲自走到后院那口老井旁，舀起一瓢清冽的井水，细细端详色泽，凑近鼻尖深嗅，最后竟含了一小口，闭目片刻才咽下。他查验得极慢，从选料、清洗、划块到最后的封存，每一步工序都在他锐利的目光下无所遁形。人群屏息凝神，只有骡马偶尔不耐的响鼻和风掠过枯枝的声音。
终于，陈郎中捋着胡须，转过身，对着鸦雀无声的人群朗声道：“夏掌柜的蒜苗印子，选料上乘，工序干净，这井水更是清冽甘甜，饱含地脉滋养，何来‘瘟病源头’之说？”
他声音洪亮，字字如金玉坠地，“此等污蔑，用心险恶！分明是有人见不得夏掌柜生意红火，行此下作手段，坑害良善！”
话音落地，人群里先是死寂，随即“嗡”的一声炸开了锅。那些曾跟着风言风语骂过“福记”的人，脸上火烧火燎。
吴老板的管事趁势上前，高高举起商会盖着鲜红大印的证明文书，声音同样铿锵：“沈阳商会作保！‘福记’货真价实，童叟无欺！日后‘福记’的货，优先供给沈阳城里有名有号的大酒楼！”
谣言在铁一般的事实和沈阳大人物掷地有声的背书下，如同初冬清晨草叶上的霜露见了正午的太阳，迅速消散无形。
“福记”的铺板重新卸下，不仅生意恢复如初，甚至因这场无妄之灾反而声名大噪。铺子里外挤满了人，口音南腔北调，竟真引来了更远的客商。
铜钱落进钱匣子的叮当声，伙计们应答的吆喝声，重新构成了“福记”喧腾的生机。
生意重新红火，夏二爷心里悬着的那块巨石总算落了地。然而夜深人静，听着铺板外呼啸的北风，老家那破败小院的影子、母亲深陷的眼窝、三弟压抑的咳喘、老四躲闪的眼神，便如潮水般涌上心头，比生意上的风波更让他喘不过气。
他特意嘱咐媳妇多备了一份厚礼，除了给母亲的软和糕点，还有专门托陈郎中开方子抓来的治哮喘名贵药材、给孩子们扯的厚实耐穿的新棉布。临行前夜，他一样样点检，鼓鼓囊囊地塞满了那个半旧的褡裢。
雇来的驴车吱呀吱呀碾过冻得梆硬、车辙纵横的土路，熟悉的乡野气息扑面而来，带着泥土的腥涩和冬日特有的荒凉。忙碌了一天的夏二爷裹紧棉袍。赶着驴车的颠簸中，老家那扇吱呀作响的院门仿佛就在眼前摇晃。离家闯荡多年，每一次归来，心口都像被这破败的村落无形的手攥紧，这一次，尤甚。
驴车在熟悉的、低矮的土坯院墙外停下。夏二爷跳下车，拎着沉重的褡裢推开那扇歪斜的院门，眼前景象让他喉头猛地一哽，脚步钉在原地。
冬日清冷的余晖斜斜地铺在小小的院落里。夏老太太静静地坐在门槛上。夏三爷坐在一个磨得油亮的小马扎上，身上裹着件厚实的旧棉袄，脸色依旧透着久病的苍白，双颊却不像上次离别时那般深陷如枯井，竟浮着一丝极淡的血色。他正佝偻着背，手里攥着柄豁了口的旧刨子，全神贯注地修理着面前一架破旧板车的车辕——那正是德胜曾拉着他求医救命的车架子。
他的动作很慢，每一次推刨都显得小心翼翼，呼吸声虽仍带着风箱般的粗重，却不再有那种撕心裂肺的嘶鸣。
德胜和德麟蹲在车轱辘旁，一大一小两个孩子显得格外专注。德胜熟练地用一根小木片刮起凝固的猪油，细细地涂抹在裸露的车轮轴上，油光在冬日稀薄的暮色里泛着温润的光泽。
灶间里，夏张氏的身影在蒸腾的白色水汽里若隐若现，正弯腰往灶膛里添柴。
院子角落里，夏四爷只穿着一件磨得发亮的单褂子，额上冒着腾腾热气，正抡圆了斧子，“吭哧吭哧”地劈着柴火。他劈得极狠，木屑四溅，脚下劈好的柴禾已整整齐齐码了小半人高，像一堵小小的城墙。
“二哥？你咋回来了？”夏三爷最先看到门口那个风尘仆仆的身影，惊喜地喊出声，手里的小刨子“啪嗒”掉在地上，他猛地想站起，却带倒了身下的小马扎。
这一声惊动了院里的所有人。德胜和德麟抬起头，一脸惊喜。灶间的夏张氏探出身子，眼睛亮亮的。夏四爷劈柴的动作戛然而止，斧子悬在半空，他扭过头，脸上的热汗和骤然腾起的红晕混杂在一起，眼神像受惊的兔子，飞快地瞟了夏二爷一眼，便慌乱地垂下，盯着自己沾满木屑的鞋尖，握着斧柄的手背青筋微微凸起。
夏二爷的目光扫过院中一张张熟悉又带着风霜的脸，扫过三弟手中那修补的车辕，扫过四弟脚边那垛码得一丝不苟的柴禾，最后落在母亲坐在门槛上那张平静无波、却深深刻满岁月沟壑的脸上。
一股滚烫的热流猛地冲上鼻腔，眼睛瞬间酸胀模糊。他喉结剧烈地滚动了几下，才哑着嗓子开口：“铺子……缓过来了，好着呢！”
他放下肩上沉重的褡裢，蹲下身，一样样往外掏东西，声音带着不易察觉的颤抖：“娘，这是给您的，新蒸的桂花糕，软乎，您牙口不好，正好……老三，这是给你抓的药，奉天城陈郎中亲手开的方子，顶好的药材……还有这布，厚实，给孩子们一人做身新棉袄，过年穿……”
他拿起一匹深蓝的粗布，顿了顿，目光转向依旧僵立在那里的夏四爷，“老四，这是你的……”他摸出一个沉甸甸、鼓囊囊的钱袋，特意加厚了分量，径直递了过去。
那钱袋像块烧红的烙铁。夏四爷浑身猛地一哆嗦，像被烫到似的，整个人剧烈地往后一缩，脸瞬间涨成了猪肝色，脖子上的青筋都鼓胀起来，眼神仓惶地在地上乱瞟，嘴唇哆嗦着：“二哥，我……我……”他猛地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，手忙脚乱地开始撕扯自己棉袄的里襟，动作近乎粗鲁。
“老四！你干啥！”夏老太太惊呼。
夏四爷充耳不闻，终于从最里层贴身的口袋里，掏出一个用粗布缝制、磨得发毛、被体温暖得近乎滚烫的小布包。
他双手捧着，如同捧着千斤重担，又像捧着一块灼心的炭，不由分说地，几乎是砸一般地塞到刚站稳的夏三爷手里。他头垂得极低，声音嘶哑破碎，带着一种豁出去的绝望：“三哥……这……这是我以前……拿你的……我……我不是人！我对不住你！先……先还这些，剩下的，我砸锅卖铁，卖血卖命……也一定还上！”
布包入手沉甸甸的。夏三爷下意识地捏了一下，里面是硬邦邦、棱角分明的触感——那是零零碎碎、不知积攒了多久的铜钱。
这分量，这温度，像一道无声的鞭子，狠狠抽在夏三爷心上。他低头看看手里这带着老四体温、凝聚着无尽羞愧与煎熬的布包，再抬头看看老四那几乎要埋进胸膛里的、羞惭得无地自容的脸，眼圈瞬间红透，泪水毫无征兆地涌了上来。
“老四！”夏三爷猛地低吼一声，声音因激动而岔了音，带着病弱的嘶哑。他用尽全身力气，一把抓住夏四爷正拼命往回缩的手腕，那手腕瘦骨嶙峋，却带着一股蛮牛的倔劲。
夏三爷死死攥住，另一只手把那个滚烫的小布包连同夏二爷刚递出的、同样沉甸甸的钱袋，一起重重地、不容抗拒地按回夏四爷那双粗糙冰冷、沾满木屑和泥土的手掌里。他喘息着，胸膛剧烈起伏，语气却异常坚定，像在寒风中淬过火的铁：“老四！说啥还不还的！一家人，骨头断了还连着筋！你媳妇呢？孩子呢？他们也要活命！拿着！听见没？！”
他的手指因过度用力而骨节发白，微微颤抖，却像两把冰冷的铁钳，牢牢箍住夏四爷的手腕，让他丝毫挣脱不得。
夏四爷的身体剧烈地晃了一下，仿佛被这巨大的力量与话语击溃了最后一道堤防。他紧攥着手里那两团沉甸甸的布包和钱袋，指节捏得咯咯作响。嘴唇哆嗦得不成样子，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。终于，大颗大颗滚烫浑浊的泪珠，如同决堤的洪水，汹涌而出，重重地砸落在他紧握的双手和那承载着救赎与亲情的布包钱袋上。
他再也支撑不住，猛地蹲下身，像座骤然崩塌的山，用那双布满老茧的大手死死抱住自己的头，宽阔的肩膀无法遏制地剧烈耸动，压抑的、破碎的呜咽声，如同受伤困兽的哀鸣，在骤然死寂下来的小院里凄楚地回荡，一下下撞击着每个人的心扉。
夏二爷看着眼前这悲喜交加、令他心碎又欣慰的一幕，喉头像被滚烫的棉絮死死堵住，眼眶灼热。他深吸了一口带着柴火烟气和冬日清冽的空气，大步走上前，伸出粗糙有力的大手，一手一个，稳稳地扶住蹲在地上痛哭失声的四弟和身体孱弱、摇摇欲坠的三弟，用力将他们拉了起来。
他的目光缓缓扫过院中的每一个人——搂着德胜和德麟默默垂泪的三弟媳，脸上还挂着泪痕、眼神却已透出坚毅的弟弟们，最后，落在门槛上一直静静看着、听着、手里无意识地捻着那根褪色旧木簪的母亲脸上。
夏老太太的目光平静如水，深不见底，只在眼底最深处，漾开一丝微不可察的、石头落入古井般的欣慰涟漪。
夏二爷转向夏三爷，声音沉稳有力，带着一家之主的决断：“好了！眼泪流过了，心结解开了，都别难受了！日子得往前看！”
他拍了拍三弟瘦削的肩，目光落在那架刚刚修补好的、沾着新鲜木屑的板车上，“老三，我看你这营生，行！”他手指向县城的方向，“盘山县城里，我那铺子旁边，正好有块巴掌大的小空当，支个摊子，卖点地里刚冒头的新鲜菜蔬，水灵灵的，保准好卖！本钱，二哥给你出！”
他又看向依旧低着头、肩膀微微抽搐的夏四爷，语气斩钉截铁，不容置疑：“老四，你也别光指着地里那点嚼谷，看天吃饭。等地里的活计松快了，跟我去铺子里！学学怎么招呼客人，怎么拨算盘珠子，怎么料理买卖！工钱，二哥少不了你的！家里弟妹和孩子，”他看向夏张氏，“让三弟妹多费心照应着点。”
最后，他走到德胜面前，粗糙的大手用力揉了揉少年刺猬般硬扎的短发，那头发茬子扎着手心，传递着一股蓬勃的生命力。“好小子！”夏二爷的声音里带着激赏，“有担当！是咱夏家的种！记着，好好帮你三叔三婶儿，好好认字，往后，也得有出息！给咱老夏家争气！”
夏老太太一直静静地听着，布满皱纹的脸上，那抹欣慰的涟漪终于缓缓扩大、加深，如同经霜的老菊在秋阳下无声地舒展开坚韧的花瓣。
她慢慢站起身，动作有些迟缓，却异常稳当。她一步步走到院子中央那棵虬枝盘结、饱经沧桑的老槐树下，微微仰起头，浑浊却清明的目光，穿透那些纵横交错的枝桠缝隙，望向被切割成无数碎片的、清冷高远的天空。初升的下弦月，清辉如练，透过枝桠的罅隙，斑斑驳驳地洒落在她布满沟壑的脸上和洗得发白的旧棉袄上。
“都好好的，就好。”她的声音不高，甚至有些沙哑，却异常清晰，像一块温润却沉重的石头，轻轻投入每个人心湖的最深处，漾开一圈圈深沉而悠长的涟漪，久久不息。“树大分杈，人大分家。可你们兄弟几个，都给我记牢了，”她的目光缓缓扫过三个儿子，“根，都在这一处泥里埋着呢。分得再开，也离不了这地下的根！”
日子如同村边那条冻了又化、化了又冻的小河，沉默而坚韧地向前流淌。
春天的风吹绿了田野，晨光熹微，盘山县城刚刚从沉睡中苏醒，街面上还弥漫着清冷的薄雾和隔夜的寒气。
在“福记蒜苗印子”铺子旁边那块小小的空地上，一架修补过、依旧吱呀作响的旧板车稳稳地支了起来。车上，刚从冻土里钻出来的头茬韭菜，带着晶莹的露水和泥土的气息，水灵灵、颤巍巍地码放着，在微寒的晨风里散发出一种清新到近乎凛冽的生机。
德胜跟在车旁，胸前挂着一个半旧的小木箱，里面整齐地码放着夏张氏熬夜蒸好的、热气早已散尽的杂面窝头，散发出朴实温暖的粮食香气。
夏三爷站在板车后，身上穿着夏二爷媳妇连夜改好的、半新不旧的厚夹袄，抵御着清晨的寒意。他深吸了一口气，那气息吸入肺腑深处，虽仍带着一丝不易察觉的短促和阻滞，却已不再有那令人心尖揪紧的、破风箱般的嘶鸣。
他清了清嗓子，胸腔里回荡着一种久违的力量感。他挺直了因病痛而习惯佝偻的脊背，用尽全身的力气，朝着渐渐有行人走动的、苏醒过来的街市，喊出了他人生中第一声悠长而清亮的吆喝：
“韭菜嘞！新摘的！嫩潮儿的头茬儿韭菜嘞！”
那声音带着一丝生涩，却充满了崭新的希望，穿透薄薄的晨雾，在清冷的县城上空回荡开来，惊起了屋檐下几只早起的麻雀。
旁边，“福记”的铺板也“哗啦”一声卸了下来。夏二爷系着干净的粗布围裙，正手脚麻利地摆弄着青白水灵、码放整齐的蒜苗印子。
铺子门口最显眼的位置，并排放着两条新打的、结实厚重的长板凳。夏二爷媳妇探出身，笑着对好奇地探头探脑的德胜招招手，指着板凳：“小子，瞧见没？那两条板凳，是特意给你四叔备着的！以后咱村里哪个乡亲来城里办个事、走个亲戚，走累了，渴了，尽管来这儿歇脚！甭客气！”
日子就在这清亮的吆喝声、蒜苗印子清脆的碰撞声和板凳承载的乡情里，一天天过去。
北大庙那位须发皆白的老住持，偶尔推着他那辆比夏三爷的板车更旧、却被擦得锃亮反光的豆腐车经过。看到夏三爷在寒风中守着菜摊，德胜在一旁帮忙，老迈的脸上会掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。有时，他会停下豆腐车，走到夏三爷身边，用枯瘦的手指点点他的后背，低声指点几句深奥古朴的吐纳调息诀窍。
夏三爷总是恭敬地垂手听着，依言尝试。日复一日的辛劳奔波，混合着这平和深长的呼吸节奏，竟像无声的春雨，悄然滋养着他那曾被病魔蛀蚀的躯体，让他奇迹般地一点点硬朗起来，脸颊上那点血色，也日益鲜明。
寒来暑往，一个又一个清冷的冬夜。月光依旧如水银泻地，无声无息地洒落在夏家老宅寂静的院子里，将一切都镀上了一层朦胧而温柔的银辉。
院墙根下，那棵饱经风霜的老槐树沉默地矗立着，虬劲的枝干各自奋力伸展向不同的夜空，仿佛在努力触碰着遥不可及的星光。
清冷的月光只能照亮它嶙峋的表象，而在泥土深处，在那片永恒的、月光永远无法照亮的黑暗里，那些虬结盘绕、密不可分的根须，依旧沉默着，以惊人的力量紧紧地、深深地抓牢着同一片土地。
它们不分彼此，在冰冷与温暖交织的黑暗深处，向着大地更深的怀抱，向着生命更本源的滋养，坚韧而沉默地蔓延、探寻、纠缠，无声地诉说着血脉深处无法割断的联结。