刘庆云和李秋月拜堂那天，李家大院没有半点儿喜气。
喜房里没点红烛，只点了两根白蜡，照得屋里一片惨白。
秋月被两个老妈子扶着，头盖巾滑到了肩上，露出一张毫无血色的脸。她咳嗽得直不起腰，一口血咳在帕子上，染红了半只鸳鸯。
庆云被两个家丁按着头，膝盖硬邦邦地磕在地上，听着王胖子扯着嗓子喊“夫妻对拜”，只觉得喉咙里堵得慌，像吞了块烧红的烙铁。
拜完堂，秋月就被扶回了绣楼。
庆云被关在西厢房里，门外守着家丁，连门都出不去。
他坐在冰冷的炕上，看着窗外的夕阳一点点沉下去，心里空落落的。
他想起那方天青色的帕子，想起秋月红扑扑的脸，突然觉得自己像个罪人。
第二天早上，绣楼里传来了哭声。庆云心里一紧，刚想站起来，就看见张妈红着眼圈走过来，说：“庆云，姑娘……姑娘没了。”
庆云的脑子“嗡”的一下，像被雷劈了。他跌跌撞撞地往绣楼跑，被家丁拦住了。
他听见李扒皮在绣楼里喊：“冲喜！冲喜！怎么还死了！”接着就是摔东西的声音。
没过多久，王胖子就来了，脸色难看地说：“东家说了，你害了姑娘的命，后天就把你埋了，给姑娘陪葬。”
庆云的心一下子沉到了底。他知道李扒皮做得出来。这老东西连佃户的房顶都敢拆，杀他一个长工，跟踩死一只蚂蚁一样。
那天晚上，庆云躺在西厢房的炕上，睁着眼睛到天亮。
他不想死。不是怕死，是不甘心，他没做错什么，凭什么要给人陪葬？
半夜的时候，门突然被轻轻推开了。庆云吓了一跳，抬头一看，是张妈。
张妈手里拿着个布包，蹑手蹑脚地走进来，把布包塞给他：“庆云，你快逃吧。我刚才听见东家跟家丁说，明天一早就把你绑起来，你再不走就来不及了。这包里有两个窝头，还有我攒的几个铜板，你拿着，往北边跑，那边有义和团的人，他们专打地主恶霸，能救你。”
“张妈，您……”庆云的眼眶红了。他在李家三年，张妈总偷偷给她多盛半勺饭，现在又冒着风险救他。
“别废话了，快走吧！”张妈指了指后院的狗洞，“从那儿钻出去，顺着小路往北跑，别回头！”
庆云攥着布包，给张妈磕了个头，转身就往后院跑。狗洞很小，他费了半天劲才钻出去，刚站起来，就听见身后传来家丁的喊声：“有人跑了！快追！”
庆云不敢回头，撒开腿就跑。
夜色浓得像墨，他看不清路，只能凭着感觉往北边跑，鞋子跑掉了，脚被石头划破了，也不敢停。身后的脚步声越来越近，他能听见家丁的叫骂声，还有手里棍子挥舞的风声。
就在他快被追上的时候，前面突然传来一阵喊杀声：“杀尽洋奴！还我河山！”
庆云抬头一看，只见几个穿着青色短打的汉子冲了过来，手里拿着大刀和长矛。
为首的是个络腮胡大汉，脸上带着一道刀疤，眼神很亮。大汉一挥手，几个汉子就冲上去，和家丁打了起来。没一会儿，家丁就被打得哭爹喊娘，跑了。
络腮胡大汉走到庆云面前，上下打量了他一眼，问：“小兄弟，你怎么被他们追？”
庆云喘着气，把自己的遭遇说了一遍。大汉听了，拍了拍他的肩膀：“好小子，有骨气！我们是义和团的，专打李扒皮这种欺负人的地主。你要是没处去，就跟我们走，以后咱们一起杀恶霸，救同胞！”
“加入义和团，能吃饱饭不？”庆云舔着干裂的嘴唇问。
“不光能吃饱，还能学本事，杀洋鬼子！”大汉拍着胸脯说。
庆云看着大汉胸前绣着的“扶清灭洋”的布条，又看了看远处李家庄的方向，突然觉得心里亮堂了。
他想起爹娘说的“骨气”，原来骨气不只是守住自己，还能跟着这些人，救更多像他一样的人。
他攥紧了手里的布包，里面还放着张妈给的窝头，也放着他对未来的希望。他对着大汉点了点头，说：“大哥，我跟你们走！”
风还在吹，可庆云觉得不冷了。他跟着义和团的汉子们，朝着北边的火光走去，脚步坚定，再也没有回头。
庆云就这样入了义和团。
他天生是块练武的料，大师兄教的拳法，他看两遍就会。
团里有个姓赵的老把式，以前是镖师，见庆云是个好苗子，就把压箱底的功夫都教给了他。
那老把式常说：“庆云这孩子，心地干净，身轻如燕，上房如履平地，将来定有大出息。”
在义和团的几年，庆云真练出了一身好武艺。十多个弟兄围攻他，都近不了身。
他最擅长的是轻功，能踩着墙头上的瓦片跑，还能一跃跳上丈高的门楼。每次打胜仗，弟兄们都围着他喝彩，叫他“飞毛腿庆云”。
庚子年秋，永定河畔的芦苇荡早被霜气染得枯黄，风一吹就簌簌落，像极了义和团弟兄们溃散的身影。
八国联军的马蹄踏破北京城门没几日，清廷就调转枪口，和洋鬼子凑成一伙儿剿杀义和团。
前阵子还喊着“扶清灭洋”的弟兄，转眼就成了朝廷和洋人的眼中钉，死的死，逃的逃，连空气里都飘着血和焦糊的味儿。
赵老把式是庆云的师父，也是义和团里的二师兄，一手梅花拳耍得虎虎生风。
那天洋人的火枪队追得紧，弟兄们背着伤员往北边逃，赵老把式把庆云往芦苇丛里一推，操起身边的长矛就转身迎上去：“庆云，带着弟兄们走！我断后！”
庆云还没来得及拉他，洋人的枪响了。铅弹穿透赵老把式的胸膛，他强撑着往前，跑到了岔路口，才闷哼一声，倒了下去。长矛“哐当”砸在地上，眼睛却还瞪着洋人来的方向。
庆云的眼泪一下子就涌了上来，他知道师父是故意的。师父总说，他是河北汉子，不能让弟兄们死在洋鬼子手里。
后面的追兵越来越近，庆云咬着牙，把师父的尸体背起来就往芦苇荡深处钻。师父的身子还热着，血顺着庆云的后脊梁往下淌，渗进破棉袄里，冻得他皮肤发疼。
没跑多远，一颗流弹擦着他的胳膊过去，又钻进了他的右肩，疼得他眼前一黑，差点栽倒在泥水里。
他不敢停。洋人叽里呱啦的喊叫声就在身后，他背着师父，深一脚浅一脚地跑，直到跑出芦苇荡，看见前面一片乱葬岗。
那地方堆着不少无主的尸体，野狗在旁边啃得正欢，腐臭味能呛得人晕过去。
庆云实在跑不动了，把师父的尸体藏在两具破棺木中间，用刀刃挖出来个深坑，勉勉强强掩埋了师父，没敢立碑，只在坟前楔了一节枯木。
做完这些，庆云已经耗尽了所有的气力。他蜷在一堆干草里，伤口的血还在流，冷风吹得他浑身打颤，意识一点点模糊下去。
他在乱葬岗躺了三天三夜。饿了就抓一把地上的草根，塞进嘴里，伤口肿得老高，疼得他连动一下都费劲。
第三天傍晚，他听见远处有铃铛响，是货郎的声音。庆云用尽最后一丝力气，朝着铃铛响的方向喊了一声“救命”，就昏了过去。
救他的货郎姓张，是个五十来岁的老汉，挑着一副货郎担，走南闯北讨生活。
张老汉见他还有气，就把他扶到货郎担旁边，喂了他几口热米汤，又从担子里翻出些草药，嚼烂了敷在他的伤口上。
庆云福大命大，缓醒了过来。
“小伙子，你这是遭了啥罪？”张老汉问他。
刘庆云断断续续，照直说了自己的事，张老汉叹了口气：“庚子年啊，这世道，苦了你们这些汉子。”
在张老汉的小屋里养了半个月伤。张老汉每天给他换药、熬粥，还劝他：“河北你是不能待了，清廷和洋人还在抓义和团，你不如往东北走，那边偏，管得松。”
庆云想起母亲生前说过，她有个弟弟在东北长春府的铁路上做事，或许能投奔。
伤好得差不多了，庆云给张老汉磕了三个头，揣着张老汉给的两个窝头，就往东北方向去了。
那时候的火车还没通全，从河北到东北，大部分路都得靠走。
庆云一路乞讨，白天躲着官差，就睡在破庙里、草垛里。晚上才敢出来赶路。
转眼到了冬天，东北的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。他从死人身上扒下来的棉袄早就破了，里面的棉絮露出来，冻得硬邦邦的。
走到锦州的时候，他看见一列拉煤的火车停在铁轨上，心里一横，趁看守不注意，扒着火车的车厢门就爬了上去，躲进了煤堆里。
煤堆里又黑又冷，煤渣子硌得他浑身疼，冷风从车厢缝里灌进来，冻得他牙齿打颤。
他缩在煤堆里，不敢出声，只能紧紧抱着自己的身子。
火车开起来的时候，颠簸得厉害，煤渣子往他鼻子、耳朵里钻，他也不敢动。饿了就抓一把煤渣子旁边的雪，咽下去解渴；困了就靠在煤堆上眯一会儿，一睁眼，睫毛上都结了霜。
不知道走了多久，火车在一个小站停下。
庆云冻得快没了知觉，手脚都麻木了，他挣扎着爬下车，刚落地就差点摔在地上。
他低头看了看自己，浑身都是煤黑，只有眼睛和牙齿是白的，头发黏在一起，像块硬邦邦的毡片，手上、脚上的冻疮都破了，流脓水，一沾冷空气就疼得钻心。
这小站是盘山县的，站台上没几个人。庆云正想找个地方歇会儿，就听见有人喊他：“刘庆云？是你不？”
他抬头一看，是个穿着粗布棉袄的汉子，脸上满是风霜。是王老三，以前在义和团里一起练过拳的霸县同乡。
王老三怎么也没想到能在这儿遇见庆云，拉着他的手就哭：“兄弟，我还以为你没了！”
王老三因为义和团的事，也逃到了盘山县，在小站做搬运工。
他把庆云带到自己住的棚户区，给庆云烧了锅热水，让他洗了个澡，又找了件自己的旧棉袄给庆云穿。
“你别往长春去了，”王老三说，“现在到处兵荒马乱的，你连个信物都没有，上哪找你舅去？你就在盘山住下吧，我给你找个活干。”
庆云听了，心里一阵酸，但也只能认了。
他的身体还没恢复好，干不了重活儿。王老三认识镇上一个画匠，介绍他去了。那画匠年纪大了，想找个帮手。庆云小时候跟着村里的先生学过几笔，画个门神、年画还能应付。
他去了画匠的铺子，每天磨墨、调色，跟着老画匠学画神龛、画八仙。
庆云手巧，学得快，没几个月就能自己独立画了。他画的门神，眼睛炯炯有神，手里的鞭子像要飞出来似的；画的八仙，神态各异，连衣服上的褶皱都画得清清楚楚。镇上的人都爱找他画，说他画得“活”。
后来老画匠病了，铺子开不下去，庆云就自己找活干。
画匠铺附近是个纸扎铺，专门给人糊棚，扎灵人、灵马，手艺好得很，就是没徒弟。庆云没活计的时候就去铺子里打下手。
铺子里的掌柜也姓王，王师傅看中了庆云心灵手巧，让他跟着学手艺。
纸扎活看着简单，实则讲究得很。扎骨架要用笔直的芦苇，糊纸要用特制的皮纸，上色要调得匀，人物的眉眼、衣褶都得有讲究。
王师傅脾气倔，教徒弟格外严，庆云手上被扎破了无数个口子，手指头肿得像胡萝卜，可他咬着牙没叫过一声苦。
庆云糊的棚，棚线笔直，结实不起皮。大家都爱找他干。
也有人找他扎纸扎，说是给老人送终用。庆云以前没扎过，但他手巧，想着师傅扎的样子，自己琢磨着来。
扎纸人，他就先搭竹架子，再糊上彩纸，给纸人画脸、穿纸衣服，连纸人的鞋都是一针一线缝的；扎纸马，他就把竹条弯成马的形状，糊上黄纸，再画上马鬃、马蹄，扎出来的马昂首挺胸，跟真的一样。
有一次，镇上的李老太去世，她儿子找庆云扎了一匹纸马，下葬的时候，不少人都夸：“这马扎得好，老太骑着走，肯定稳当。”
就这么着，庆云在盘山成了小有名气的画匠兼纸扎匠。