哥大的学习生活如同一幅徐徐展开的画卷，逐渐向刘晓艺展现出它严谨、多元而又充满自主性的全貌。
作为校际统一派遣的交换生，刘晓艺和黎画、张茹他们确实在某些方面享有一定的“便利”。
比如在语言班的考核要求上，相较于直接从世界各地申请入读的语言留学生，学校对他们的管理更侧重于整体协调和学分衔接，考核标准在保证基本语言能力达标的前提下，会适当考虑他们已有的学术背景和原学校的成绩记录，压力相对稍轻。
他们的学分计算方式也与正式留学生略有不同，更多是与北广的课程进行对应转换。
但这绝不意味着可以松懈。语言班的课程强度极大，尤其是口语和听力部分，占据了总评分的很大比重。
艾琳老师强调，学术环境下的有效沟通是重中之重。
因此，无论是在课堂上，还是在宿舍里，刘晓艺和她的中国同学们都开始有意识地强制自己进行全英文对话。
“黎画，have you finished the reading assignment for professor Eileen's class?”（黎画，你完成艾琳老师的阅读作业了吗？）
“Almost, there are a few concepts I need to clarify. how about you, 晓艺?”（差不多了，有几个概念需要弄清楚。你呢，晓艺？）
“I'm working on the listening part. the accent in that lecture recording is quite challenging.”（我正在做听力部分。那个讲座录音的口音很有挑战性。）
起初，这种刻意的转换难免有些生硬和别扭，常常会卡壳，或者下意识地蹦出中文。
但大家都明白，这是快速提升、融入环境的必经之路。
刘晓艺更是将在亚运会担任志愿者时锻炼出的那份待人友善、温和有礼的态度充分运用起来。
她不会因为口语不流利而怯于开口，总是面带微笑，努力组织语言，耐心倾听他人的发言。这种开放和积极的态度，让她在语言班里很快赢得了好感。
她结识了一位来自韩国，同样对传媒感兴趣的女生朴敏智（park minji），两人经常一起练习口语，交流各自国家的媒体现象。
还认识了一位来自德国，性格严谨的男生马克（mark），他在小组讨论时逻辑清晰的发言给了刘晓艺很多启发。这种跨文化的友谊和交流，让她在提升语言的同时，也获得了更广阔的视野。
不仅是语言班，刘晓艺和黎画也开始主动接触哥大传媒学院同专业的正式学生。
她们参加学院组织的迎新咖啡会（wele coffee），鼓起勇气与那些看起来友善的美国同学或国际生交谈，询问选课建议、教授风格以及校内的各种资源。
在这个过程中，她们像探索新大陆一般，逐渐摸清了哥大这座“小城市”的运作规则和地理脉络。
这所古老的学府，几乎为学生提供了所需的一切，但需要你自己主动去发现和利用。
她们找到了位于图书馆地下一层的教材中心（bookstore），那里不仅售卖全新的昂贵教材，还有一个不小的二手书区，可以淘到品相不错、价格便宜得多的旧书，这是学长学姐们口耳相传的省钱秘诀之一。
她们弄明白了学生实践活动积分（Extracurricular credits）的获取方式。
哥大非常重视学生的全面发展，参加指定的讲座、研讨会、志愿者活动、甚至担任学生助理，都可以积累积分，这关系到最终的毕业评价。
相关的活动公告和报名入口，主要集中在学生活动中心（Lerner hall）的信息板和官方网站上。
她们也熟悉了校园里几个主要的集会场所：Low Library前的台阶是学生们晒太阳、闲聊的热门地点；
butler图书馆前的广场常举办各种社团招新和小型演出；而Alfred Lerner hall内部的大厅和几个多功能厅，则是举办大型晚会、舞会和文化节的主要场地。
哥大鼓励学生自治，这些活动的策划、组织、宣传，大多由学生会（Student Government）和各类学生社团主导，充分体现了学生的自主性和创造力。
然而，最让刘晓艺她们感到新奇和愉悦的发现，是位于学校附近、每周定期举办的农贸市场（Farmers' market）。
那是一个阳光明媚的周六上午，在一位美国同学的推荐下，刘晓艺、黎画和朴敏智一起前往。
市场就设在离哥大几个街区远的一个社区广场上，熙熙攘攘，充满了生活气息。
一个个白色的帐篷下，是来自纽约州附近农场的主人们摆开的摊位。
筐子里堆着沾着泥土却无比新鲜的各色蔬菜：饱满通红的番茄、翠绿欲滴的生菜、形状各异的土豆、还有国内不常见的羽衣甘蓝、抱子甘蓝等。
水果摊上，草莓、蓝莓、苹果、桃子，色彩缤纷，香气诱人。还有售卖新鲜牛奶、农家奶酪、蜂蜜、甚至盆栽香草的摊位。
“wow, the prices are so much cheaper than in the supermarket!”（哇，价格比超市便宜好多！）黎画对比了一下超市的标签，惊讶地低呼。
“And they look much fresher!”（而且看起来更新鲜！）朴敏智拿起一个苹果，爱不释手。
这里不仅是附近居民采购食材的地方，也成了哥大学生们的“省钱天堂”和社交场所。
她们看到不少熟悉的学生面孔，提着帆布袋，熟练地挑选着物美价廉的农产品。
除了农产品，市场边缘还有几辆颇具特色的餐车（Food truck）。烤架上滋滋作响的烤肉串散发着诱人的香气，冰淇淋车前排起了小队，还有专门卖美式炸鸡和华夫饼的餐车，提供着学校餐厅里不常提供的、可以偶尔打打牙祭的“垃圾食品”。
刘晓艺买了一些新鲜的水果和蔬菜，又和朋友们分享了一份烤牛肉三明治，感觉味蕾和心情都得到了极大的满足。
这种充满烟火气的市集，让她看到了纽约除了高楼大厦和学术殿堂之外的、更接地气的一面。
然而，自由与规范总是相辅相成的。
哥大在给予学生高度自主权的同时，也有着极其严格的管理制度，尤其是在安全方面。
入学教育时，国际学生办公室（ISSo）和宿管部门就反复强调：美国，尤其是纽约某些区域的治安状况确实存在隐患。
考虑到国际学生的身份特殊性和可能涉及的法律问题，学校必须采取严格措施保障学生安全。
因此，宿舍的宵禁制度（curfew）被严格执行。周日至周四晚上11点，周五周六晚上12点，宿舍楼大门准时落锁。
未经报备晚归或夜不归宿，不仅会面临扣分处罚，多次违规甚至会收到学术警告。
学校强烈建议学生晚上不要单独在外逗留，尤其是不要去治安报告不佳的区域。
这种看似“不自由”的管控，在刘晓艺看来，却是学校负责任的表现。
它有效地将大部分学生，尤其是对本地环境不熟悉的国际学生，约束在相对安全的校园及周边范围内，最大限度地防止了抢劫、骚扰等治安问题的发生，也避免了因文化差异或法律意识薄弱而引发的麻烦。