夜色如墨，将梁府笼罩在一片静谧之中。
书房内，烛火通明，驱散了秋夜的寒凉。元元与梁铮对坐，桌上放着早已凉透的茶水，以及元元从大理寺带回的空食盒。
两人先是从京郊矿难的后续处理聊起，谈及那些失去顶梁柱的家庭，语气皆有些沉重。
梁铮叹了口气说道:“此次矿难，多亏了赵彦臻，他在户部直隶清吏司，虽说只是八品照磨，但底下的人，上面的人，也都顾及他父亲和大哥的面子，极其配合的前后奔走协调，虽抚恤微薄，总算能快速落实，暂解那些遗属的燃眉之急。”
元元轻叹一声，“说起来，赵相家的这三位子女，倒是各有千秋。”
梁铮端起茶杯抿了一口，闻言点了点头，客观评价道：“赵相教子，确有过人之处。长子赵彦屏，天资聪颖，性情刚直，是世家子弟中难得靠真才实学考取功名的探花郎。徐皇后家族能看中他，将嫡女徐定欣下嫁，足见其前程远大，非池中之物。”
“那这个二公子赵彦臻呢？”元元好奇地问，她对这位厚道办理矿难后事、又暗中帮忙处理了宋明怡路引之事的赵二公子颇有好感。
“彦臻…”梁铮沉吟片刻，语气中带上一丝难得的欣赏，“他与乃兄不同，非以文采机变见长，但性子良善，做事极为踏实厚道，肯用心，肯出力，是世家大族中少见的重情重义、务实肯干之人。只是…”
他顿了顿，似乎想起什么，略带惋惜：“他这辈子，大概只做了一件出格的事。几年前，他南下公干，竟痴迷于一位南方舞姬，不惜重金为其赎身，归来后将舞姬纳入府中为妾，且至今未娶正妻。为此事，赵相勃然大怒，御史台亦曾有弹劾。最终虽保住了官职，但也止步于户部直隶清吏司照磨之位，负责核对直隶地区（含京城）的钱粮户籍文书，再难有升迁。那女子亦不许踏入赵府大门，彦臻只能在城外置办了一处小院安置，自己每月仅得空去住上几日。”话语间，并无鄙夷，反而有一丝对其品性才干被此事所累的淡淡感慨。
“至于赵彦茹，”梁铮看向元元，“性子是任性了些，行事也多凭喜好，感情用事。但本质不坏，有时也称得上直爽热烈。”
元元立刻接口道：“正是呢！这次矿难，她可是出了大力气，又是出私房钱，又是出主意采买物资帮扶遗属。还有啊，这次能顺利打发走宋明怡，也多亏了赵家嫂嫂和彦茹妹妹，还有赵二公子暗中出力，我可是欠了赵家一个好大人情。”
梁铮听着，忽然低低地笑了起来，摇了摇头，看着元元的目光带着几分了然与调侃的意味：“用你这蜜糖似的嘴巴，哄好那位皇后娘娘的亲侄女，倒是一桩好事。”
元元眨眨眼，立刻心领神会，俏皮地一笑，用带着现代思维的直白话语回应道：“明白！那位可真是不错的大腿，得抱紧了！”
梁铮被她这直白又诙谐的说法逗得笑意更深，却也没反驳，只是继续点破关键：“你以为，徐定欣出手处理宋明怡，仅仅是因为彦茹的请托，或是你哄得她开心？”
元元收敛笑容：“难道不是？”
“自然不是。”梁铮眸光变得深邃，“徐定欣是徐皇后的亲侄女，她的一举一动，很大程度上代表着徐皇后，甚至…是陛下的意思。陛下恐怕早已知晓陈秩往我府中安插眼线之事，只是碍于朝局平衡，不便直接发作。由徐皇后出面，通过徐定欣和赵家，用这种内宅手段悄无声息地解决掉宋明怡，既全了双方的体面，也是对我的一种警示和敲打——陛下什么都知道，此次轻轻放过，望我好自为之。”
元元听得恍然大悟，背后瞬间沁出一层细汗。自己那点人际往来的小算计，在真正的帝王心术和朝堂博弈面前，显得如此稚嫩。
“原…原来如此…”她喃喃道，再次深刻体会到这个时代的权力游戏是何等复杂莫测。
话题不知不觉又转回了那令人压抑的矿坑骸骨案。元元甩开那些纷杂的思绪：“那…那些孩子的案子，有头绪了吗？赵家嫂嫂推测，可能和某些权富人家的…变态癖好有关。”她说到最后，语气带着难以抑制的厌恶。
梁铮神色恢复凝重：“这个推测，提供了一个重要的追查方向。我已加派人手，一方面继续深入验看骸骨，寻找更多蛛丝马迹；另一方面，秘密查访所有可能相关的失踪旧案，以及那些可能有此类癖好的可疑富户权贵。此事跨度时间长，作案者极其谨慎，排查起来如同大海捞针，需要时间。”
他看向元元，目光坚定而沉稳：“但大理寺既已接手，必将全力以赴。无论凶手隐藏得多深，权势多大，只要做过，必留痕迹。真相，总会水落石出。那些无辜惨死的孩童，也终会得到一个公道。”
他的话语平静，却带着坚毅的力量。元元看着他被烛光勾勒出的坚毅侧脸，心中那因案件而生的阴郁和因朝堂算计而生的寒意，似乎都被驱散了些许。
她知道，前路依旧迷雾重重，但只要有他在前行，她便有勇气一同走下去。
夜色更深，书房内的灯光，却仿佛能照亮更远的黑暗。