沈沐阳离开后的几日，青竹村的空气里总弥漫着一种异样的躁动。
白祈按医嘱煎服着药材，清苦的药汁入喉，倒真让反复的风寒好了大半，脸色也褪去了几分病态的苍白，透出点近乎透明的粉润，愈发显得眉眼精致，像雨后初绽的梨花，脆弱又勾人。
他依旧不大敢出门，每日待在破屋里，要么整理屋子，要么坐在门槛上晒太阳。
李大牛还是每天准时送来吃食，只是近来话更少了，常常放下东西就站在院子里劈柴，斧头起落间，力道比往常重了许多，仿佛要将心里的郁气都发泄在木柴上。
白祈知道他在担心什么。沈沐阳临走时那句“我会再来找你”，像一根无形的刺，扎在两人心里。村里人看他们的眼神也越发古怪，先前还只是骂白祈“克夫”，如今竟添了些更不堪的揣测，说他“勾搭上了外乡的有钱人，要抛弃李大牛这个傻大个”。
这些话像风一样，断断续续飘进白祈耳朵里，让他心里又酸又涩。他想解释，却不知道该向谁解释，更不知道该怎么解释——他和李大牛之间，本就没有村里人想的那些腌臜关系，可那份沉默的守护，又确实超越了普通的邻里情分。
【宿主，当前村民好感度-45（厌恶+猜忌），主线任务“消除污名”进度缓慢，建议尽快采取行动。】系统的机械音冷不丁响起，打断了白祈的思绪。
他轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着沈沐阳留下的那个空瓷瓶。瓶身光滑细腻，一看就价值不菲，像那个人一样，带着一种遥不可及的华贵。他总觉得沈沐阳不会真的只是“路过”，可又不敢深想，那份过于炽热的关心背后，藏着怎样的心思。
就在这时，院门外传来一阵马蹄声，还有村民们窃窃私语的声音。白祈心里一动，下意识地站起身，朝着门口望去。
只见一辆装饰华丽的马车停在院外，比上次沈沐阳乘坐的那辆还要精致，车帘绣着繁复的云纹，拉车的是两匹神骏的白马，一看就不是寻常人家能拥有的。几个穿着体面的家丁侍立在马车旁，引来不少村民围观，指指点点，眼神里满是好奇和嫉妒。
马车帘子被轻轻掀开，沈沐阳从里面走了出来。他今日换了一身天青色锦袍，腰间系着一块羊脂玉佩，阳光洒在他身上，衬得他皮肤愈发白皙，眉眼间的温润依旧，却多了几分迫人的贵气。
他的目光穿过人群，精准地落在门口的白祈身上，眼底瞬间漾开温柔的笑意，快步朝着他走来。“白祈，我来看看你。”
周围的议论声瞬间放大，村民们的目光像针一样扎在白祈身上，让他浑身不自在。他下意识地往后退了退，脸颊微微泛红，小声道：“沈公子，你怎么来了？”
“惦记着你的身体，特意来看看。”沈沐阳走到他面前，自然地伸出手，探了探他的额头，指尖的温度轻轻落在皮肤上，带着一丝微凉的触感，让白祈像被烫到一样，猛地缩了缩脖子。
沈沐阳的动作顿了顿，眼底掠过一丝笑意，收回手时，指尖若有似无地擦过白祈的脸颊，语气带着关切：“看来药是有用的，脸色比上次好多了。”
这亲昵的举动，让周围的抽气声此起彼伏。白祈的脸更红了，低着头，不敢看他，也不敢看周围的村民，只觉得浑身都烧了起来。
“沈公子，进屋坐吧。”他低声说道，转身想要避开众人的目光。
沈沐阳跟上他的脚步，眼神始终落在他纤细的背影上，带着毫不掩饰的温柔和占有。两人刚走进院子，就看到李大牛从柴房里走了出来，手里还握着斧头，看到沈沐阳，他的脸色瞬间沉了下来，眼神里的警惕像实质一样，紧紧锁在沈沐阳身上。
“沈公子。”李大牛的声音低沉，带着一丝不易察觉的敌意。
“李兄。”沈沐阳淡淡颔首，语气依旧温和，却带着一种上位者的从容，“多谢你这些日子照顾白祈。”
“他是村里的人，我照顾他是应该的。”李大牛攥紧了手里的斧头，指节泛白，“沈公子是外乡人，还是少来这里的好，免得被人说闲话。”
这话里的驱逐之意再明显不过。沈沐阳却像是没听出来，反而笑了笑，看向白祈，语气轻柔：“闲话而已，何必在意？我今日来，是有件事想和白祈商量。”
白祈抬起头，疑惑地看着他：“什么事？”
沈沐阳拉过他的手腕，将他带到院子里的石桌旁坐下，动作自然又亲密。李大牛站在一旁，看着那只落在白祈手腕上的手，眼底的怒火几乎要喷出来，却碍于白祈在场，只能死死忍住。
“白祈，你在村里过得并不开心，对吗？”沈沐阳的声音放得很柔，眼神专注地看着他，“这里的人容不下你，流言蜚语像刀子一样扎你，你难道想一辈子待在这里，受这样的委屈？”
白祈的心猛地一揪，眼眶微微泛红。沈沐阳的话，像一把钥匙，打开了他心里积压已久的委屈。他确实不想待在这里，不想每天活在别人的指指点点里，可他别无选择——他没有钱，没有靠山，离开这里，他不知道自己能去哪里。
“我……”他张了张嘴，却不知道该说什么，只能低下头，看着自己交握的双手，指尖微微颤抖。
沈沐阳看着他脆弱的样子，心里的怜惜更甚，他轻轻握住白祈的手，掌心的温度透过单薄的衣衫传递过去，带着一种令人安心的力量。“白祈，跟我去京城吧。”
白祈猛地抬头，震惊地看着他：“京城？”
“嗯。”沈沐阳点头，眼神里满是期待，“我在京城有生意，你跟我去那里，没人会知道你的过去，没人会骂你‘克夫’，没人会欺负你。我会给你最好的生活，让你安安稳稳地过日子。”
他的声音温柔得像情人间的低语，眼神炽热，紧紧锁住白祈的目光，仿佛要将他整个人都吸进去。“而且，”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的紧张，“我想娶你。”
“娶、娶我？”白祈彻底懵了，大脑一片空白，脸颊瞬间红得像熟透的苹果，连耳根都烧了起来。他猛地抽回自己的手，慌乱地低下头，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
他从未想过这样的事，沈沐阳对他好，他感激，可这份好，竟然是以“娶他”为目的？他一个“克夫”的寡夫，怎么配得上沈沐阳这样身份尊贵的人？更何况，他对沈沐阳，只有感激和一丝莫名的不安，从未有过别的心思。
“沈公子，你、你别开玩笑了。”白祈的声音带着颤抖，不敢看他，“我配不上你，而且……而且我是男人，还是个寡夫……”
“在我眼里，这些都不算什么。”沈沐阳打断他，语气坚定，再次握住他的手，这次握得很紧，不容他挣脱，“我不在乎你的过去，不在乎别人怎么看，我只在乎你。白祈，我是认真的，跟我走，好吗？”
他的眼神太过炽热，语气太过真诚，让白祈的心跳得更快了，心里像被什么东西填满了，又酸又胀，还有一丝莫名的悸动。他下意识地看向一旁的李大牛，想要求助，却看到李大牛脸色铁青，浑身都在发抖，眼神里的痛苦和愤怒，像要将他淹没。
“白祈！”李大牛突然开口，声音沙哑，带着一丝绝望，“不许答应他！”
他快步走到石桌旁，一把将白祈拉到自己身后，死死地护住他，眼神凶狠地盯着沈沐阳：“沈沐阳，你别做梦了！白祈不会跟你走的！他在这里好好的，不需要你带他走！”
“好好的？”沈沐阳冷笑一声，眼神里带着一丝嘲讽，“他在这里被人骂‘克夫’，被人欺负，连口饱饭都吃不安稳，这叫好好的？李大牛，你给不了他想要的生活，就别耽误他。”
“我能！”李大牛怒吼，声音里带着一丝底气不足，却依旧倔强，“我能保护他，能让他吃饱穿暖，我会一辈子对他好！”
“一辈子？”沈沐阳站起身，居高临下地看着他，周身散发出强大的气场，“你能保证他永远不被人欺负吗？能保证他永远不受委屈吗？你连让他摆脱‘克夫’的污名都做不到，凭什么说能给她幸福？”
这话像一把尖刀，狠狠刺在李大牛心上。他张了张嘴，却一个字也说不出来——沈沐阳说的是事实，他只是个普通的庄稼汉，没权没势，确实不能让白祈彻底摆脱困境。
看着李大牛颓败的样子，沈沐阳的语气缓和了些许，转头看向白祈，眼神再次变得温柔：“白祈，我知道这对你来说很突然，你可以慢慢考虑。但我希望你知道，我是真心想对你好，想给你一个家。”
白祈看着眼前剑拔弩张的两个男人，心里乱成一团麻。一边是李大牛沉默的守护，像山一样可靠，却带着无法摆脱的困境；一边是沈沐阳炽热的承诺，像光一样耀眼，却又让他觉得不真实。
他不知道该怎么选，也不敢选。眼泪不受控制地掉了下来，顺着脸颊滑落，滴落在手背上，冰凉的触感让他更加无助。“你们别这样……别逼我……”
他的哭声柔弱，像小猫一样，瞬间让两个剑拔弩张的男人都软了语气。
李大牛转过身，看着白祈泪流满面的样子，心里像被刀割一样疼。他伸出手，想要擦去他的眼泪，却在碰到他脸颊的瞬间，轻轻顿住，然后小心翼翼地落在他的肩膀上，语气带着哀求：“白祈，别跟他走，好不好？我会努力，我会让他们不再骂你，我会让你过上好日子，相信我，好不好？”
沈沐阳也放软了语气，声音温柔得能滴出水来：“白祈，别哭，我不是在逼你。我只是想让你知道，你有更好的选择。你不用急着回答我，我可以等你。”
周围的村民越聚越多，都在远远地围观，议论声此起彼伏，却没人敢上前。他们看着这场两个男人争夺一个寡夫的戏码，眼神里满是好奇和鄙夷，还有些人在小声地咒骂白祈“水性杨花”“不知廉耻”。
白祈被这些目光和议论声包围着，只觉得窒息。他猛地推开两人的手，踉跄着后退几步，摇着头，眼泪掉得更凶了：“我不要选……我谁也不跟……你们都别管我了！”
说完，他转身跑进了屋里，“砰”地一声关上了房门，将所有人的目光和议论都隔绝在外。
他背靠着门板，缓缓滑坐在地上，双手抱住膝盖，将脸埋在膝盖里，大声地哭了起来。他从来没有想过要伤害任何人，可为什么事情会变成这样？他只是想好好活下去，为什么就这么难？
屋外，沈沐阳和李大牛对视一眼，气氛再次变得紧张。
“沈沐阳，你走吧，白祈不会跟你走的。”李大牛的声音低沉，带着一丝疲惫，却依旧坚定。
“他会的。”沈沐阳的眼神里带着一丝势在必得，“他值得更好的生活，而你给不了。”
“我能！”李大牛怒吼，拳头攥得咯咯作响。
“那就等着瞧。”沈沐阳冷笑一声，不再看他，转身朝着马车走去。路过门口时，他停下脚步，深深地看了一眼紧闭的房门，眼底掠过一丝温柔和偏执：“白祈，我会再来的，等你想通。”
说完，他登上马车，马车缓缓驶离，留下一地的议论和沉默的李大牛。
李大牛站在院子里，看着紧闭的房门，心里像被掏空了一样。他知道，沈沐阳的出现，像一道无法逾越的鸿沟，横在了他和白祈之间。他没有沈沐阳的钱，没有他的身份，甚至没有他能给白祈的“未来”，可他真的不想失去白祈——这个他放在心尖上，拼尽全力想要守护的人。
过了很久，屋里的哭声渐渐小了下去。李大牛轻轻走到门口，犹豫了一下，低声道：“白祈，我……我给你留了吃的，放在门口了。你别多想，不管你选谁，我都会保护你。”
说完，他转身离开，高大的背影在夕阳下拉得很长，带着一丝说不出的落寞和倔强。
屋里，白祈听到李大牛的声音，眼泪又忍不住掉了下来。他知道李大牛的心意，也知道沈沐阳的诚意，可他真的不知道该怎么办。
【叮——检测到关键人物沈沐阳好感度+10，当前好感度50（爱慕+占有）；关键人物李大牛好感度+5，当前好感度30（执念+守护）。主线任务进度更新：面临命运抉择，任务完成度20%。】系统的机械音响起，冰冷的语调让白祈更加迷茫。
他抬起头，看着窗外渐渐落下的夕阳，金色的余晖透过窗户洒进来，落在他苍白的脸上，长长的睫毛上沾着泪珠，像破碎的星光。
他不知道，这场突如其来的“选择”，只是他命运漩涡的开始，而远处，还有更多的目光，正紧紧地盯着他，带着偏执的占有，等待着将他卷入更深的黑暗。
而村头的大树后，王二看着沈沐阳的马车消失的方向，嘴角勾起一抹阴险的笑容。
他拿出几文钱，递给身边的一个小孩：“去，把刚才看到的，都跟村里的人说说，就说那个白祈勾搭上了外乡的有钱人，马上就要跟着人家走了，连李大牛都不要了。”
小孩接过钱，兴高采烈地跑开了。王二阴恻恻地笑了起来：“白祈啊白祈，你以为有人帮你就能摆脱这一切？我倒要看看，等全村人都骂死你，那个沈公子还会不会要你！”
一场新的流言风暴，正在悄然酝酿，而身处风暴中心的白祈，对此一无所知，依旧沉浸在无助和迷茫之中。
他不知道，自己的命运，早已在不知不觉中，被这些带着偏执和占有欲的目光，牢牢锁住，再也无法轻易挣脱……