基地的临时会议室里，煤油灯的火苗在铁皮罩下跳动，将墙上挂着的“智械研究所”平面图映得忽明忽暗。凌夜站在地图前，指尖沿着主楼轮廓划了一圈，声音沉稳如铁：“根据叶岚三天前发出的最后一条定位信号，她被困在研究所三层的‘极光实验室’。但昨天凌晨，研究所的电力系统彻底瘫痪，外围防御也失灵了。”
龙武捏着战术笔，在地图上画出三个红圈：“东侧围墙有五具死徒游荡，北门岗亭堆着变异藤蔓，最麻烦的是地下车库——热成像显示里面有至少十只‘暗蚀者’，皮肤硬化，爪击能穿透钢板。”
“暗蚀者？”苏清雅攥紧了医疗箱的背带，指尖因用力泛白，“我之前在基地后山见过一只，伤口会渗出黑色黏液，普通消毒水根本杀不死。”
“所以需要特制防化服。”凌夜抬手，从【时空之心】里取出一套银白色防护服，递给龙武。防护服表面泛着冷光，关节处嵌着密封胶条，“空间里有二十套，能抵御三级病毒侵蚀。另外……”他摸出个巴掌大的金属盒，“热成像仪，但只能用三次，每次续航十分钟。”
林薇扯了扯战术背心的带子，目光扫过地图上的“主机房”标记：“我带火焰喷射器。那些死徒皮糙肉厚，火焰能逼退它们。”她顿了顿，看向凌夜，“你确定要亲自进去？这地方比上次救秦医生危险十倍。”
“叶岚在里面对吧？”凌夜反问，“她研究的是智能机械，研究所里可能有能恢复通讯的设备。没有通讯，我们的基地就像瞎子。”他环视众人，“龙武制定渗透路线，林薇负责清障，秦医生带医疗组在入口接应。苏清雅，你和我一组，记录实时数据。”
秦婉推了推眼镜，白大褂下露出战术腰带：“病毒泄露的风险有多大？”
“百分之四十。”凌夜调出从空间里取出的研究所旧档案，泛黄的纸页上印着“智能病毒实验失败记录”，“三年前，这里进行过‘智能病毒’实验，失败后封存的样本可能泄露。但叶岚说过，她的实验室有独立的空气净化系统。”
龙武突然敲了敲地图：“地下车库的暗蚀者。如果从通风管道绕过去，能避开它们吗？”
“通风管道直径六十厘米，只能单人通过。”凌夜点头，“我和苏清雅走通风管，你们从正门突进。二十分钟后，我在三层平台汇合。”
会议结束，众人开始检查装备。龙武将突击步枪的弹匣压满，又在腰间挂了两把战术匕首；林薇往火焰喷射器里加注燃油，金属罐发出“咔嗒”的上膛声；秦婉则将急救包里的抗病毒血清换成了解毒药剂——她记得凌夜说过，研究所的病毒可能对普通血清免疫。
苏清雅帮凌夜整理战术手套，指尖轻轻拂过他手背上的旧疤：“你上次为了救我，被变异犬抓成这样……这次不许再冒险。”
凌夜反手握住她的手，掌心的温度透过手套传来：“这次有你在，我更安心。”
凌晨三点，突击小队在基地后门集合。月光被乌云遮蔽，四周漆黑如墨，只有队员身上的荧光条发出微弱的光。凌夜启动【时空之心】的时间加速领域，周围的风声、虫鸣都被放慢，连队员的呼吸声都变得清晰可闻。
“出发。”龙武打了个手势，小队猫着腰冲向研究所围墙。
围墙上的铁丝网挂着几缕变异藤蔓，林薇抬手就是一发燃烧弹。橙红色的火焰腾起，藤蔓发出“滋滋”的尖叫，很快化为灰烬。龙武用战术刀砍断断裂的铁丝，率先翻进院内。
院内一片狼藉。废弃的实验设备东倒西歪，地面上凝结着黑色的黏液，散发出刺鼻的腐臭味。凌夜眯起眼睛，通过热成像看到三具死徒正蹲在实验楼门口，它们的脖子以诡异的角度扭曲，指甲深深插进地面。
“左边两只交给我。”林薇甩出两枚闪光弹，强光中，死徒们捂着眼睛打滚。龙武趁机冲上前，突击步枪的子弹精准穿透它们的太阳穴。第三只死徒突然扑向苏清雅，凌夜瞬移到她身侧，长刀划过死徒的咽喉，血浆溅在他的护目镜上。
“三层平台汇合。”龙武对着通讯器低吼，带着小队冲向实验楼正门。
实验楼内，应急灯的黄光在走廊里明明灭灭。墙壁上布满抓痕，天花板的通风管道里传来细碎的响动——是暗蚀者在爬行。凌夜启动时间加速，和苏清雅钻进最近的通风管。管道狭窄，两人的战术服被刮出几道裂痕，但他们不敢停顿，耳边只有自己急促的呼吸声。
“还有十米到三层。”凌夜低声道，指尖触到管道壁上的锈迹，“这里有血迹，新鲜的。”
通风管突然震动，一只暗蚀者的爪子从下方伸来，险些抓到苏清雅的脚踝。凌夜瞬移过去，长刀刺穿它的左眼，暗蚀者发出刺耳的尖叫，缩回管道深处。
“快到了。”凌夜推开通风口的挡板，一股混着焦糊味的空气涌进来。三层走廊里，应急灯全灭，只有实验台的仪器发出微弱的蓝光。龙武正靠在墙边，给突击步枪上膛，看到他们进来，点了点头：“叶岚在极光实验室，门被密码锁锁死了。”
“密码？”凌夜问。
“我试过，是她生日。”林薇翻出从研究员那里搜来的笔记本，“0315，对吗？”
凌夜输入密码，金属门“咔嗒”一声打开。实验室里，叶岚正蜷缩在操作台前，她的白大褂沾着血渍，头发乱蓬蓬的，面前的电脑屏幕亮着，显示着“病毒扩散模拟”的界面。
“凌夜？”叶岚抬起头，眼镜片上蒙着灰，“你们怎么……”
“我们来接你了。”凌夜走过去，帮她摘下护目镜，“研究所的情况怎么样？”
“病毒泄露了。”叶岚的声音发颤，“三天前，冷藏库的备用电源失效，培养皿里的‘智能病毒’样本失控。现在整栋楼的通风系统都在传播病毒，暗蚀者就是被感染的实验体。”
“能修复通讯吗？”龙武问。
叶岚指向角落的服务器：“主服务器还在运行，但需要重启。只要能连接卫星天线，就能向外界发送信号。”
凌夜看向服务器，又看了看叶岚苍白的脸：“需要多久？”
“两小时。”叶岚说，“但暗蚀者可能随时会闯进来。”
林薇端起火焰喷射器，对准门口：“我守着门，你们去弄服务器。”
凌夜拍了拍她的肩：“我和龙武去。苏清雅，你陪叶医生整理数据。”
苏清雅扶着叶岚走向操作台，叶岚的手指在键盘上飞快敲击，调取病毒数据：“这种病毒的变异速度比前世快了三倍，普通的疫苗根本没用……”她突然顿住，“等等，凌夜，你空间里有没有量子计算机？”
凌夜愣了一下，随即笑了：“有。在【时空之心】的科技区，等你恢复通讯，我就调出来。”
叶岚的眼睛亮了：“那还等什么？现在就重启服务器！”
实验室外，林薇握紧火焰喷射器，耳朵贴在门上。突然，金属门发出“哐当”的撞击声，暗蚀者的爪子从门缝里伸进来，在地板上划出深深的划痕。
“它们来了！”林薇大喊。
龙武抄起霰弹枪，对着门缝就是一发。暗蚀者的嘶吼声在门外炸响，撞击声变得更加疯狂。凌夜启动时间加速，和龙武背靠背守在门口，每一次射击都精准命中暗蚀者的要害。
“还有五分钟！”苏清雅的声音从实验室里传来，“服务器重启成功了！”
“撑住！”凌夜咬着牙，长刀在手中嗡鸣。他感觉到【灵魂主宰】的力量在涌动，体内的肾上腺素飙升，时间加速的领域进一步扩大。
当服务器的绿灯亮起时，暗蚀者的撞击声突然停止。林薇颤抖着拉开门，门外躺着三具扭曲的尸体，它们的眼睛还泛着猩红的光。
“成功了。”叶岚抱着笔记本电脑，脸上终于露出笑容，“信号已经连接到卫星，外界三小时内就能收到我们的位置。”
凌夜看着她，又看了看满头大汗的队员，心中涌起一股暖流。他知道，这只是开始——有了通讯，有了叶岚的技术，基地的未来，将不再黑暗。
“收队。”他按下通讯器，“基地准备好迎接我们的英雄。”
小队撤离时，凌夜回头看了一眼研究所。月光下，实验楼的轮廓显得格外清晰，仿佛在诉说着末世的残酷，也预示着希望的曙光。而他知道，在这片废墟之上，他们终将重建属于自己的文明。