船刚驶出芦苇荡，水面突然“咕嘟”冒起一串泡泡。紫霄正趴在船舷边数鱼鳞，冷不丁被溅了满脸水花，抹着脸骂道：“哪个不长眼的泼我？”话音未落，一只拳头大的寄居蟹“啪”地砸在船板上，背着的贝壳上还沾着片海草，活像个扛着盾牌的小战士。
“这蟹子成精了！”三郎踮脚去够，那寄居蟹突然张开钳子，竟吐出人言：“瞎摸什么？本将军的‘玄铁盾’也是你能碰的？”声音尖利，像捏着嗓子的小太监。
众人全愣住了。还是叶辰反应快，抄起船桨往水里一搅，惊得七八只寄居蟹浮出水面，个个背着五彩斑斓的贝壳，最大那只的壳上竟画着歪歪扭扭的“帅”字。
“原来是你们这群泼皮！”最大的寄居蟹用钳子指着众人，“上次偷我家珍珠草的账还没算，今天送上门来正好！”
柳姑娘突然想起什么，拽了拽三郎的袖子：“去年你说在无妄海捡了筐‘彩色石子’，是不是圆滚滚、透着珠光的那种？”三郎挠头：“好像是……卖了换酒钱了。”
“那是我家的珍珠草籽！”寄居蟹气得壳都抖了，“我家将军说了，谁偷籽谁就得帮我们挖三个月沙子！”
紫霄笑得直拍船板：“就你这小身板，还将军？我一根手指就能把你掀翻！”说着真伸手去戳，被寄居蟹用壳一撞，差点栽进水里。
凌霜突然指着最大那只的贝壳：“这壳上的颜料，和沙洲老槐树的树汁颜色一样。”她吹了声笛，岸边的老槐树竟“沙沙”作响，落下几片带字的叶子——上面写着“寄居蟹一族守护珍珠草千年，勿要轻犯”。
“看来是真有来头。”叶辰蹲下身，对着寄居蟹说，“我们赔你珍珠草籽如何？”寄居蟹梗着脖子：“除非帮我们找回被洋流冲走的‘镇族之宝’——那是片能映出未来的珍珠贝，昨天被浪卷到红树林去了。”
“找就找！”紫霄抢过船桨，“正好看看红树林里有没有比你更横的东西！”船一离岸，寄居蟹们就吵了起来，有的说该走左岔路，有的坚持右岔路，吵到最后竟互相用钳子敲对方的壳，“哐哐”声像在打铁。
三郎看得稀奇：“你们将军不管管？”最小那只蟹嘟囔：“将军昨天被鲨鱼吓破胆，正躲在壳里发抖呢。”
船行至红树林，水面突然浮起层白雾。寄居蟹们瞬间安静，最大的那只举着钳子：“小心！这里的红树会‘抓人’——去年有只海龟被缠了三天，最后蜕了层壳才跑掉。”
话音刚落，一根气根突然从水底窜出，卷向紫霄的脚踝。紫霄骂了句“晦气”，抽出腰间短刀砍去，气根却像有知觉似的缩回水里，溅起的水花里漂着颗珍珠草籽。
“是珍珠草在报信！”凌霜把籽捞起来，发现上面印着个极小的“贝”字，“跟着籽走准没错。”她把籽抛向空中，籽竟像长了眼睛，朝着红树林深处飘去。
众人跟着飘籽钻进密林，红树的气根交织成网，像无数只手在头顶晃动。寄居蟹们突然齐声道：“快躲！‘树鬼’要醒了！”
话音未落，所有气根猛地收紧，形成个巨大的网。柳姑娘急中生智，把三郎的酒葫芦扔过去——葫芦里的酒洒在气根上，那些“手”竟像被烫到似的缩回，露出个仅容一人通过的洞口。
“原来怕酒精！”三郎拍大腿，“早知道多带几坛！”
洞里别有洞天：珍珠贝正卡在石缝里，贝上的纹路在月光下流转，映出众人的影子——叶辰的影子旁多了把剑，凌霜的影子握着支笛，紫霄的影子扛着个比她还大的酒坛。
“这贝能映出心头最想的东西。”寄居蟹们围上来，“将军说，谁帮我们取贝，就送他片珍珠草的叶子，能治百病。”
紫霄已经踮着脚去够贝，嘴里念叨：“治百病？正好治治我这‘见不得横货’的毛病！”手指刚碰到贝，整个人突然僵住——贝里映出她小时候被山贼掳走时，是位蒙面人用笛声引开了山贼，而那支笛，竟和凌霜手里的一模一样。
“原来当年救我的是……”紫霄猛地回头看凌霜，凌霜的脸瞬间红透，把笛子往身后藏。
叶辰趁机取下珍珠贝，寄居蟹们欢呼着用钳子敲壳，像在敲锣。最大的那只突然说：“其实珍珠草籽不用赔了，你们帮我们找到了贝，以后来无妄海，所有珍珠草随便采——前提是别再卖给收破烂的！”
三郎脸一红：“下次一定自己种。”
回程时，寄居蟹们还在吵，只是这次多了新话题——争论谁该保管珍珠贝。叶辰望着远处渐亮的天色，突然发现凌霜正偷偷往紫霄手里塞什么，走近一看，是片用树汁写着“当年的事别外传”的叶子。紫霄挑眉，把叶子揣进怀里，冲凌霜挤了挤眼睛。
船过芦苇荡时，寄居蟹们突然集体跳进水里，留下串气泡——里面裹着张字条：“红树林的红树开花时，来喝我们酿的珍珠酒啊！”
三郎摸着肚子笑：“这趟值了，不仅没赔本，还混了顿酒约。”柳姑娘白了他一眼：“就知道吃。”阳光穿过晨雾落在船板上，把众人的影子拉得老长，寄居蟹的“哐哐”声渐渐远了，只剩船桨划水的“哗哗”声，像在哼首轻快的歌。