叶辰把最后一块碎石踢到墙角时，天边已经滚过第三声春雷。困龙城的断壁残垣间还飘着淡淡的硝烟味，张屠户正蹲在城门口清点战利品，嘴里念念有词：\"玄铁箭三支，锈掉的环首刀一把，还有这破盾牌......胖爷我这是捡破烂呢？\"
\"总比你昨天抱着骷髅头啃强。\"王胖子拎着个漏底的麻袋从废墟里钻出来，袋口晃出半根啃剩的鸡腿骨，\"喏，找到半只烤鸡，就是有点馊了。\"
\"滚蛋！\"张屠户操起盾牌就砸，却被对方灵活躲开，两人在瓦砾堆里追打起来，溅起的尘土呛得旁边包扎伤口的村民直咳嗽。
叶辰靠在半截城墙上，指尖摩挲着掌心渐渐淡去的城主印印记。玄夜猫蜷在他怀里打盹，尾巴尖偶尔扫过他手腕上的伤口——那是昨天被骨面人骨爪划的，此刻正泛着淡淡的银光，是月光草粉末的余效。
\"叶小哥，\"柳娘端着碗热粥走过来，碗沿还冒着白气，\"趁热喝吧，后厨找着的米，凑合能吃。\"她身边的小女孩怯生生地拽着她的衣角，眼睛却好奇地盯着叶辰怀里的玄夜猫。
\"谢了。\"叶辰接过粥碗，刚喝了一口，就听见城墙外传来\"轰隆\"一声巨响，像是有什么重物砸在了地上。张屠户和王胖子瞬间停手，抄起家伙就往城门跑，速度比兔子还快。
\"是西边的矿坑方向！\"柳娘脸色一白，\"昨天听逃难的人说，那里藏着个魔兽巢穴！\"
叶辰放下粥碗，玄夜猫\"喵\"地一声跳上他肩头。三人冲到城门时，正看见一只足有黄牛大的巨型蝼蛄从地底钻出来，甲壳上还沾着血丝，两只巨螯\"咔嚓\"一声夹断了旁边的老槐树，浑浊的复眼盯着城内，口器里淌着粘稠的液体。
\"我操！这玩意儿是成精了还是变异了？\"王胖子的铁链\"哗啦\"甩成个圈，却不敢轻易甩出去——那蝼蛄的甲壳泛着金属光泽，看着就硬得离谱。
张屠户搭弓上箭，箭头涂满了月光草粉末：\"管它啥玩意儿，先射瞎它的眼！\"
\"别冲动！\"叶辰突然按住他的弓，\"你看它肚子。\"
众人这才注意到，巨型蝼蛄的腹部有个碗大的伤口，黑色的血液正往外涌，伤口边缘还嵌着些碎石和断箭——显然是从矿坑逃出来的，身上还带着伤。更诡异的是，它的螯肢上缠着半截破烂的粗布，上面绣着个歪歪扭扭的\"矿\"字。
\"是矿场的标记。\"柳娘不知何时带着小女孩跟了出来，声音发颤，\"之前矿场塌了，埋了好多人......\"
巨型蝼蛄似乎没打算进攻，只是用螯肢笨拙地扒拉着城门，发出\"呜呜\"的低鸣，听起来竟有点像哭泣。玄夜猫突然从叶辰肩头窜下去，绕着蝼蛄转了两圈，回头冲叶辰叫了两声，绿眼睛里带着点困惑。
\"它说里面有活物？\"叶辰皱眉，突然瞥见蝼蛄腹部的伤口里，似乎有什么东西在动。
\"管它有啥！胖爷我这就把它劈成八段！\"张屠户刚要放箭，却被一阵\"哐当哐当\"的声响打断——那声音是从蝼蛄背上传来的，像是有人在敲铁。
众人定睛一看，才发现蝼蛄背上卡着个黑乎乎的东西，仔细瞧竟是口铁锅，锅沿还挂着半截木柄。此刻那铁锅正被撞得\"哐当\"响，里面隐约传来模糊的喊声。
\"有人在锅里？\"王胖子眼睛瞪得溜圆，\"这操作够野的啊！\"
叶辰突然想起橘猫临走前提过的话——矿场塌的时候，有个老铁匠正给矿工们修锅，据说那老头脾气倔得很，抱着他的宝贝铁锅不肯走。
\"是马老爹！\"柳娘突然喊道，\"他总说自己的铁锅比命还重要！\"
巨型蝼蛄像是听懂了\"马老爹\"三个字，低鸣了一声，竟温顺地俯下身，用螯肢小心翼翼地碰了碰铁锅。锅里的敲击声突然停了，过了会儿，一个沙哑的声音传出来：\"死蝼蛄！再晃老子就把你壳敲漏！\"
\"还真有人！\"张屠户把箭收了回去，\"这老头命够硬啊，被埋了两天还能骂街。\"
叶辰示意大家退后，自己慢慢往前走，玄夜猫跟在他脚边，对着蝼蛄轻轻叫了两声。那巨型蝼蛄犹豫了一下，缓缓松开了螯肢。叶辰趁机跳上蝼蛄粗糙的甲壳，刚要去掀铁锅，就被锅里的人一把抓住了手腕。
\"别动！\"锅里的人拽得还挺紧，\"先说好，救我可以，得保证这大虫子的安全，它可是老子的救命恩人！\"
叶辰哭笑不得：\"马老爹？您先出来再说吧，它肚子上的伤再不处理就......\"
\"放屁！它的伤哪有我的锅重要！\"铁锅被猛地掀开条缝，露出张满脸黑灰的脸，下巴上还沾着锅巴，\"看见没？老子的锅就磕了个小豁口，比你那破剑结实多了！\"
王胖子在下面看得直乐：\"这老头怕不是个锅精吧？\"
话音刚落，那口铁锅突然自己\"哐当\"一声弹了起来，竟悬浮在半空中，锅沿对着王胖子，像是在瞪他。紧接着，一个苍老又傲娇的声音从锅里传出来：\"你才是精！你全家都是精！老子是马老爹亲手锻的玄铁锅，正经八百的法器！\"
众人：\"......\"
张屠户手里的箭差点掉地上：\"锅......锅会说话？\"
\"少见多怪！\"铁锅转了个圈，锅底对着众人，\"想当年老子跟着马老爹走南闯北，斩过妖兽煮过魔核，你们这些小屁孩......\"
\"闭嘴！\"马老爹从锅里爬出来，一拐杖敲在锅沿上，\"再吹牛逼就把你融了打菜刀！\"
铁锅瞬间安静了，委屈巴巴地落回马老爹手里。巨型蝼蛄用螯肢轻轻蹭了蹭马老爹的后背，像是在撒娇。马老爹摸了摸蝼蛄的甲壳，叹了口气：\"这傻东西，矿场塌的时候愣是用身子给老子撑出块地方，还驮着锅跑了两天......\"
叶辰这才注意到，蝼蛄腹部的伤口边缘，竟有一圈淡淡的金光——是铁锅上的玄铁气息在帮它止血。而铁锅内侧，刻满了密密麻麻的符文，正是橘猫提过的\"镇灵纹\"，只是被烟垢盖得快要看不清了。
\"看来这锅还真不是普通玩意儿。\"王胖子啧啧称奇，\"比某些只会卖萌的猫靠谱多了。\"
玄夜猫闻言炸毛，对着王胖子龇牙咧嘴，却被叶辰一把按住。他看向马老爹：\"矿场下面还有活口吗？这蝼蛄......\"
\"别叫它蝼蛄，\"马老爹瞪了他一眼，小心翼翼地抚摸着巨型蝼蛄的头，\"它叫铁牛，是老子看着长大的。下面还有十几个矿工被卡在石缝里，铁牛刚才是想进城找人帮忙......\"
话没说完，远处突然传来密集的嘶吼声，地面开始轻微震动。玄夜猫跳到一块高地上，绿眼睛望向西北方，毛发瞬间竖了起来。
铁锅突然\"哐当\"响了一声，声音发紧：\"不好......是魔潮......比上次的蚀骨虫还多！\"
马老爹脸色一变，把铁锅往背上一背，抄起拐杖：\"铁牛，带我们去矿场！先救人！\"
巨型蝼蛄低鸣一声，温顺地伏下身。叶辰看了眼身后的困龙城，又看了眼远处越来越近的烟尘，突然笑了：\"看来这安稳日子，是过不成了。\"
张屠户扛着弩箭跳上铁牛的背：\"过不成才好！老子的箭还没射够呢！\"
王胖子的铁链甩得\"哗啦\"响，追上去拍了拍铁牛的甲壳：\"嘿，大虫子，跑快点！赢了请你吃烤红薯！\"
铁锅在马老爹背上翻了个身，瓮声瓮气地接话：\"别忘了加孜然！\"
\"闭嘴！\"马老爹又是一拐杖。
叶辰望着众人吵吵闹闹的背影，突然觉得肩膀上的担子好像没那么沉了。玄夜猫蹭了蹭他的手心，他笑着挠了挠猫下巴：\"走了，猫爷，该干活了。\"
晨光穿过云层洒在铁牛宽厚的背上，将一行人影拉得很长。远处魔潮的嘶吼越来越近，但铁牛的步伐沉稳，马老爹的拐杖敲在锅上，竟敲出段莫名激昂的调子，混着铁锅偶尔的嘟囔和众人的笑骂声，在空旷的原野上荡开。
谁也没注意，叶辰手心的城主印印记，悄悄亮了一下，又很快隐去——像是在回应着什么。