王胖子蹲在灶台前，用根树枝扒拉着灶膛里的炭火，火星子溅到他的花裤衩上，烫出个小洞都没察觉。他盯着锅里咕嘟冒泡的红烧肉，眼珠子快贴到锅沿上了：“叶哥，你说那黑斗篷会不会半夜摸回来偷肉？我这锅可是加了祖传秘方的，连玄龟都偷尝了两块。”
叶辰正用布条给玄龟包扎背壳，闻言头也不抬：“他要是敢来，就让他尝尝胖爷的‘臭豆腐加强版’后遗症——据说沾上那味儿，三天洗不掉，苍蝇见了都得绕道飞。”
玄龟突然用脑袋蹭了蹭叶辰的胳膊，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音，像是在提醒什么。苏青鸾举着火把走过来，火光映得她脸上的擦伤格外明显：“林子里发现了这个。”她手里拎着个金属环，上面刻着和黑斗篷铠甲一样的纹路，“是从机械鸟的残骸里找到的，内侧有行小字。”
叶辰接过金属环，借着月光一看，瞳孔猛地一缩。上面刻着：“三日之后，炼魂炉启，以龟为引，血祭黑风。”
“炼魂炉还要启动？”王胖子手里的树枝“啪”地断成两截，“玄龟是‘引’？这是把咱龟兄当启动钥匙了？”
苏青鸾用剑尖刮了刮金属环：“材质是‘星铁’，只有机械神教的高层才能用。这不是警告，是战书。”
老张抱着捆柴火走来，裤腿上还沾着草屑：“我刚才去后山看了，黑风岭顶的紫烟又起来了，比上次浓了三倍。村里的老人们说，那是‘焚魂雾’，三百年前火山爆发时就出现过，沾到的人会被烧得连骨头渣都不剩。”
“焚魂雾？”叶辰摸出块玄龟掉的金粉，在指尖捻了捻，“玄龟的金粉能净化紫烟，说不定也能对付这焚魂雾。”他突然看向王胖子，“你那口破锅还有多少存货？”
王胖子拍着胸脯：“胖爷我早有准备！昨天让张婶给全村人发了通知，各家各户的铁锅、铜盆、铝饭盒全收集来了，堆在村口跟座小山似的！”他突然压低声音，神神秘秘地说，“我还偷偷藏了两罐鲱鱼罐头，打算当‘终极杀器’。”
“这次不用你的生化武器。”叶辰站起身，目光扫过围着看热闹的村民，“咱们得给铁锅阵升个级。”
接下来的两天，黑风岭下的小山村热闹得像过年。王胖子指挥着村民们在村口挖了个巨大的环形沟，把收集来的锅碗瓢盆全嵌在沟沿上，锅底朝上，密密麻麻排了三层，活像只趴在地上的巨型刺猬。
“这是‘千层锅阵’？”苏青鸾站在高处往下看，忍不住笑了，“胖爷你这审美，跟村口张屠户的杀猪刀有的一拼——看着就带劲。”
“懂啥？”王胖子正往锅底刷猪油，说是能增加“烟火气”，“这叫‘物理防御+魔法免疫’双buff，机械虫来了扎脚，焚魂雾来了挡路，翼齿狮来了...来了就给它炖了！”
叶辰和老张则带着几个壮实的村民，把玄龟掉的金粉混进熔化的铁水里，浇筑成一个个巴掌大的符文，嵌在每口锅的锅底。玄龟趴在旁边当“监工”，时不时用爪子扒拉两下铁水，像是在调整金粉的比例。
“龟兄，给咱留两口锅的量呗。”王胖子凑过去，递上块红烧肉，“胖爷我还想留着炖排骨呢。”
玄龟叼过肉，却用爪子拍了拍王胖子的平底锅，意思是“这口锅必须加量”。王胖子乐得眉开眼笑：“还是龟兄懂我！这锅可是拍过翼齿狮的功臣，必须是VIp待遇！”
第三天清晨，天还没亮，黑风岭顶就传来声巨响，像是有什么东西炸开了。村民们被惊醒，跑到村口一看，全都倒吸口凉气——焚魂雾正像潮水似的往下涌，紫黑色的雾气里裹着无数红点，细看竟是一只只眼睛，正死死盯着村子的方向。
“来了！”叶辰举起消防斧，斧刃在晨光里闪着冷光，“各就各位！”
村民们立刻行动起来，有的往灶膛里添柴，有的往锅里倒煤油，还有的举着绑着棉花的长杆，杆头浸了玄龟的金粉，活像支支巨型毛笔。王胖子站在阵眼，手里举着他那口VIp平底锅，锅底的符文闪着金光。
“胖爷我宣布，铁锅阵2.0版本，正式启动！”他猛地将平底锅往地上一墩，“给我烧！”
刹那间，环形沟里的锅碗瓢盆全被点燃，猪油遇火燃起熊熊烈火，金粉符文在火中亮起，形成道金色的光墙，将焚魂雾挡在外面。雾气撞在光墙上，发出“滋滋”的响声，像被烙铁烫到的冰块。
“有效！”苏青鸾的箭雨射向雾气里的红点，每支箭都拖着金粉尾巴，“它们怕金粉！”
就在这时，雾气里传来黑斗篷的声音，像是从四面八方涌来：“雕虫小技！以为这点烟火气就能挡住炼魂炉？太天真了！”
随着他的话音，雾气突然分开，露出个巨大的阴影——竟是座移动的金属堡垒，底座是无数齿轮组成的履带，上面架着十几门炮管，炮口正对着村子，里面闪烁着紫黑色的光。
“我操这是‘拆迁办’来了？”王胖子举着平底锅连连后退，“这玩意儿一炮下来，咱村不得夷为平地？”
叶辰却盯着堡垒顶端，那里绑着个熟悉的身影——正是失踪的机械蜘蛛，此刻正被铁链捆着，八条腿徒劳地挣扎着。“他们想用机械蜘蛛的芯片定位阵眼！”
果然，机械蜘蛛的眼睛突然亮起红光，堡垒的炮口瞬间对准了王胖子的位置。黑斗篷的笑声在雾气里回荡：“叶辰，尝尝‘炼魂炮’的滋味！这可是用百具魔兽骸骨熔的炮弹，轰下去，连渣都不会剩！”
“休想！”玄龟突然冲了出去，背壳上的符文亮得刺眼，它用身体撞向堡垒的履带，齿轮顿时被卡得“咔咔”作响。
“好机会！”叶辰纵身跃起，踩着村民们举的长杆，朝着堡垒顶端冲去。苏青鸾的箭紧随其后，射断了捆着机械蜘蛛的铁链。
机械蜘蛛重获自由，立刻展开反击，用钢针腿钻进堡垒的炮管，齿轮瞬间卡住。黑斗篷见状，突然从堡垒里跳出来，机械臂化作长矛，直刺叶辰的心脏。
“叶哥小心！”王胖子举着平底锅冲过来，想用锅沿挡开长矛，却被对方一脚踹飞，狠狠撞在光墙上。
叶辰的消防斧劈向黑斗篷的机械臂，却被他抓住斧刃。两人角力的瞬间，叶辰突然发现对方铠甲的接缝处有处凹陷——那是上次苏青鸾的箭留下的痕迹！
“就是现在！”他猛地松开斧头，抽出腰间的短刀，顺着接缝处狠狠刺了进去。
“嗤——”
暗紫色的机油喷了叶辰一脸，黑斗篷发出一声不似人声的嘶吼，机械臂突然炸开，整个人失去平衡，从堡垒上摔了下去，正好落在铁锅阵的火墙里。
“啊——”
惨叫声在火中回荡，黑斗篷的身体在金粉火焰里迅速熔化，最后只留下块还在闪烁的暗紫色芯片，被王胖子用平底锅“啪”地拍扁。
堡垒失去控制，履带卡在玄龟的背壳上，炮管里的炮弹在齿轮卡壳的作用下纷纷自爆，将整座堡垒炸得粉碎。焚魂雾失去源头，很快被光墙净化，露出晴朗的天空。
村民们爆发出震天的欢呼，王胖子举着他的VIp平底锅，踩着还在冒烟的废墟，得意地喊道：“看到没？胖爷的铁锅阵2.0，连拆迁办都能干翻！”
叶辰抱着机械蜘蛛走下来，小家伙正用钢针腿给他清理脸上的机油，动作笨拙却认真。玄龟趴在地上，背壳的裂缝里渗出金色的液体，显然消耗不小。
“结束了？”老张凑过来，手里还攥着把糯米，紧张得手心全是汗。
叶辰望着黑风岭顶渐渐散去的雾气，摇了摇头：“没结束。黑斗篷只是个先锋，真正的教主还没露面。”他摸了摸机械蜘蛛的脑袋，“但至少这次，我们守住了村子，保住了玄龟。”
王胖子突然想起什么，往灶台的方向跑：“我的红烧肉！刚才光顾着打架，别糊了！”
众人跟着笑起来，笑声在山村的上空回荡，驱散了最后一丝阴霾。晨光洒在布满锅碗瓢盆的环形沟里，金色的光墙渐渐散去，只留下满地还在冒烟的锅具，像是给村子戴上了个闪闪发光的项链。
叶辰知道，这只是暂时的平静。机械神教的教主还在暗处，炼魂炉的威胁也没解除，但看着身边这些笑得开怀的村民，看着王胖子那口豁了边的平底锅，突然觉得，不管未来有多少硬仗等着，只要这口锅还在，这烟火气还在，就没什么过不去的坎。
他握紧消防斧，斧刃上的黑痕在晨光里若隐若现，像是在提醒他——真正的挑战，还在后面。但那又怎样？兵来将挡，水来土掩，实在不行，就用铁锅炖了它！
灶台上，红烧肉的香味飘了过来，混着淡淡的烟火气，在黑风岭的晨光里，暖得人心头发烫。