石门裂开的瞬间，一股混合着焦糖、辛辣与松木的香气轰然涌来，像只无形的手，直接把人往里拽。王胖子的脚像粘了胶水似的，不由自主地跟着大松鼠往前挪，嘴里还含混地嘟囔：“慢点……等等胖爷……”
叶辰拽了他一把，消防斧横在胸前：“别急，这味道不对劲。”他低头看了眼吱吱，小家伙正踮着脚往石缝里瞅，鼻尖动得飞快，突然抬头眨了眨眼：“里面有‘活物’，而且……它们在‘呼吸’。”
“呼吸？”王胖子刚把半根辣条塞进嘴里，闻言差点喷出来，“啥活物还能在松果堆里呼吸？总不能是……松果成精了吧？”
话音未落，石缝里突然飘出片巴掌大的叶子，叶子边缘泛着金边，飘到叶辰面前时突然展开，露出里面卷着的颗红得发亮的果子，果子上还沾着点辣椒碎——竟是颗“辣条果”。
“这是……”苏青鸾的箭尖轻轻碰了下果子，果子突然“啵”地裂开，喷出股红雾，雾里裹着个细弱的声音，像从很远的地方传来：“辣度……合格。欢迎……入窖。”
石门“轰隆”一声彻底打开，眼前的景象让所有人都愣住了——
这哪是什么松果窖？分明是座溶洞，洞顶垂着密密麻麻的松果，每颗松果都泛着琥珀色的光，光照在洞壁上，映出满墙流动的纹路，细看竟全是由辣条、辣椒碎和松果壳组成的符咒。溶洞中央堆着座小山似的蜜心松果，松果堆上卧着只像熊又像松鼠的巨兽，浑身覆盖着焦糖色的绒毛，绒毛间嵌着无数辣椒籽似的红点，正抱着颗磨盘大的松果啃得津津有味，每咬一口，就有金色的汁液淌下来，落在地上溅起串火星。
“是‘松果獓’！”苏青鸾的箭微微下沉，“传说中守护松果窖的神兽，以蜜心松果为食，偶尔会收集人类世界的辛辣之物，说是……能让松果的甜度更有层次。”
巨兽闻声抬起头，嘴里还叼着半颗松果，琥珀色的眼睛盯着王胖子怀里的辣条袋，突然咧嘴笑了——它的牙齿竟泛着辣椒红，牙缝里还塞着点辣条丝。“辣……好吃。”它的声音像磨盘转动，震得洞顶的松果簌簌往下掉，“刚才……是谁的辣条？够劲。”
王胖子吓得往叶辰身后缩了缩，却被巨兽突然甩过来的尾巴卷住腰，轻轻放到松果堆上。“来，”巨兽把磨盘大的松果往他面前推了推，“尝尝……加了‘魔鬼辣’的蜜心松果。”
王胖子盯着松果上的辣椒碎，咽了口唾沫：“这……这能吃吗？”
“试试？”叶辰的声音带着笑意，消防斧往地上顿了顿，“反正死不了。”
王胖子咬着牙掰了块塞进嘴里，刚嚼两下，脸“腾”地红了，眼睛瞪得像铜铃，嘴里“嘶嘶”地往外冒白气，突然指着巨兽大喊：“你这果子……加了多少辣椒？！”
巨兽乐得直拍爪子，焦糖色的绒毛抖落无数辣椒籽：“不多……也就……一窖的‘辣条果’榨成的汁而已。”
“一窖？！”王胖子差点从松果堆上滚下去，被吱吱一把拉住。
“别慌。”叶辰的消防斧在洞壁上敲了敲，壁上的符咒突然亮起，“这溶洞的纹路是‘聚辣阵’，能中和辣味，你看——”他伸手往王胖子嘴里塞了颗普通蜜心松果，王胖子嚼了两下，突然瞪大了眼：“不辣了？！”
“獓兄这是在考验我们呢。”叶辰看向巨兽，嘴角勾着笑，“光有辣味不够，还得懂得‘收放’，对吧？”
巨兽放下松果，琥珀色的眼睛里闪过丝赞许：“人类……有点意思。”它用爪子指了指洞壁深处，“里面……有更好吃的。但要……通过‘辣度试炼’。”
众人顺着它指的方向看去，洞壁上竟有扇更小的石门，门上刻着行字：辣度十级，过者得“无界辣条秘方”。
王胖子突然来了劲，拍着胸脯：“十级就十级！胖爷我今天就让你们见识见识，什么叫‘辣不怕’！”
苏青鸾无奈地摇了摇头，箭尖在符咒上轻轻一点，符咒亮起红光：“小心点，”她的声音里带着关切，“这试炼怕是没那么简单。”
叶辰扛起消防斧，率先往小石门走去，斧刃上的寒光映着洞顶的松果光，显得格外亮。“走，”他回头笑了笑，“让这位獓兄看看，人类的‘辣’，可不止在嘴上。”
吱吱突然窜到他肩上，爪子里攥着颗辣条果，兴奋地晃着尾巴：“还有我！吱吱也要当‘辣味小助手’！”
巨兽看着他们的背影，啃松果的动作慢了下来，琥珀色的眼睛里闪过丝期待。很久……没有这么有趣的人类来过了。这趟“辣味试炼”，或许会比它啃过的所有松果都要……耐人寻味。
洞外的晨光透过石门照进来，在地上拉出长长的影子，影子里还藏着无数跃动的辣椒红——看来这场“辣味盛宴”，才刚刚拉开序幕。