离青石镇还有半里地，就见路口的老槐树上挂着串黑幡，幡面上绣着个歪歪扭扭的“影”字，风一吹哗啦啦响，像在给人指路。那只领路的野狗突然停下脚步，对着黑幡龇牙咧嘴，尾巴夹得紧紧的，喉咙里发出呜呜的低吼。
“这啥玩意儿？影宗的迎宾旗？”王胖子推着辣条炮凑过去，伸手就想把黑幡扯下来，却被苏青鸾一箭射在手指前的槐树皮上，箭羽嗡嗡震颤。
“别碰！”苏青鸾的声音带着警示，“幡角缠着影噬草的根须，你看那‘影’字的笔画，是用凝固的影魔墨汁写的，碰一下就会被缠上影子，三天都甩不掉。”
叶辰从背包里掏出个油纸包，里面是昨晚刚做的“辣条炸弹”——用面筋裹着辣椒粉和特辣酱，外面缠了圈引信。他点燃引信，甩手把炸弹扔向黑幡，“砰”的一声炸响，辣雾裹着火星子扑了黑幡满脸，幡面上的墨汁字瞬间像被泼了开水似的扭曲起来，影噬草根须在辣雾里抽搐着蜷成一团，黑幡“哗啦”一声烧成了灰烬。
“痛快！”王胖子看得直拍大腿，“这招‘辣味洗地’比啥符咒都管用！”
野狗见黑幡没了，才敢往前挪步，领着众人往镇里走。刚进镇口，就觉得气氛不对劲——街上空荡荡的，店铺门都关得死死的，门缝里却透着点微光，像是有人在偷偷往外看。石板路上散落着些黑色的灰，踩上去软绵绵的，仔细一看竟是被碾碎的影魔墨渍，混着没烧透的影噬草叶。
“人呢？都躲家里坐月子了？”王胖子扯着嗓子喊了声，回声在巷子里荡了三荡，只有只黑猫从墙头上窜过，影子在地上拖得老长，尾巴尖却诡异地分了叉，像长了只小手。
苏青鸾的箭瞬间对准黑猫的影子，箭头寒光闪闪：“是影宗的‘影寄术’，能把影魔附在动物影子上，用来监视动静。”她没射箭，只是从箭囊里摸出片辣椒干，屈指一弹打在黑猫影子的分叉处，那影子像被针扎似的猛地一缩，黑猫“喵呜”一声窜得没影了。
“前面有家茶馆开着门。”叶辰指着街角，“去问问情况。”
茶馆里只有个瞎眼的老掌柜，正坐在柜台后慢悠悠地擦茶杯，茶杯里的水映着他的影子，却比他本人矮了半截，两只手在桌面上摸索的姿势，和影子里的动作完全对不上。
“几位客官要点啥？”老掌柜的声音沙哑，头却没抬，“咱这只有凉茶，没你们要的……辣东西。”
王胖子刚想拍桌子，被叶辰按住。叶辰往桌上放了根辣条，推到老掌柜面前：“来碗凉茶，再问问，镇上的人都去哪了？”
老掌柜的手摸到辣条，突然僵住，喉结上下滚动了两下：“都、都去西头的影祠堂了……影宗的仙师说，今晚子时要‘献祭影子’，能保镇子平安……”他的影子突然抬起头，对着众人露出个诡异的笑，三只手从影子的袖子里伸出来，往辣条上抓去。
“装神弄鬼！”王胖子一脚踹翻桌子，辣条炮的炮口对准老掌柜的影子，“胖爷我让你尝尝‘辣条洗影’的滋味！”
“别伤他！”苏青鸾的箭更快，精准地射在影子和老掌柜之间，箭尾的镇影符爆发出淡金光晕，像堵墙似的把两者隔开。影子在光晕里疯狂扭动，三只手抓挠着光晕，发出指甲刮玻璃似的刺耳声响。
叶辰抓起桌上的茶壶，滚烫的茶水泼向影子，影子被烫得“滋啦”冒烟，却没散去，反而顺着桌腿往地下钻。老掌柜突然惨叫一声，捂着眼睛满地打滚：“我的眼！我的眼能看见了！可为啥……看见的都是影子？”
原来影宗的人用影噬草汁熏瞎了他的眼，再用影寄术附在他影子上，逼他骗人去影祠堂。此刻符光破了术法，他虽重见光明，却暂时只能看见阴物，满眼都是攒动的黑影，吓得魂不附体。
“别怕，喝口这个。”叶辰往他嘴里塞了半根辣条，辣劲冲得老掌柜眼泪直流，眼里的黑影渐渐淡去，“影祠堂在哪？里面有多少影宗的人？”
老掌柜呛得直咳嗽，指着西边的巷子：“在、在镇西头的老戏楼……他们抓了十几个孩子，说要用童男童女的影子……炼‘影丹’……”
“我操！这群畜生！”王胖子推着辣条炮就往外冲，“胖爷我现在就去掀了那破戏楼！”
“等等。”叶辰拦住他，指了指老掌柜映在墙上的影子——刚才被符光隔开的三只手影子，竟顺着墙缝溜了出去，像条黑蛇似的往西边游去，“他们在监视我们，得先断了眼线。”
苏青鸾掏出个小布包，里面是晒干的辣椒籽和硫磺粉，混在一起撒在地上，形成个圈。“这是‘阻影阵’，影子钻不过去。”她又往老掌柜手里塞了包，“捏在手里，影子就不敢靠近。”
三人刚走出茶馆，就见西边的天空暗了下来，不是天黑，是无数黑影在天上聚成了团，像块巨大的黑布，正往戏楼的方向压去。街上的影子突然都活了过来，从门缝里、墙根下钻出来，三只手抓着地面往前蠕动，堵死了所有去路。
“想瓮中捉鳖？”叶辰把消防斧横在胸前，斧刃上的寒光映得周围的影子一阵乱颤，“王胖子，左路用‘辣雾弹’清场；苏青鸾，右路射箭封死影子退路；我去戏楼正门，速战速决！”
“得嘞！”王胖子把辣条炮的引信点燃，炮口对准左边的巷子，“让你们见识见识胖爷的‘辣味地毯式轰炸’！”
“砰！砰！砰！”三发辣雾弹接连射出，辣椒面混着特辣酱在巷子里炸开，那些蠕动的影子瞬间像被泼了硫酸，在地上缩成一团团黑灰，空气中弥漫着焦糊的辣味，呛得人直打喷嚏。
苏青鸾的箭则像长了眼睛，每一箭都射在影子最密集的地方，箭尾的符光炸开，形成一个个金色的圈，把影子困在里面，任它们怎么挣扎都钻不出去。她边射边退，很快清出条通往戏楼侧门的路。
叶辰拎着消防斧直冲正门，门板上钉满了影噬草，草叶像刀片似的闪着寒光。他没减速，斧刃带着劲风劈过去，“咔嚓”一声劈开门板，草叶在斧风里纷纷断裂，黑色的汁液溅了他一身，却被他身上的辣条味逼得不敢靠近。
戏楼里灯火通明，十几个孩子被绑在戏台柱子上，影子被地上的符咒引着往戏台中央的大鼎里钻。五个穿着黑袍的影宗弟子正在念咒，黑袍上的“影”字在火光里忽明忽暗，他们的影子在地上交缠在一起，织成张巨大的网，把孩子们的影子往鼎里拽。
“放开他们！”叶辰的斧刃带起破空声，直劈离孩子最近的黑袍人。那人刚转头，就被劈中肩膀，惨叫一声摔在地上，他的影子却从地上弹起来，三只手抓着把黑色的匕首，直刺叶辰后心。
“背后偷袭算什么本事！”王胖子的声音从门口传来，辣条炮“砰”地射出颗面筋弹，正打在影子的三只手上，辣粉炸开，影子瞬间被呛得原地打转，黑袍人的影子在地上抽搐着，本体也跟着口吐黑血。
苏青鸾的箭紧接着射穿了另外两个黑袍人的影子，符光在他们影子上烧出洞，两人顿时像被抽走了骨头，瘫在地上站不起来。剩下两个黑袍人见状想跑，却被叶辰的消防斧拦住去路，斧刃架在他们脖子上，寒意比鼎里的阴气还刺骨。
“说！影丹怎么炼的？”叶辰的声音冷得像冰，“不说就把你们的影子喂辣条炮。”
黑袍人吓得魂不附体，结结巴巴地交代：“用、用童影作引，混、混上百只影魔的墨渍，再、再用影噬草汁熬七天……”
“熬你奶奶个腿！”王胖子一脚把大鼎踹翻，里面的黑色液体流了一地，冒着刺鼻的腥气，“胖爷我让你们尝尝被辣酱熬的滋味！”他抱起坛特辣酱就往黑袍人身上泼，两人在辣油里滚成了泥鳅，惨叫得比被影魔缠上还凄厉。
叶辰解开孩子们身上的绳子，每个孩子嘴里都塞了根辣条：“含着，能驱影子。”孩子们怯生生地含着辣条，眼里的恐惧渐渐被好奇取代，有个胆大的小男孩还舔了舔，辣得直伸舌头，逗得其他人都笑了起来。
戏楼外的黑影不知何时散去了，阳光透过窗棂照进来，落在孩子们脸上，暖洋洋的。那只领路的野狗叼着根辣条跑进来，把辣条放在小男孩脚边，尾巴摇得欢快。
王胖子正忙着给孩子们分辣条，突然想起什么，一拍大腿：“坏了！那两百斤订单还没送呢！”
苏青鸾笑着摇头：“老镇长刚才派人来说，订单加倍，还要订五十面‘降妖辣条旗’，说是要挂遍全镇，让影宗的人再也不敢来。”
叶辰望着窗外的阳光，消防斧上的黑汁被阳光晒得渐渐褪去，露出铁木柄上细密的纹路。他突然觉得，这青石镇的辣味，比任何符咒都管用——毕竟，再阴狠的影子，也挡不住人间烟火气里的那股子热辣辣的劲儿。
孩子们举着辣条跑出戏楼，笑声像银铃似的洒满了整条街。店铺的门渐渐开了，镇上的人探出头来，看见满地的影魔黑灰和被辣酱浇得嗷嗷叫的黑袍人，先是愣了愣，随即爆发出雷鸣般的掌声。
王胖子叉着腰站在戏台上，指着被绑成粽子的黑袍人，扯着嗓子喊：“都听好了！以后青石镇的‘降妖辣条’由胖爷我包了！谁再敢来搞影子把戏，胖爷的辣条炮可不认人！”
阳光正好，辣味正浓，那些藏在暗处的影踪，大概再也不敢轻易露面了。