升降机的铁链磨着滑轮，发出“吱呀——吱呀——”的怪响，像有人在耳边磨牙。锈屑簌簌落在林野肩头，他伸手拂开时，指尖沾到点潮湿的凉意——是苏晓的扫描仪线，正随着升降机的晃动扫过他的手背。
“警报！【矿坑底层意识波动强度突破9.0，超出Npc常规阈值3倍】！”苏晓的声音被机器的嗡鸣切割得断断续续，她举着扫描仪对准下方，屏幕上的红点跳得像要炸开，“领主的能量场很奇怪，既像系统boss，又……又带着玩家的意识特征。”
石磊把石锤横在膝盖上，铁柄硌得裤子皱成一团：“管他啥特征，铁鹰那帮孙子说了，这领主眼睛红得像烧红的烙铁，见人就抡斧子。上次他们公会派了个五人队来刷材料，就活下来一个，还是被抬出去的。”他拍了拍林野的肩膀，“等会儿见了面，别硬碰，我先扛着。”
升降机“哐当”一声砸在矿坑底层，震得人脚跟发麻。浓重的铁锈味涌进鼻腔，混着丝若有若无的血腥味，林野举着火把往前走了两步，火光突然照亮岩壁上的火把——那些火把不是自然燃烧，而是嵌在岩壁里的磷光灯，灯面蒙着层灰，照得两侧矿道里的景象影影绰绰。
“那是……矿车？”苏晓指着左侧矿道，一辆歪斜的矿车卡在铁轨上，车斗里堆着半车碎石，最上面卡着半截断裂的矿灯。林野走过去拨了拨灯面的灰，突然顿住——灯面的裂痕里，映出张模糊的人脸，眉眼轮廓像极了三个月前在矿道失踪的玩家阿凯。
“不止这一辆。”云帆公会的瘦高个玩家举着火折子四处照，“你看那辆，车斗里有件新手甲，是‘小猎人’的！他上周还跟我借过绷带……”
话音未落，深处突然传来震耳的咆哮，像巨石滚过空谷。一道红光刺破黑暗，从矿道尽头直劈过来，照亮了岩壁上的划痕——那不是怪物的抓痕，是斧刃砍出来的深沟，沟里还嵌着点碎布，是铁鹰公会的制服料子。
“来了！”石磊把巨盾往地上一顿，盾面“嗡”地颤了颤，“都往我身后退！”
矿坑领主的身影在红光中显形：三米高的身躯裹着锈成褐色的铁甲，每块甲片都嵌着尖刺，手里的巨斧比石磊的石锤还宽，斧刃上的血渍结成了黑痂。最骇人的是它的眼睛，两团跳动的红光像悬浮的火球，正死死盯着他们。
“吼——！”领主的咆哮震得火把摇晃，巨斧带着风声劈向林野面门。林野侧身翻滚躲开，斧刃砸在他刚才站的地方，“轰”的一声，碎石飞溅中，他瞥见领主的红光眼睛里，竟闪过一丝极快的、属于人类的恐惧——那眼神，像被逼到墙角的困兽。
“它在怕！”苏晓突然拽住林野的胳膊，声音发颤，“刚才那一下，它的斧刃明明能劈中我，却故意偏了半寸！你看它的手腕，铁甲在抖！”
石磊趁机挥锤砸向领主的膝盖，“当”的一声，铁甲凹下去一块。领主踉跄着后退两步，红光骤然变亮，像是被激怒了，可抬斧的瞬间，它的目光扫过右侧角落，突然顿了顿——那里堆着具玩家骸骨，骨头上还套着半截狼牙镯，是小猎人的遗物。
“它在看那具骸骨！”瘦高个玩家喊，“它好像认识！”
林野突然想起老铁匠那句没头没尾的话：“811……他控制不住自己……”心脏猛地一缩。他冲石磊使了个眼色，故意往骸骨的方向退了两步，领主的斧头果然跟着偏了偏，斧刃擦着岩壁过去，又砍出一道深沟。
“它不是在攻击，是在……挣扎？”林野的声音很轻，却像块石头投进众人心里。苏晓的扫描仪突然对准领主的后脑，屏幕上跳出串数据：【检测到外部控制信号：强度65%，与铁鹰公会能量特征吻合】。
“是铁鹰！”苏晓恍然大悟，“他们在远程控制领主！那些红光不是它的本意，是被强行激活的攻击模式！”
领主似乎听懂了她的话，红光突然剧烈闪烁，巨斧“哐当”砸在地上，它用双手抱住头，发出痛苦的呜咽。铁甲缝隙里渗出淡紫色的流光，和锈铁营地面裂缝里的一样——那是意识挣扎时才会溢出的能量。
“给它点反应！”林野突然掏出734徽章，举到火把前，“老铁匠说过，编号相近的意识能共鸣！”徽章的蓝光亮起时，领主的呜咽声突然变了调，像是在哭。
石磊扛着石锤挡在林野身前，警惕地盯着矿道深处：“别大意，铁鹰的人肯定在附近操控，他们见领主失控，说不定会亲自下来。”
瘦高个玩家和胖玩家背靠背站着，武器握得死紧：“我们守住两侧矿道，你们专心找控制装置！”
领主还在抱着头呜咽，红光一点点变暗，露出底下灰蓝色的眼睛——那是双属于人类的眼睛，此刻正透过铁甲的缝隙望着林野，里面翻涌着痛苦和哀求。
林野握紧徽章，突然明白，这矿坑深处的红光，从来不是怪物的凶光，是某个被囚禁的灵魂，在黑暗里发出的求救信号。