距离预估接触时间，还剩： 37 星环时
就在“守望者”结社紧锣密鼓地进行最后备战的时刻，一场出乎所有人意料的危机，如同阴冷的暗流，率先在破碎星环的其他区域爆发了。
星环外层区，靠近“腐化深渊”边缘的第十六号资源采集站。
这座建立在巨大陨星残骸上的前哨站，主要负责采集一种稀有的、对能量传导有极佳效果的“虚空水晶”。平日里，这里虽然环境恶劣，但在星环守备军和雇佣兵的保护下，也算秩序井然。
然而今天，刺耳的、最高级别的入侵警报，撕裂了采集站惯有的机械轰鸣声。
“警告！检测到大规模高能生物反应从深渊方向接近！”
“空间读数异常！有东西要出来了！”
“防御炮塔就位！所有人员进入战斗岗位！”
守备军的指挥官，一位脸上带着疤痕的老兵，看着监控屏幕上那如同潮水般涌来的、散发着浓郁深渊气息的扭曲生物，脸色变得极其难看。
那些生物形态各异，有的如同腐烂的巨鲸，在虚空中游弋，喷吐着腐蚀性的黑暗吐息；有的则是无数细小虫豸的集合体，形成遮天蔽日的虫云，所过之处，连金属都被啃噬殆尽；更有一些仿佛由纯粹的阴影和恶意构成，没有固定形态，却能直接穿透物理屏障，侵蚀生灵的精神！
它们是“腐化深渊”的衍生物，被称为“虚空孽物”（Void Spawn）。平日里，它们大多在深渊内部活动，偶尔有小股溢出，也很快会被清剿。但像今天这样，规模如此庞大、种类如此繁多、仿佛有组织般的集体侵袭，前所未有！
“开火！全力开火！不能让他们靠近采集站核心！”老兵声嘶力竭地吼道。
能量炮塔喷吐出愤怒的火舌，守备军士兵操控着单兵武器奋力射击，雇佣兵们各显神通，灵能、奥术、基因突变的力量在昏暗的星空中闪耀。
战斗从一开始就进入了白热化。虚空孽物的数量太多了，而且极其悍不畏死。它们用身体硬扛着能量光束，用数量淹没一个个火力点。虫云覆盖了炮塔，很快里面就传来了令人毛骨悚然的啃噬声和短路的电火花；阴影孽物穿透了能量护盾，直接附身在士兵身上，让其发出疯狂的嚎叫，转而攻击曾经的同伴。
防线在节节败退。伤亡数字急剧上升。
“请求支援！重复！第十六号采集站请求紧急支援！我们遭遇了大规模深渊生物侵袭！快要守不住了！”老兵的求援通讯，带着绝望的颤音，传向了星环守备军总部和附近的各个势力。
几乎在同一时间，星环外围多个靠近“腐化深渊”或者存在空间薄弱点的区域，都传来了类似的告急信息！
“第七号观测站失联！最后传回画面显示被大量阴影孽物淹没！”
“黑石小行星带采矿队发出遇袭信号！遭遇腐化巨鲸群！”
“码头区东部边缘发现小股虫云渗透！正在交火！”
混乱与恐慌，如同瘟疫般在星环外层区迅速蔓延！
星环议会，“群星之厅”。
紧急召开的最高安全会议上，气氛凝重得如同冻结。
奥萨议长面色铁青，看着全息星图上那一个个闪烁的红色警报点。“腐化深渊……竟然在这个时间点突然活跃？规模还如此之大？是巧合，还是……”
他不敢想下去。如果这是“研究所”的手笔，那他们的能量和对深渊的理解，就太可怕了！这意味着他们不仅能驱使冰冷的战争机器，还能引动宇宙中最黑暗、最混乱的力量！
“必须立刻派出援军！”一位军方将领急切地说道，“外层区是我们的屏障，一旦失守，让这些孽物涌入中层区，后果不堪设想！”
“可是我们的主力舰队需要布防在关键跳跃点，防备‘研究所’的第七军团！”另一位持不同意见的议员反驳，“现在分散兵力，正中敌人下怀！”
“难道就眼睁睁看着外层区的同胞去死吗？！”
“这是战略抉择！为了星环的整体存亡！”
会议上吵成一团。
就在这时，一条来自星语者艾莉娜的加密通讯，接入了奥萨议长的私人频道。
“议长阁下，”艾莉娜的声音带着前所未有的疲惫与凝重，“我联合了数位族人，强行对‘腐化深渊’的异动进行了深度溯源……我们捕捉到了一丝极其隐晦，但……非常熟悉的能量签名。”
“什么签名？”奥萨议长心中一紧。
“……与之前陈默先生遭遇的‘逻辑统御兵器’，以及您身上旧伤蕴含的湮灭能量，同源。”艾莉娜一字一顿地说道，“虽然经过了伪装和扭曲，但本质不会错。是‘研究所’……他们不知道用什么方法，刺激甚至……一定程度上引导了这次深渊暴动！”
果然！
奥萨议长闭上了眼睛，一股寒意从脊椎直冲头顶。
调虎离山！声东击西！
“研究所”的目的再明确不过！利用深渊生物的侵袭，牵制甚至削弱星环的防御力量，为他们第七军团的正面突击，创造最佳条件！
好狠毒的计策！好精准的时机！
“我知道了，感谢你，艾莉娜女士。”奥萨议长深吸一口气，压下心中的愤怒与寒意。他睁开眼，目光重新变得锐利而坚定。
他敲了敲桌子，压下了会议的争吵。
“诸位，”他的声音沉稳，带着不容置疑的权威，“外层区的支援，必须进行。我们不能放弃任何一位星环公民。但是，援军的规模和构成需要调整。”
他快速下达指令：
“命令：第三、第五守备舰队，立刻分出一半兵力，组成快速反应特遣队，驰援各告急区域！以驱散和阻滞为主，建立临时防线，避免与孽物大军陷入消耗战！”
“命令：发布全域征召令，鼓励所有有能力、有意愿的民间组织、佣兵团、冒险者，前往外层区协助防御，议会将根据战功给予重赏！”
“命令：星环防御系统提升至第二级战备状态，所有关键设施进入封锁模式，内层区戒严！”
“同时，”奥萨议长目光扫过全场，“第七军团的威胁，是心腹大患！主力舰队及各军团，必须严阵以待，随时准备应对其主力跳跃！我们的首要目标，依然是击退‘研究所’的入侵！”
一条条指令迅速传达下去。星环这台庞大的战争机器，开始以一种分裂但高效的方式运转起来，同时应对来自深渊和星海的双重威胁。
消息很快也传到了“初始篝火”。
陈默看着星环公共新闻频道上滚动的紧急通知和求援信息，眉头紧锁。
“研究所……果然毫无底线！”他内心震怒。为了达成目的，不惜引动深渊力量，将无数无辜者卷入战火！这种行为，彻底坐实了“研究所”反文明的邪恶本质。
“神主，”一名玩家管理员通过通讯请示，“星环议会发布了征召令，鼓励民间力量参与抵御深渊生物。我们……要不要响应？”
频道里，玩家们也在热烈讨论。
“新事件！区域防守任务！”
“深渊怪？听起来比打机器人带感啊！”
“贡献点肯定不少！去不去？”
“可是我们家也要守啊！第七军团马上来了！”
陈默沉吟片刻，做出了决定。
“响应征召！”他沉声道，“但是，我们兵力有限，不能分散。”
“发布结社内部任务：组建‘深渊清剿志愿队’，名额五十人。任务目标：前往指定外围区域，协助当地守军抵御深渊生物侵袭。任务要求：优先保证自身安全，以远程火力支援和区域净化（如果可能）为主，避免近身缠斗。任务奖励：三倍贡献点，特殊称号【深渊抵御者】，表现优异者有机会获得神主亲自赐福！”
他选择性地派出部分力量参与外部防御，既是出于道义，也是为了练兵，让玩家们提前适应与这种诡异生物的作战，同时也能借此机会，实地测试一下“灵魂温床”对深渊精神污染的抵抗效果。
很快，一支由五十名精锐玩家组成的志愿队，搭乘着两艘临时改装的小型运输船，在部分自动炮艇的护航下，驶离了“初始篝火”，奔赴战火纷飞的外围区域。
陈默则留在基地，坐镇中枢。
他看着星图上，代表第七军团的威胁倒计时在一分一秒地减少，而代表深渊侵袭的红色区域却在不断扩大。
内忧外患，风雨飘摇。
“守望者”结社和整个破碎星环，都迎来了生死存亡的至暗时刻。
他能感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。