秦淮茹深一脚浅一脚地扶着易中海往他家走去，夜风吹过四合院的青瓦，发出呜呜的声响，仿佛也在为这混乱的一晚叹息。易中海脸上的肿痕在月光下泛着青紫，嘴角的血渍已经干涸，凝成一道暗红的痂。
一进易中海家的门，一大妈就被眼前的景象惊得手里的针线筐 “啪嗒” 落地。她快步上前，扯住易中海的胳膊上下打量：“我就说别掺和贾家的破事儿！你听听，现在好了吧？这巴掌印子都能烙脸上当胎记了！” 一大妈越说越气，伸手在易中海肩膀上重重一拍，“你呀，迟早让贾家给克死！”
易中海被拍得一个趔趄，胃里一阵翻涌。忙活了大半夜，没喝上一口热乎汤，还挨了何雨柱一顿揍，此刻饥肠辘辘的他只觉得眼前发黑。他有气无力地开口：“老伴儿，给我下碗面条吧……” 声音里带着从未有过的虚弱。
一大妈却转过身去，故意把竹椅拖得吱呀作响，一屁股坐下后拿起针线筐，头也不抬地说道：“没面。”
易中海愣了愣，以为自己听错了：“你说啥？咱家米缸不是前儿才……”
“我说没面！” 一大妈突然拔高声音，手里的银针在月光下寒光一闪，“你不是爱当活菩萨吗？爱给贾家擦屁股吗？行啊，饿着肚子擦去吧！” 她把线头狠狠往针眼里一戳，却怎么也穿不进去，急得眼眶发红，“这些年，贾家哪回不是打着苦肉计的旗号占便宜？棒梗偷鸡那会儿，你非拦着不让报警，现在好了，养出个小贼胚子！”
易中海踉跄着走到灶台边，揭开锅盖 —— 锅里空空如也，连锅底的油星子都被刮得干干净净。他又拉开碗柜，里面只剩半块硬得像石头的玉米面饼。突然，他瞥见窗台上放着的空瓷碗 —— 那是往常一大妈给他留饭用的。
“你把吃的都送哪儿去了？” 易中海的声音带着颤抖。
一大妈 “嚯” 地站起身，手里的绣花绷子差点甩出去：“我送前院李大妈家了！咋的？就为了治治你这犯贱的毛病！以后贾家的事儿，你接着往前凑啊。” 说完，她 “砰” 地关上房门，把易中海一个人晾在堂屋里。
易中海靠着灶台慢慢滑坐在地上，后槽牙咬得生疼。夜风从门缝里钻进来，卷着他的叹息在空荡荡的屋子里打转。他望着漆黑的房梁，第一次觉得这四合院的夜，冷得刺骨。
与此同时，贾家西屋里，白炽灯的灯光在墙纸上投下摇晃的影子。秦淮茹蜷缩在炕角，把脸埋进棉被里，肩膀一抽一抽地颤抖。棒梗在保卫科审问室的模样，易中海被打的惨状，还有何雨柱那满脸嫌弃的样子，像走马灯似的在她脑子里来回转，怎么会变成这个样子呢？
后半夜，万籁俱寂，整个世界都仿佛被蒙上了一层静谧的薄纱。然而，在这寂静的时刻，秦淮茹却强忍着身体的疲惫和疼痛，艰难地从床上爬了起来。
秦淮茹轻轻地穿上那件已经褪色的蓝布衫，然后走到那面掉了半边水银的镜子前，仔细地梳理着自己的头发。尽管镜子已经残破不堪，但她还是尽力让自己的头发看起来一丝不乱。
一切准备就绪后，秦淮茹深吸一口气，缓缓地打开了房门。月光如水般洒在她身上，照亮了她那略显憔悴的面容。她回头看了一眼熟睡中的孩子们，心中不禁涌起一股酸楚。月光映照在孩子们冻得通红的小脸上，就像一根根细针，深深地刺痛了她的心。
终于，秦淮茹迈出了家门，脚步有些踉跄。她穿过院子，径直走到了许大茂家的门前。毫不犹豫地，她抬起手，重重地拍打着那扇门环，发出的声响在这寂静的院子里显得格外刺耳。
“许大茂！许大茂你给我开门！”秦淮茹的声音在夜空中回荡，带着些许愤怒和焦急。
屋里传来一阵嘈杂的声音，似乎是有人被吵醒后，不耐烦地踢翻了脸盆。紧接着，许大茂那骂骂咧咧的声音传了出来：“哪个缺德玩意儿！还让不让人睡囫囵觉了？”
随着一阵“吱呀”声，门缓缓地开了一条缝，许大茂眯着眼睛，探出了半个头。当他看清站在门外的人是秦淮茹时，嘴角立刻勾起了一抹不怀好意的笑容，阴阳怪气地说道：“哟，这不是秦姐吗？深更半夜的，想我了？”
秦淮茹紧紧攥住袖口，手指因为太过用力而微微发白，指甲几乎要掐进肉里。她的胸口剧烈起伏着，愤怒让她的呼吸都有些不稳。
“是不是你使坏，让保卫科抓棒梗？你赶紧让他们放人！”秦淮茹的声音因为情绪激动而有些发颤，她瞪大眼睛，死死地盯着许大茂，眼中的怒火仿佛能将他点燃。
许大茂却不慌不忙，他倚在门框上，嘴角挂着一丝若有若无的笑容。他故意把身上的汗衫往下拽了拽，露出了结实的胸膛，然后似笑非笑地看着秦淮茹，说：“秦姐这话说的，我许大茂是那小肚鸡肠的人吗？”
说着，他突然向前迈了一步，两人之间的距离瞬间拉近。许大茂的呼吸轻轻拂过秦淮茹的耳畔，带来一阵温热的气息。
“不过嘛……”他的声音压得极低，仿佛只有他们两个人能听到，“想让我帮忙也行，要不……陪哥哥乐呵乐呵？”
秦淮茹浑身的血液在这一刻像是被点燃了一般，瞬间涌上头顶。她的脸涨得通红，抬手就要朝着许大茂的脸扇过去。
然而，许大茂的反应却异常迅速。他眼疾手快地抓住了秦淮茹的手腕，用力一扯，将她整个人都拉到了自己面前。
“装什么贞洁烈女？”许大茂的声音低沉而带着一丝戏谑，他的嘴唇几乎要贴到秦淮茹的耳朵上，“你在院里蹭吃蹭喝的时候，怎么不见这么清高？”
秦淮茹又羞又气，眼眶瞬间发红。她拼命挣扎着想要挣脱许大茂的束缚，但对方的力气显然比她大得多。
“放开我！”秦淮茹的声音带着哭腔，她的身体因为愤怒而微微颤抖着。
“放开可以啊。”许大茂嘴角泛起一丝冷笑，缓缓松开手，然后像一只骄傲的公鸡一样，后退一步，抱臂而立，“但是，明儿一早，棒梗会有什么样的下场，你心里应该比我更清楚。到时候，可别怪我许某人不讲情面！”
说完，许大茂转身准备关门。就在这时，秦淮茹突然开口说道：“我答应你，不过，你得先把棒梗放出来。”
许大茂听到这句话，心中一阵狂喜，他立刻停下脚步，转过身来，脸上露出得意的笑容，“好，没问题！只要你答应，我马上就去把棒梗放出来。”
秦淮茹看着许大茂那副小人得志的样子，心中充满了无奈和愤恨。然而，为了救回棒梗，她只能暂时忍气吞声。
许大茂兴高采烈地关上了门，留下秦淮茹一个人孤零零地站在门口。秦淮茹缓缓地跌坐在许家的门槛上，仿佛全身的力气都被抽走了一般。
夜风吹过，卷起她鬓角的几缕碎发，在她苍白的脸颊上轻轻拂过。有那么一瞬间，秦淮茹觉得自己就像是院角那株被霜打蔫的白菜，毫无还手之力，只能任由别人摆布，甚至连哭都不敢大声。
当秦淮茹拖着疲惫不堪的身体回到家中时，黎明的曙光已经透过窗户洒在了地上，给房间带来了一丝微弱的光亮。她摸索着爬上炕，尽量不发出一点声音，以免吵醒身旁熟睡的槐花。
然而，尽管她如此小心翼翼，槐花还是在睡梦中咂了咂嘴，然后翻了个身，继续沉浸在甜美的梦乡中。秦淮茹静静地看着槐花，心中涌起一股复杂的情感。
她的目光缓缓移向房梁，思绪也随之飘远。突然间，她想起了棒梗小时候的模样，那个可爱的小家伙总是喜欢把他那圆滚滚的脑袋枕在她的腿上，然后用他那稚嫩的声音说道：“妈，等我长大了，天天给你买白面馒头。”
回忆如潮水般涌上心头，秦淮茹的泪水像决堤的洪水一样，再也无法抑制。她紧紧地咬住被角，生怕自己的哭声会惊醒孩子们。
窗外，四合院的公鸡开始打鸣，那嘹亮的声音划破了清晨的宁静，也预示着新的一天即将开始。然而，对于秦淮茹来说，她的噩梦似乎才刚刚拉开序幕。