东南之行，路途漫漫。叶枫昼行夜宿，一路穿山越岭，刻意避开大型城镇与宗门势力范围，专挑荒僻路径而行。如此既能磨砺身法，感悟自然中蕴含的各类浅显规则，也能最大限度避免不必要的麻烦。
《游龙九转》日益纯熟，腾挪闪转间愈发自如，气息与周围环境几近融合。体内混沌虚空在缓慢而坚定地扩张，那点点星辉与毁灭光泽流转不息，不断夯实着他的根基。虽未刻意冲击瓶颈，但叶枫能感觉到，突破开元境三重的契机，已在不远处。
半月之后，空气中的水汽逐渐变得浓郁，植被也越发茂密、奇特，带着一股阴湿的气息。远方天际，笼罩着一层淡淡的、仿佛终年不散的灰色雾霭。
黑水泽，近了。
又行一日，一片望不到边际的沼泽湿地出现在眼前。浑浊的水洼星罗棋布，水色深沉近墨，故名黑水。枯死的怪木虬结矗立，如同张牙舞爪的鬼影。浓淡不一的灰色雾气在水面、林间飘荡，不仅阻碍视线，连神识探入其中都如同陷入泥沼，受到极大限制。空气中弥漫着水腥、腐殖以及各种毒瘴混杂的怪异气味。
此地环境恶劣，却也孕育了许多外界罕见的毒虫瘴兽，以及一些喜阴湿的特殊灵材，因此吸引了不少亡命徒、采药人以及修炼毒功、水属功法的修士在此活动，鱼龙混杂，秩序混乱。
叶枫在沼泽边缘稍作停留，运转混沌元力，感应了一番。此地的水属性规则异常活跃，且夹杂着浓郁的“腐蚀”、“迷幻”、“剧毒”等负面规则韵味，对于寻常修士而言是险地，但对他而言，却是感悟相关规则、淬炼混沌元力的绝佳场所。他甚至能感觉到，混沌虚空对这片地域弥漫的杂乱规则之力，隐隐传来一种“渴望”。
“果然来对了。”叶枫目光微亮，不再犹豫，施展身法，如同一缕轻烟，悄无声息地掠入了茫茫雾霭之中。
他并未深入核心区域，而是沿着相对安全的边缘地带移动，同时全力催动核心碎片，感知着周围的一切。既能规避已知的危险，也能寻找可能存在的机缘，更重要的是，感应那第三块星钥碎片可能存在的蛛丝马迹。
行进了约莫数十里，前方雾气中隐约传来了兵刃交击之声，以及几声怒喝与惨叫。
叶枫身形一顿，隐匿气息，悄然靠近。穿过一片茂密的、散发着异味的芦苇丛，只见前方一片稍显干涸的空地上，正发生着一场激斗。
一方是五名穿着统一黑色劲装、袖口绣着一道惨绿色水纹的修士，修为多在开元境三四重，为首一人更是达到了开元境六重！他们功法阴狠，出手间带着墨绿色的毒罡，显然擅长用毒。地上已经躺倒了三四具尸体，看服饰是些散修。
被他们围攻的，只剩下两人。一老一少，老者须发皆白，手持一杆青木杖，修为在开元境五重，舞动间形成道道青色光幕，勉强抵御着攻击，但光幕已黯淡不稳，嘴角溢血，显然受伤不轻。少女约莫二八年华，面容清丽，此刻脸色苍白，手持一柄短剑，护在老者身前，修为只有淬体境九重，眼中虽有惊惧，却咬着牙不肯后退。
那黑衣头领一边猛攻，一边阴恻恻地笑道：“墨老头，识相的就交出那株‘幽水莲’，再让你这孙女跟我们回‘玄煞帮’伺候少帮主，或许还能饶你们一命！”
那被称为墨老头的老人怒喝道：“呸！玄煞帮的狗贼！幽水莲乃老夫先发现，你们强取豪夺，伤我同伴，还想掳我孙女？做梦！”
“冥顽不灵！那就送你们上路！”黑衣头领眼中杀机大盛，攻势更猛。
叶枫隐匿在暗处，冷静观察。他对幽水莲兴趣不大，那是一种水属性灵材，对他感悟规则虽有微末帮助，但并非必需。他本不欲多管闲事，黑水泽这等地方，杀人夺宝实属常态。
然而，就在他准备悄然退走时，核心碎片却对那墨老头怀中某物，传来了一丝极其微弱的感应！那感应并非针对幽水莲，而是另一种更加隐晦、带着空间波动的气息！
“难道……”叶枫心中一动。星钥碎片材质特殊，气息内敛，若非近距离且核心碎片主动感应，极难察觉。这墨老头身上，或许就带着与星钥相关的物品！
就在他迟疑的刹那，场中形势骤变！
那黑衣头领觑得一个破绽，一掌震开墨老头的青木杖，另一只手五指成爪，带着腥臭的毒罡，直取墨老头心口！这一爪若是抓实，墨老头必死无疑！
那少女惊呼一声：“爷爷！”不顾自身安危，挺剑便刺向黑衣头领肋下，想围魏救赵。
“找死！”黑衣头领狞笑，根本不理会那少女孱弱的一剑，爪风更疾！
眼看悲剧就要发生——
“嗤！”
一道细微却凌厉无比的指风，毫无征兆地从侧后方袭来，后发先至，精准无比地点在了黑衣头领那只毒爪的手腕之上！
“啊！”黑衣头领惨叫一声，只觉手腕如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，剧痛钻心，凝聚的毒罡瞬间溃散，整条手臂都酸麻无力地垂了下来！
他骇然转头，只见一个青衫少年不知何时已出现在战场边缘，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
正是叶枫！
他最终还是出手了。一方面是为了确认那丝空间波动是否与星钥有关，另一方面，那少女舍身救祖的举动，让他想起了一些久远的往事，动了些许恻隐之心。
“什么人？敢管我玄煞帮的闲事？！”其余四名黑衣修士又惊又怒，立刻舍了墨老头祖孙，将叶枫围住。
那黑衣头领捂住手腕，惊疑不定地看着叶枫，对方刚才那一指，力道凝练，属性古怪，竟能瞬间破开他的护体毒罡，显然不是易与之辈。“阁下是何人？这是我玄煞帮与墨家的私怨，还请行个方便！”
叶枫淡淡扫了他一眼：“路见不平而已。现在滚，还来得及。”
黑衣头领脸色一阵变幻，对方虽然只是开元境二重（叶枫并未完全显露气息），但刚才那一指着实诡异。他咬了咬牙：“好好好！小子，我记住你了！在黑水泽得罪我玄煞帮，你等着被追杀至死吧！我们走！”
撂下狠话，黑衣头领带着几名手下，迅速退入迷雾之中，消失不见。他们擅长的是毒功与合击，在摸不清叶枫底细的情况下，不敢贸然死斗。
场中只剩下惊魂未定的墨老头祖孙，以及神色平静的叶枫。
墨老头强撑着伤势，对着叶枫深深一揖：“老朽墨承，多谢少侠救命之恩！不知少侠高姓大名？”
“叶枫。”叶枫报出姓名，目光却落在墨承怀中，“墨老先生，你怀中之物，可否借在下一观？”
墨承一愣，下意识地捂紧了胸口，眼中闪过一丝警惕。
叶枫也不着急，只是平静地看着他。