“咳——”
一声极其轻微的闷哼从沈烬喉间艰难溢出。
在看见照片中那两张面孔的瞬间，有什么被尘封在他脑海乃至血脉最底层的禁忌匣子，被猛地撬开了一条缝隙。
无数混乱而模糊的光影碎片、尖锐刺耳的杂音伴随着剧烈的刺痛感，在他头颅中疯狂冲撞、炸裂！
夏明瀚将沈烬这些的剧烈失态尽收眼底，心中某个猜测，似乎终于得到了印证。
他指着照片中那个站在中间靠左位置、面容英俊却笼罩着一股化不开的浓郁忧郁气质、留着稍长黑发的白大褂男子，沉声揭晓了答案：
“这个人，就是沈知命。那个一切的起点，也是……旧纪元终焉的推动者之一。”
然而，沈烬的目光却并没有过多的停留在沈知命的身上而是紧紧盯在了沈知命旁边那个女子的脸上。
那女子同样穿着白大褂，容貌清丽绝伦，一双眸子清澈如水，眼神显得格外温柔而坚定，她的嘴角微微上扬，带着一丝能融化冰雪的暖意，与沈知命的忧郁形成了鲜明对比。
沈烬的声音带着难以抑制的微颤，猛地指向那个女子：
“她……是谁？！”
夏明瀚怔了一下，他凑近照片，仔细端详了一下那个女子，最终却只能无奈地摇了摇头：
“根据我们掌握的档案碎片记载，她应该是当年那八位负责融合起源之石的顶尖科学家之一。”
“但关于她的具体身份信息、真实姓名、研究代号……所有的一切关键记录，都无从考证。”
沈烬没有再说话。
他只是有些失神地盯着照片上那个温柔浅笑的女子，仿佛要将她的模样和她的神态，一分一毫地刻进自己的灵魂最深处。
夏明瀚静静地看着沈烬这副失态的模样，知道今天抛出的这颗炸弹，已经达到了预期的效果。
他缓缓坐直身体，独眼中闪烁着深邃难明的光芒。
也就是在这时，沈烬缓缓站起身，脸上带着一丝难以驱散的疲惫。他抬手揉了揉眉心，那双湛蓝色眼眸，此刻光芒也略显黯淡。
“我有点累了。”他声音平淡地开口，打破了房间内略显沉重的空气。
夏明瀚自然一眼就看穿了沈烬需要时间和空间来消化刚才那枚“重磅炸弹”。
他也适时地站起身，脸上恢复了那种长辈般的宽和表情，尽管那只独眼深处依旧锐利如初。
“也好，今天聊得确实够深入了。你先去休息吧，房间已经为你安排妥当。”夏明瀚挥了挥手，语气故作轻松，“我们……之后还有很多时间，可以慢慢聊。”
沈烬没有回应这份“好意”。
他的目光最后深深地看了一眼桌面上那张泛黄的照片，将那九个人的相貌，尤其是那对与他容貌相似的男女的每一个细节，都死死刻印在脑海最深处。
然后他才决然转身，步履略显沉重地走向那扇厚重的合金大门。
门无声滑开，又在他身后严密合拢，再次将两个世界隔绝。
门外，顾玲珑和李广海依旧等在那里，气氛沉默。
沈烬脸上带着显而易见的疲惫，目光下意识地扫过周围空旷的通道，随即眉头几不可查地一蹙。
他的心头掠过一丝诧异与不适——他竟然没有看到那抹熟悉的月白色身影。
莹川……没有等他？
这几乎是不可能发生的事情！
以他对莹川性格的了解，除非是天塌了、或者接到自己明确的指令，否则她绝对会像影子一样守在离自己最近的地方，绝不会擅自离开，更不可能不等他出来。
顾玲珑似乎早已看穿了他的疑惑，不等他发问，便主动开口：“沈先生，莹川小姐已经先行离开了。方才有一位客人来访，她随那位客人先走了一步。”
沈烬的眉头瞬间深深皱起，一股莫名的烦躁感涌上心头。
本就因照片而心绪不宁，此刻更是雪上加霜。
能让莹川放弃坚守、主动跟随离开的“客人”？这样的人会是谁？
“她去了哪里？”
沈烬的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的急切。
他现在心绪极度不稳，如果莹川在这个节骨眼上出事，他不能保证自己会做出什么。
顾玲珑似乎早有准备，坦然相告：“在A区的小食堂。如果您要去找她，我可以为您带路。”
沈烬没有反对，只是从喉咙里发出一声淡淡的“嗯”。
顾玲珑对一旁的李广海微微颔首示意，便转身在前引路。李广海看着沈烬离去的背影，目光深邃，不知在想些什么。
沈烬沉默地跟在顾玲珑身后，穿过一条条灯火通明、布满隐蔽监控探头和能量防御节点的金属通道。
行走间，沈烬看似随意地开口：“顾秘书长，关于那张照片……在联邦的档案库里，真的连其他一点蛛丝马迹都没有留存下来吗？”
顾玲珑脚步未停，侧脸在冷白光线下显得轮廓清晰而冷静。
她轻轻摇头，语气带着一丝恰到好处的遗憾：
“很抱歉，沈先生。我知道的，并不比总帅方才告诉您的更多。”
“关于旧纪元末期，尤其是那被刻意抹去的‘五百年’，现存的有序档案实在太稀少，且大多残缺扭曲，充满了人为的矛盾和刻意的空白。”
她话锋一转，像是无意间提及：
“不过，如果您真的对那段尘封的历史如此执着，或许等东海这边的局势稳定下来，您可以亲自去一趟京都。”
“联邦总档案馆的最深层核心库房里，据说还封存着一些未曾公开解读的绝密……当然，访问那里，需要最高议会特许的最高权限。”
沈烬心中冷笑，这个顾玲珑，城府深得可怕，话语间总是在看似提供帮助的同时，埋下引导与控制的钩子。
她和夏明瀚这一唱一和，一个抛出震撼性的事实冲击他的心神，一个留下看似希望的探寻诱饵，确实对他的判断造成了不小的干扰。
但无论如何，所有的线索和谜团，此刻都尖锐地指向了那张旧纪元的照片，指向了那个名叫沈知命的男人和他身边身份成谜的女子。
眼下信息混乱，敌友难辨，贸然深入联邦核心绝非明智之举。
一切，恐怕都得等“哥哥”苏醒之后，才能理清头绪。
顾玲珑带着沈烬七拐八绕，最终来到了一处标识着“A级人员用餐区”的小型食堂门口。
这里的装修明显比一路走来看到的普通士兵食堂要精致舒适许多，环境也更为安静私密。
还没真正踏入食堂，沈烬锐利的目光就瞬间捕捉到了远处靠窗位置那一抹熟悉的月白色。
莹川果然在那里。
她正坐在一张餐桌旁，沈烬一眼就认出了她那身独特的和服。
然而，让他眼角微微抽搐的是，此刻的莹川似乎完全将什么仪态抛到了九霄云外，她正低着头，对着一大盘堆积如山的食物……毫无形象地狼吞虎咽。
那专注投入的架势，仿佛整个世界只剩下她和面前的食物。
而在她的对面，坐着一个身穿极其醒目、饱和度极高的克莱因蓝色夹克外套的男子背影。
因为背对着门口，沈烬无法看清他的面容，但光是这个背影就让他心中莫名一动，一股难以言喻的、诡异的熟悉感油然而生。
就是这个人……带走了莹川？