撤退的净罪者舰队如同被痛揍的丧家之犬，拖着浓烟与耻辱的伤痕，狼狈地消失在北方冰海浓得化不开的墨绿色迷雾深处。
海面上，只留下两艘被厚重污冰死死禁锢、如同巨大钢铁坟墓的净罪者战舰残骸，以及漂浮的木板、焦黑的尸体碎片和一层令人作呕的油污。
死里逃生的喘息声在凹坑内此起彼伏，劫后余生的虚脱感如同冰冷的潮水席卷着每一个人。眼看着危机解除，人群中才隐隐传出一阵压抑的惊呼和稍显放松的低声交谈。
流民们瘫坐在湿冷的岩石上，茫然地看着洞外那片被圣光炮火蹂躏得面目全非、依旧翻滚着余烬与浓烟的死亡海岸，仿佛不敢相信自己真的从那灭顶的炮火下活了下来。
“别愣着！”林恩嘶哑的声音如同冰锥，刺破了短暂的沉寂。他站在洞口，背对着洞内的混乱，目光如同鹰隼般扫过仅存的“浪里钻”和那两艘动弹不得的钢铁战利品。“能动弹的，都给我爬起来！纳瓦罗！”
“领……领主！”老船匠挣扎着站起，脸上被烟熏火燎得乌黑，左臂的旧伤在刚才的剧烈颠簸中似乎又崩裂了，渗出暗红的血迹。
“带上你的人，还有船上能用的家伙！”林恩的声音斩钉截铁，不容置疑，手指猛地指向海面上那艘船体多处破损、但龙骨尚算完好的“浪里钻”，“立刻登船！把能动弹的、伤不重的流民，先给我塞上去！能塞多少塞多少！立刻返航凛鸦领！亚伯和艾莉知道该怎么做！”
“是！领主！”纳瓦罗眼中爆发出一种近乎凶狠的光芒，那是老水手对劫后余生和意外收获的本能兴奋。
他转身，用尽力气嘶吼起来，驱赶着同样被“战利品”刺激得暂时忘却疲惫的水手们行动起来。粗粝的绳索被抛向“浪里钻”，水手们如同敏捷的猿猴攀爬而上，开始清理甲板上的狼藉，准备接纳流民。
另两队人则带着简陋的工具和撬棍，小心翼翼地踩着尚未完全融化的污冰，朝着那两艘如同搁浅巨兽般的战舰残骸摸去，眼中闪烁着拆解巨物的兴奋与贪婪。
凹坑内瞬间活了过来，充满了劫后余生的嘈杂、被驱策的忙碌和对“战利品”的渴望。哭喊声、催促声、工具碰撞声、冰层碎裂声混杂在一起。
静默者们如同融入背景的阴影，无声地聚集在凹坑最深处一块相对干燥的岩石旁。首领影子依旧是那副不起眼的灰褐色斗篷打扮，兜帽低垂。他看着林恩有条不紊地发布命令，看着水手们如同工蚁般扑向战舰残骸，看着流民们被有序地送上“浪里钻”，古井般的眼眸深处没有任何波澜。
当三艘“浪里钻”在纳瓦罗亲自操舵下，载着大约一百名相对健康的流民和第一批拆卸下来的、还带着硝烟味的金属构件（主要是几门相对完好的小型副炮和大量装甲板），喷吐着魔法阵列过载的蓝烟，摇摇晃晃地驶离锈锚湾，朝着北方凛鸦领的方向破浪而去时，影子终于动了。
他如同幽灵般悄无声息地走到林恩身边，声音依旧是那种低沉的、能穿透嘈杂的韵律：“林恩领主，我们的任务已完成。流民交接，舰队重创撤退，后续……是凛鸦领的内务了。我们，该走了。”
林恩正看着几个水手费力地从一艘战舰残骸的甲板上撬下一块镶嵌着“天平与燃烧之剑”徽记的巨大装甲板，闻言转过头，锐利的目光直视着影子兜帽下的阴影：“这就走了？剩下的人怎么办？”他指了指凹坑里依旧挤着的、超过五百名老弱妇孺和病弱不堪的流民，这些人无法承受刚才登船的混乱和颠簸，被暂时留了下来。
“奥古斯丁院长只负责将他们送到这里，并确保他们不被舰队第一时间发现。”影子的声音毫无起伏，“如何将他们带回凛鸦领，是您的问题。我们留下，只会徒增暴露的风险。帝都那边，‘窄门’计划随时可能启动，我们需要立刻返回。”
林恩沉默了片刻，没有强求。他知道影子说的是事实。这些静默者是奥古斯丁所在的教谕院的在职人员，他们在这里多待一刻，就多一分被教廷顺藤摸瓜的风险。
他点了点头，声音低沉：“替我转告奥古斯丁，这份情，我林恩记下了。”
“祝您好运。”影子微微颔首，不再多言。他身后的十几名静默者如同收到指令，身影在岩石的阴影中几个闪烁，便如同水滴融入大海，彻底消失在嶙峋的礁石迷宫和尚未散尽的硝烟之中，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
怪不得叫“静默者”，行动如风般迅捷但所过之处毫无痕迹。
凹坑内瞬间安静了许多，只剩下海浪拍打礁石的单调轰鸣、流民们压抑的咳嗽和呻吟，以及远处水手们拆卸金属发出的叮当声。一种沉重的、带着海腥与沉寂的疲惫感弥漫开来。
苔丝抱着已经昏睡过去、但身体依旧微微发热、右眼暗金漩涡偶尔会不受控制地旋转一下的“星核”，走到林恩身边，小脸上满是担忧：“领主，小鸡它……好像不太对劲。刚才那一下之后，它体内的暗金力量好像……更活跃了。”
林恩伸手，指尖轻轻拂过“星核”滚烫的羽毛，一股精纯的冰系本源混合着一丝幽暗之力缓缓渡入。“星核”发出一声舒服的呜咽，身体的颤抖稍稍平复。“透支过度，又被那审判力量刺激了本源。让它睡，回凛鸦领再说。”
他的眉头紧锁，目光扫过凹坑内密密麻麻、面黄肌瘦、眼神空洞的流民，心头的沉重感更甚。纳瓦罗带走了相对健全的一百人，剩下的这些都是真正的“累赘”。如何将他们安全带回凛鸦领？只能靠纳瓦罗用那几艘伤痕累累的“浪里钻”来回几趟？但是时间、风险、补给……都是巨大的问题，好在现在食物还算充足，大家的情绪还算稳定。
本来纳瓦罗建议先带流民中虚弱的先走，但是被林恩否决了。在纳瓦罗包括苔丝不解的目光中，林恩阐述了自己的计划。
他的计划是让那些相对健康的人先一步抵达凛鸦领后可以立马开始船只的修补和新建工作，弥补凛鸦领目前的人力真空，只有船多了，才能更快地把聚集在锈锚湾的所有人带走，不然仅靠那三艘“浪里钻”效率实在太低了……
这次补充上大约100名人力，不仅可以快速建造几艘新的“浪里钻”，之前随林恩出航翡翠岛归来的“凛鸦号”和“破浪号”也能快速修好，那样才能最快速度的将流民们带走。
幸好之前一路走来，将路上的深渊魔魇都收服了，纳瓦罗这一路回去应该是比较轻松的。
就在林恩焦头烂额地思考着后续如何安置这些流民时，一声凄厉到变调的尖叫，如同淬毒的匕首，猛地划破了凹坑内压抑的平静！
“啊——！！！阿宝！阿宝你怎么了？！别吓阿妈啊！！！”
尖叫来自流民聚集的角落，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的中年妇女。她怀抱着一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋的小男孩。那孩子刚才还好好的，只是有些蔫蔫的靠在母亲怀里，此刻却如同离水的鱼般剧烈地抽搐起来！小小的身体弓起，四肢僵硬地绷直，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响！更恐怖的是，他那瘦小的脖颈和裸露的手臂上，以肉眼可见的速度，浮现出大片大片蛛网状的、暗沉发紫的诡异斑纹！那些斑纹如同活物般在皮肤下蠕动、蔓延，散发着一种令人心悸的、混合着腥甜与腐败的恶臭！
“我的天！那是什么？！”
“瘟……瘟疫？！是黑死病吗？！”
“离他们远点！快离远点！”
恐慌如同投入滚油的火星，瞬间在流民群中炸开！刚刚因为舰队撤退而稍显安定的人群，瞬间陷入了更大的混乱和绝望！人们尖叫着，如同躲避洪水猛兽般，拼命地向远离那对母子的方向拥挤、推搡！有人被绊倒，发出痛苦的惨叫，却无人理会，恐惧压倒了一切！
“让开！都给我让开！”林恩的声音如同炸雷，带着冰寒的威压瞬间压下骚动。他一步跨到那对母子身边，苔丝抱着“星核”紧随其后。
近距离下，那股腥甜腐败的恶臭更加浓烈。小男孩的抽搐已经渐渐停止，身体软软地瘫在母亲怀里，双眼翻白，口鼻处溢出带着血丝的黑色粘稠泡沫。他脖颈和手臂上的紫黑色斑纹已经蔓延到了脸颊，颜色变得更加深沉，甚至开始鼓起细小的、仿佛脓疱般的水泡！
林恩的脸色瞬间变得无比凝重！他虽然不是医生，但前世的知识和帝国图书馆的浩瀚藏书让他对这种症状绝不陌生——这绝非普通的病症！这种急速发作、特征性的紫黑色坏死斑纹、恶臭……更像是某种烈性的、恶性传染病！瘟疫！
“他……他刚才还好好的……就是……就是喝了点那边洼地里的水……”孩子的母亲已经吓得语无伦次，涕泪横流，死死抱着孩子逐渐冰冷的身体。
洼地里的水？林恩猛地抬头，目光如电般扫向凹坑边缘一处低洼地。那里积攒着一些浑浊的、混合着硝烟灰烬和铁锈苔藓的脏水。几个空瘪的水囊散落在一旁。显然，在极度饥渴下，有流民忍不住喝了那些不干净的水！
“还有谁？！还有谁喝了那洼地里的水？！碰过那些水的也站出来！”林恩厉声喝问，声音如同寒冰，冻住了所有人的动作。
凹坑里陷入一阵沉默，没人敢站出来，他们亲眼看见其他人如同躲避死神般的躲避那对母子的情形，害怕自己成为别人眼中的异类，更害怕站出来后被大家抛弃在这凹坑中……
“我喝过。”一个苍老的声音越众而出，林恩定睛一看，正是刚才击退教廷舰队后出来询问自己的老者。他随即走向那对母子，走到离人群足够远了，他才回头，淡淡地说道：“出来吧，得病了治病才能活……瞒着大家不就是一起等死吗？”
短暂的死寂后，人群中响起一片压抑的、带着绝望的哭泣声。陆陆续续，又有七八个人颤抖着、或被人搀扶着走了出来。他们的症状轻重不一，有的只是手臂上出现零星的紫斑，有的已经开始发热、呕吐黑水，最严重的一个中年汉子，刚出来不久就已经倒在地上，身体间歇性地抽搐，皮肤上布满了可怖的紫黑色纹路和鼓胀的脓疱，气息奄奄，和刚才阿宝的症状毫无二致！
瘟疫！一场在流民极度虚弱、卫生条件恶劣、又接触了致命污染源后爆发的烈性瘟疫！如同潜伏的毒蛇，在舰队炮火的余烬中，露出了致命的獠牙！
恐慌如同实质的冰水，再次淹没了整个凹坑。这一次，连那些拆卸战舰的水手都停下了动作，惊恐地看着这边。绝望的阴云，比之前净罪者舰队的炮火更加沉重地笼罩在锈锚湾上空。