长安城的晨光刚漫过朱雀门的城楼，政事堂外的广场上已列满了甲士。他们的明光铠在初阳下泛着冷光，手里的长戟斜指地面，戟尖的霜气还未散尽，与檐角垂下的晨露相映，透着几分肃杀。堂内，李瑁端坐在龙椅上，案前的青铜鼎里燃着凝神的檀香，烟气缭绕中，文武百官按品级分列两侧，衣袂摩擦的窸窣声里，藏着难以言说的凝重。
“陇右急报。”兵部侍郎魏叔玉捧着竹简出列，声音在寂静的堂内格外清晰，“吐蕃赞普亲率五万骑兵屯于赤水川西岸，营帐连绵三十里，昨日已派人拆除了界河上的三座便桥。”
话音刚落，武将队列里便响起一阵骚动。左武卫大将军秦武猛地踏出一步，铁甲碰撞发出沉闷的响声：“殿下！吐蕃欺人太甚！末将愿率三万精兵，直捣河源军故地，烧了他们的粮草，看他们还敢不敢嚣张！”他年轻时随父平定突厥，性子最是火爆，说话时手按腰间佩刀，指节因用力而发白。
“秦将军稍安。”文官队列里，中书令张九龄缓步出列，花白的胡须在晨光里泛着银辉，“吐蕃此举，意在试探。我军若主动出击，正中其下怀——他们在赤水川经营多年，地形熟悉，而我军粮草需从关内转运，千里馈粮，士有饥色，不可不察。”
秦武瞪起眼睛：“张大人是说我军怕了他们？当年李靖将军夜袭阴山，不也是千里奔袭？”
“此一时彼一时。”张九龄不急不缓，“李靖将军有突厥降兵为向导，熟悉漠北地形；如今吐蕃境内多是雪山戈壁，我军斥候进去十回，能回来五回已是幸事。再说，大食还在葱岭观望，若我军与吐蕃胶着，他们难保不会趁虚而入。”
两人争执间，李瑁的目光落在了站在武将末列的柳明月身上。她今日换上了银色的明光铠，铠甲打磨得锃亮，映出她略带稚气却异常坚定的脸。察觉到殿下的注视，柳明月上前一步，单膝跪地：“殿下，末将有话要说。”
“讲。”李瑁的声音温和了些。
“末将上周从疏勒回来时，曾绕道赤水川。”柳明月的声音清脆如玉石相击，“吐蕃在河西岸挖了三道壕沟，沟底埋着尖木，两岸还设了望楼，每隔三里就有烽燧。他们不是在准备进攻，更像是在防备咱们反击。”她从怀里掏出张羊皮地图，双手呈上，“这是末将画的壕沟位置，您看，这些壕沟的走向，正好能挡住骑兵冲锋。”
内侍将地图呈给李瑁，上面用朱砂标注的壕沟弯弯曲曲，像三道锁在赤水川西岸的铁链。李瑁指尖划过那些线条，忽然想起苏明远说过的“以水制水”，或许对付吐蕃，也该用他们自己的工事来牵制。
“柳将军说得有理。”吏部尚书裴耀卿出列附和，“吐蕃屯兵赤水川，与其说是示威，不如说是怕咱们报复他们偷火药的事。咱们若按兵不动，他们反倒会心虚；若真动了手，倒让他们有了拼命的理由。”
秦武还想争辩，却被李瑁抬手制止。“秦将军的勇猛，朕知道；张大人的顾虑，朕也明白。”李瑁将地图推到案前，目光扫过众臣，“但防御不是死守，进攻也不是蛮干。朕的意思是，要建一道‘活’的防线。”
他站起身，走到墙边的巨幅舆图前，手指从陇右一直划到安西：“第一，让苏明远在赤水川东岸加筑三座城寨，每寨驻兵五千，配备投石机和连弩，与西岸的吐蕃大营对峙，让他们不敢轻易渡河。”
“第二，命赵二柱带人赶制五百辆偏箱车，车厢蒙铁皮，既能运送粮草，又能拼接成临时营垒，让机动部队能在戈壁里快速扎营。”
“第三，”李瑁的手指停在葱岭与回纥边境，“让毗伽可汗派骑兵袭扰大食的后路，不用真打，只需让他们的粮草队不得安生。大食一慌，吐蕃的底气就弱了。”
秦武听得眼睛发亮：“殿下是说，要组建一支机动部队？”
“正是。”李瑁点头，“朕要从朔方、陇右、安西各调一万精兵，由秦将军统领，配备最好的战马和干粮，就驻扎在河西走廊。吐蕃敢动，就打他们的侧翼；大食敢进，就抄他们的后路。这支部队，要像把快刀，平时藏着，用时出鞘就得见血。”
张九龄抚着胡须道：“殿下英明。只是这机动部队的粮草如何供应？河西走廊的粮仓，怕是支撑不起三万精兵的消耗。”
“这就要靠新罗和日本的使者了。”李瑁笑了笑，“昨日朕已答应他们，只要能每月送五千石粮食到河西，就允许他们的商人参与丝绸贸易。他们求之不得。”
正说着，内侍匆匆进来，手里举着份捷报：“殿下！柳将军派去的斥候传回消息，大食的粮草队在莫贺延碛被回纥骑兵劫了，损失了三十车椰枣和面粉！”
堂内顿时一片欢腾。柳明月脸上泛起红晕，低声道：“是末将让斥候给回纥人指的路，他们熟悉沙漠里的风，知道大食人的粮草队会走哪条路。”
李瑁赞许地点头：“赏柳将军黄金五十两，给她的斥候营再添二十匹好马。”他转向秦武，“看到了吗？打仗不只是靠力气，更要靠脑子。你这机动部队，就得学柳将军的斥候营，既要跑得远，又要看得清。”
秦武躬身领命，脸上的傲气收敛了不少：“末将明白，这就去挑选精兵，保证把他们练成一把最快的刀！”
散朝后，大臣们陆续离开，政事堂内渐渐安静下来。李瑁却仍站在舆图前，指尖轻抚过那些标注着城寨和关卡的红点。柳明月不知何时又回来了，手里捧着个布包，里面是几块晒干的骆驼刺。
“殿下，这是疏勒的骆驼刺，磨成粉能当干粮，还能解渴。”她把布包放在案上，“末将想着，机动部队在戈壁里行军，带这个或许用得上。”
李瑁拿起一块骆驼刺，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的草木清香。“你想得很周到。”他忽然问道，“你父亲当年守疏勒时，最怕的是什么？”
柳明月的眼圈红了：“父亲说，最怕的是消息不通。有时候烽燧烧了三天，援军还没到，不是援军慢，是不知道该往哪去。”
李瑁沉默片刻，转身写下一道旨意：“传朕令，在河西到安西的沿途，每五十里建一座烽火台，台上备着不同颜色的烟火——黑烟是吐蕃，白烟是大食，红蓝烟一起烧，就是他们联手了。”他把旨意递给柳明月，“这事，还是交给你的斥候营来办，他们认得路。”
柳明月接过旨意，指尖有些颤抖：“末将……末将一定办好，不辜负殿下和父亲的期望。”
午后的阳光透过窗棂，照在案上的偏箱车图纸上。赵二柱带着工匠们已经画好了图样，车厢两侧的铁皮上还钻了箭孔，既能防御，又能反击。李瑁拿起图纸，忽然想起苏明远昨日送来的信，说赤水川东岸的城寨已经动工，工匠们发明了一种“跳石”，就是把投石机投出的石头凿成带棱角的，落地后还能滚出老远，砸人更厉害。
“看来，咱们的‘活’防线，很快就要成了。”李瑁自语道。
这时，魏叔玉进来禀报，说吐蕃使者求见，神色比昨日恭敬了许多。李瑁笑道：“让他进来吧。告诉他们，朕可以归还上次他们偷去的火药，但有个条件——得用三倍的羊马来换，而且，以后每月得送一千张羊皮到长安，算是‘赔罪’。”
魏叔玉有些担心：“这样会不会太苛刻？”
“不苛刻。”李瑁望着窗外，阳光正好照在那棵石榴树上，新叶在风中舒展，“他们要是答应，说明真的怕了；要是不答应，正好让咱们的机动部队有活干。这就叫恩威并施。”
吐蕃使者进来时，果然没了昨日的傲慢，低着头说赞普愿意“商量”赔偿的事。李瑁没再多说，只让他回去等消息，却在他离开时，故意让秦武带着一队披甲士兵从驿馆前经过，甲胄碰撞声和马蹄声震得地面都在发颤。
傍晚时分，秦武来报，说机动部队的人选已经挑得差不多了，都是些能开三尺弓、日行百里的好手。李瑁让他把部队拉到城外操练，特意让新罗和日本的使者去看。那些使者见大唐的士兵能在马上开弓射箭，箭箭都中靶心，吓得脸色发白，连连保证会按时送粮食来。
夜色渐深，政事堂的灯还亮着。李瑁在灯下批阅各地送来的军报，案上的骆驼刺散发着淡淡的清香。他想起白天在朝堂上的争论，想起秦武的勇猛、张九龄的谨慎、柳明月的细致，忽然觉得，这大唐的防线，从来不止是城寨和刀枪，更是这些人的心。
窗外传来更夫的梆子声，三下，已是三更天。李瑁放下笔，走到廊下。月光如水，洒在朱雀大街的青石板上，远处的军营里，隐约传来士兵们的歌声，那是一首陇右的民谣，歌词虽听不懂，调子却透着昂扬。
他知道，明天一早，苏明远的城寨该起第三层了，赵二柱的偏箱车该开始蒙铁皮了，柳明月的斥候该踏上前往葱岭的路了，秦武的机动部队该在河西的草原上练骑射了。这一道道身影，就像一块块砖石，共同砌成了大唐最坚实的防线。
案上的舆图在月光下泛着微光，李瑁轻轻抚摸着那些代表着军队的箭头，忽然觉得，这不是战争的预兆，而是和平的底气。因为他清楚，最好的防御，从来不是把自己关起来，而是让敌人知道，你有足够的力量守护家园，也有足够的智慧化解危机。
天边泛起微光时，李瑁回到案前，在那份机动部队的名册上签下自己的名字。墨迹干透时，正好有只信鸽落在窗外的石榴树上，咕咕叫着，像是在报晓。他知道，新的一天开始了，而这道“活”的防线，也将随着日出，在大唐的土地上，缓缓展开。