长安的冬夜，寒星稀疏地缀在墨蓝色的天幕上，皇城的角楼上传来三更的梆子声，沉稳而悠长。政事堂内，烛火跳跃着，将李瑁的身影拉得很长，投在满墙的舆图上。他面前的案几上，堆叠着来自各地的文书，最上面的几份，边缘已被指尖摩挲得发毛——那是广州海商械斗的卷宗、河源吐蕃异动的密报，还有礼部关于“胡风浸淫”的奏疏，每一份都像一块投入静水的石子，在他心头漾开层层涟漪。
“殿下，广州的卷宗又核对了一遍。”魏叔玉带着两名户部吏员进来，案上的烛火映着他们眼下的青黑，显然是忙了整夜。吏员展开一幅巨大的账册，上面用不同颜色的笔标注着近半年的海贸数据：“波斯商队垄断了七成的乳香贸易，每斤售价较去年涨了五文；咱们岭南本地商号为了抢生意，偷偷从大食商队手里进了劣质没药，掺在好香里卖，被波斯人发现了，才动了手。”
李瑁的指尖点在“劣质没药”几个字上，墨色的字迹仿佛渗出苦涩的气味。他想起西市那些挂着“纯正胡香”招牌的铺子，去年还在为货源发愁，如今却因商路通畅而货品堆积，反倒生出了投机取巧的心思。“商人逐利本是常情，但不能坏了规矩。”他沉吟道，“让市舶司即刻成立‘商质司’，派懂香料、瓷器、丝绸的老手去查验货物，凡以次充好者，罚没货物，还要在市集前立牌公示姓名，让他再难立足。”
魏叔玉在旁补充：“还有工匠的事，波斯商队从大食请来的造船师，工钱是咱们本地工匠的两倍，这两个月，广州船坊已有三十多个好手被挖走了。照这样下去，咱们刚改良的战船图纸，怕是要被他们学了去。”
李瑁想起赵二柱改良的织布机，当初为了保密，特意让军械监的工匠参与打造，如今看来，民间工匠的技艺也需保护。“传朕令，各州府设立‘匠艺册’，登记工匠的技艺等级和所属工坊，凡被外邦商队聘用者，需向官府报备，工坊主人有权索要‘技艺传授费’——他学了咱们的本事去赚钱，总得留下些代价。”他顿了顿，目光扫过账册上的船运记录，“另外，让军械监拨十名老工匠去广州船坊，带徒弟、守技艺，工钱由国库出，绝不能让咱们的造船本事外流。”
窗外的风卷着雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的声响。秦武身披重甲，带着一身寒气闯了进来，甲叶上的积雪融化成水，在青砖地上洇出深色的痕迹。“殿下，朔方军的急报！”他将一封火漆封口的密信拍在案上，火漆上的“朔”字已被体温焐得发软，“吐蕃新赞普的叔叔，带着三千骑兵屯在了河源以西的狼山，说是‘要重新丈量互市地界’，还扣了咱们三车准备运去的茶叶。”
李瑁拆开密信，信纸边缘因仓促而有些毛糙，上面是柳明月的笔迹，用朱砂点出了狼山的地形：“狼山有三处隘口，易守难攻，吐蕃骑兵夜里举着火把巡逻，看样子不像是虚张声势。互市的吐蕃牧民也在传，说‘大唐的茶贵了，马贱了，再这样下去，牛羊都要被换光了’。”
“茶贵马贱？”李瑁皱起眉，翻出上个月的互市账册，上面清晰地记着“茶十斤换羊一只”，与半年前的价格并无二致。他忽然想起魏叔玉提过，有岭南商人偷偷把劣质茶运到河源，掺在好茶里卖，难道是这事传了出去，让吐蕃人觉得受了欺瞒？
“秦将军，你带五千骑兵去河源，就说是‘冬季演习’，在互市点外扎营，不用主动挑衅，但也不能让他们觉得咱们好欺负。”李瑁在舆图上圈出河源的位置，指尖重重一点，“柳明月的斥候营继续盯着狼山，弄清楚他们的粮草能撑多久，有没有援军。”他转向魏叔玉，“让互市监立刻核查所有茶叶商户，凡掺假者，不仅要重罚，还要让他们当着吐蕃牧民的面，把劣质茶烧了——咱们要的是长久的生意，不是一时的暴利。”
秦武领命离去，甲叶碰撞的脆响渐渐远去。李瑁却没有松气，他拿起礼部的奏疏，上面罗列着各地的“胡风乱象”：长安的贵族子弟穿着波斯的金线窄袖袍，在曲江池畔赛马，连马鞍都镶着大食的宝石；洛阳的佛寺里，竟有僧人学着胡僧的样子，在佛前跳旋转的“胡旋舞”，被香客告到了官府；更有甚者，江南的学子在科举答卷里，用突厥语写了句“愿与天可汗共饮”，被主考官批为“数典忘祖”。
“礼部尚书气得摔了笔，说再不管，怕是连祭孔的礼仪都要改成胡俗了。”魏叔玉苦笑道，“可鸿胪寺又来求情，说波斯的摩尼教长老带了十车香料来，求陛下恩准在长安建一座‘光明寺’，若是不准，恐怕会影响西域的商路。”
李瑁走到书架前，取下一卷泛黄的《礼记》，书页间还夹着当年他在东宫时做的批注。“太宗当年说‘华夷非异类，四海皆兄弟’，但兄弟也得分清长幼，守好规矩。”他将书卷放在案上，指尖划过“入境而问禁，入国而问俗”八个字，“胡商可以来长安赚钱，胡僧可以来传经，但不能坏了咱们的根。”
他沉吟片刻，提笔在礼部的奏疏上写下条令：“其一，国子监增设‘经史大义’课，无论胡汉子弟，入学需先学《论语》《礼记》，不通者不得参加科举；其二，各州府的佛寺、道观，需在门口立碑，刻明‘遵循唐礼，不杂胡俗’，凡跳胡舞、说胡语讲经者，由礼部查处；其三，允许摩尼教建寺，但寺址必须在西市以西，不得靠近皇城和孔庙，寺内不得招收大唐百姓为僧，每季度需向鸿胪寺报备寺内人数和活动。”
“这样一来，既给了胡商、胡教容身之地，又守住了咱们的规矩。”魏叔玉看着条令，松了口气，“想必礼部和鸿胪寺都能接受。”
烛火渐渐微弱下去，李瑁添了一支新烛，火光重新明亮起来，照亮了案上另一叠文书——那是各地上报的“弃农从商”情况。江南的织户为了赶织蜀锦，把稻田租给了别人；关中的农民放下锄头，去西市当脚夫、做伙计，甚至有地方出现了“十户九空”的村落。
“魏侍郎，你看这里。”李瑁指着一份来自苏州的文书，上面写着“今年秋粮收成，较去年减了一成，皆因农人弃田，改事纺织”。他的声音沉了下去，“商路再活，海贸再盛，若是仓里没粮，一切都是空谈。一旦遇上灾年，丝绸换不来救命的粟米，咱们拿什么稳住人心？”
魏叔玉的脸色也凝重起来：“臣这就让户部下文，劝农人归田？”
“光劝不够。”李瑁摇头，目光落在苏明远送来的新稻种图纸上，“得让种地的人觉得划算。传朕令，凡弃田从商超过半年者，收回其‘永业田’；归田耕种者，免三年赋税，还能从官府借新稻种、新农具，秋收后再还。另外，在各州府设‘农学堂’，让苏明远派农技官去讲课，教他们种高产的作物，让他们知道，好好种地，未必比经商赚得少。”
他顿了顿，又补充道：“还有军粮，以后军械监的工匠、商队的脚夫，每月的口粮里，必须有三成是自己家乡产的粮食——让他们知道，家乡的田，不仅养着爹娘，也养着自己。”
窗外的雪不知何时停了，天边泛起一丝鱼肚白。李瑁推开窗，冷冽的空气涌入，带着雪后特有的清新。远处的西市已有了微光，隐约能听到赶早的驼铃声，叮叮当当地穿过寂静的街道，像是在预示着新一天的繁华。
但他知道，这繁华之下，藏着无数细微的裂痕。商人间的倾轧、边境上的猜忌、文化中的碰撞、农与商的失衡，就像冬夜里潜藏的冰棱，稍不留意，就会在春日里刺破平静的水面。
“魏侍郎，你说这治国，是不是就像走钢丝？”李瑁望着渐亮的天色，忽然问道，“既要往前走，又不能偏了方向；既要看着脚下，又得盯着前方。”
魏叔玉躬身道：“殿下所言极是。但只要殿下心里装着百姓的衣食，手里握着规矩的尺子，再难的钢丝，也能走稳。”
李瑁笑了笑，转身回到案前。他拿起笔，在一张空白的纸上写下几行字：“商者，活流通也，需立规以制奸猾；兵者，固疆土也，需备战以防不虞；文者，承根脉也，需守正以纳百川；农者，安天下也，需重本以固邦基。”
墨迹干透时，东方已露出朝霞，将长安城染成一片金红。远处传来早朝的钟声，厚重而庄严，回荡在皇城的上空。李瑁将纸条仔细折好，放进贴身的锦囊里——这便是他应对挑战的方略，没有惊天动地的豪言，只有一步一个脚印的踏实。
他知道，未来的路还很长，新的挑战总会不期而至。但只要守住“百姓为本”的初心，立好规矩、备好兵马、扎好根脉、稳住农田，这大唐的繁华，就能如这初升的朝阳，冲破云层，照亮更远的前方。
政事堂外的石榴树，枝桠上积着厚厚的雪，却依旧挺直着腰杆。李瑁望着那倔强的枝桠，仿佛看到了大唐的筋骨——历经风雪，却总能在春天抽出新的枝芽，结出更饱满的果实。