长安城的晨光带着铁器的冷冽气息，漫过皇城的角楼时，军械库的工匠们已忙碌了两个时辰。熔炉里的火光映红了半边天，铁水倾泻时发出的“滋滋”声，混着锻锤敲击的“叮当”声，在清晨的空气里织成一片灼热的网。李瑁踏着这声浪走进军械库时，赵二柱正赤着膊，抡着八斤重的铁锤砸向烧红的铁块，汗水顺着他黝黑的脊梁往下淌，落在滚烫的铁砧上，瞬间蒸成白雾。
“殿下怎么来了？”赵二柱扔下铁锤，慌忙用布巾擦着手，铁屑混着汗水在他脸上划出几道黑痕。他脚边堆着十几个新铸的弩机零件，每个齿轮都打磨得锃亮，齿牙间的缝隙均匀得像用尺子量过。
“让朕看看你的新家伙。”李瑁拿起一个弩机的机括，指尖划过上面的卡槽，“上次试验时，射程还差三十步，现在改得怎么样了？”
赵二柱眼睛一亮，转身从墙角拖出一张半人高的弩，弩身用桑木裹着铁皮，弓弦是用七股牛筋拧成的，透着沉甸甸的力道。“殿下您瞧！”他往弩槽里填了支铁簇箭，扳动扳机时，机括发出清脆的“咔嗒”声，“俺在机括里加了个青铜滑轮，省力不说，射程比原来多了五十步！昨天试射时，三百步外的榆木靶，一箭就穿了个窟窿！”
说话间，一名工匠扛着支长矛跑过来，矛尖泛着幽蓝的光。“殿下，这是渗了锡的矛头，比寻常铁矛硬三成，劈砍时不易卷刃。”工匠递过长矛，柄上还缠着防滑的麻绳，“赵师傅说，给机动部队用正好，马战时能捅穿两层皮甲。”
李瑁接过长矛，掂了掂分量，忽然想起秦武昨日的奏报，说吐蕃骑兵的甲胄比去年厚了半寸。“再把矛尖磨得更尖些。”他指着矛头的侧棱，“开两道血槽，刺入后能放血，让敌人更快失去战斗力。”
赵二柱连连点头，在地上用炭笔飞快记下：“俺这就让铁匠改！对了殿下，苏工那边送来了新的投石机图纸，说是加了个活门，能一次投三个石弹，您要不要看看？”
军械库的另一侧，苏明远正蹲在地上，对着一堆木构件比划。他改良的投石机模型比原来矮了半截，底座却宽了不少，配重箱上钻了密密麻麻的小孔。“殿下您看，”他指着那些小孔，“配重箱里可以装不同分量的石块，轻的投得远，重的砸得狠。上次在陇右试筑城寨时，发现矮些的投石机更适合守城，不容易被敌人的箭射着。”
李瑁俯身看着模型，忽然注意到牵引绳用的是麻绳，不由得皱起眉：“换成铁链。”他语气笃定，“麻绳遇潮会松，铁链更靠谱。让铁工坊赶制五十条，每条用十二环连环扣，断了一环还能接着用。”
苏明远赶紧在图纸上标注：“臣这就去办。对了，城寨的箭楼也改了样式，每层都开了三排箭窗，既能射箭，又能往外扔火油桶。秦将军说，等城寨建好，要带机动部队在里面演练半个月。”
离开军械库时，日头已升到半空。李瑁沿着朱雀大街往军营走，路边的空地上，一群士兵正围着个戴幞头的老者，听他讲解沙盘上的地形。老者手里的木杆指着一处山谷，谷口画着道弧形的线。
“那是原安西军的参军王仲文，”随行的魏叔玉低声介绍，“他在西域待了三十年，熟悉大小七十多条山道，秦将军特意把他请来教士兵认地形。”
李瑁走上前时，王仲文正讲到葱岭的风口：“……那里的风最是邪性，正午时能把人吹得站不住脚，可到了傍晚就停了。大食人的骑兵要是从那边过，咱们就在风口两侧埋伏，等风停时突然杀出，保管他们首尾不能相顾。”
士兵们听得聚精会神，有个年轻的骑兵忽然问：“王参军，要是遇上沙尘暴怎么办？咱们的马会受惊啊。”
王仲文笑了笑，从怀里掏出个布包，里面是几块黑色的矿石：“这是磁石，磨成粉混在马料里，能让马镇定些。当年我跟着薛仁贵将军打大非川，全靠这东西，马在沙暴里都能走直线。”
李瑁看着沙盘上插着的小旗——红色代表大唐军队，黑色代表吐蕃，蓝色代表大食，密密麻麻插了一片。他忽然想起柳明月的斥候营传回的消息，说大食军队正在疏勒城外练习攻城，用的是从波斯学来的云梯。
“让王参军把西域的地形画成图谱，每个士兵发一份。”李瑁对魏叔玉吩咐，“再让柳明月派些斥候来，跟王参军学认驼马脚印，什么时候能从脚印深浅看出敌军人数，才算合格。”
军营的校场上，秦武正指挥士兵演练阵法。三千名骑兵排成三列横队，马蹄踏在地上，扬起的尘土遮天蔽日。第一队士兵举着盾牌，第二队用长矛，第三队挎着弩箭，变换阵型时像块巨大的铁板，严丝合缝，没有一丝混乱。
“殿下！”秦武策马奔来，铠甲上的铜片在阳光下晃眼，“这是新练的‘叠浪阵’，遇敌时先用弩箭射，再用长矛捅，最后骑兵冲锋，三波下来，再硬的阵脚也能冲垮！”
李瑁看着士兵们脸上的汗水，忽然注意到他们的头盔样式不同——有的护耳宽，有的护顶厚。“怎么回事？”他指着一名士兵的头盔问。
“回殿下，”秦武笑着解释，“这是按士兵的岗位改的。弓箭手的头盔轻些，方便转头瞄准；长矛手的护肩厚些，防止被敌人砍到；骑兵的护顶加了铁皮，落马时能护住脑袋。”他忽然勒转马头，从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，“殿下要不要看看他们的箭术？”
话音未落，校场尽头的靶子突然升起，三十个稻草人穿着吐蕃样式的皮甲，远远望去像一排真人。秦武一声令下，士兵们的箭齐刷刷射出，羽箭划破空气的“嗖嗖”声里，三十个稻草人应声倒地，每个心口都插着一支箭。
“好！”李瑁忍不住喝彩，目光落在队伍末尾几个瘦小的身影上，他们虽不如旁人高大，射箭时却格外沉稳，箭箭都中靶心。
“那是从江南招来的猎户子弟，”秦武顺着他的目光看去，“别看个头小，能在树上待一天不动，眼神比鹰还尖。臣打算让他们当斥候，比草原上的骑兵更懂怎么藏着身子。”
午后的阳光越发炽烈，李瑁却没回皇城，径直去了城外的演武场。那里正在进行一场特殊的比试——不是比力气，而是比谁能最快拆解弩机。十几个士兵围着一张弩，手里拿着小锤子和凿子，额头上的汗珠滴在器械上，发出细碎的响声。
“这是柳将军的主意。”魏叔玉在一旁解释，“她说战场上千变万化，弩机坏了不能总等工匠，得让士兵自己会修。现在每天都比，最快的能在两炷香内拆完再装好。”
李瑁看着士兵们灵巧的手指在零件间穿梭，忽然想起自己年轻时在东宫学射，师傅总说“兵器是手的延伸，得像待朋友一样待它”。他走到一个正摆弄机括的士兵身边，见他把弹簧装反了，便伸手帮他纠正：“这弹簧得这样扣，不然扳机扳不动。记住，每个零件都有它的用处，就像军队里的每个人，少了谁都不行。”
士兵脸一红，赶紧重新安装，动作却比刚才熟练了许多。
傍晚时分，李瑁回到政事堂，案上已堆起各地送来的军报。幽州节度使说新造的楼船下水了，能载三百名士兵，船舷装着铁板，箭射不透；剑南道送来一批藤甲，用油浸过，轻便又防水，适合在南方山地作战；最让他欣喜的是，江南道的铁矿产量比去年多了五成，足够军械库用上一年。
“殿下，这是新选的军校名录。”吏部侍郎捧着一卷名册进来，上面的名字旁都标注着特长——“周平，善使投石机，曾在河西击毁吐蕃三座营寨”“吴小蛮，女，能辨识二十种毒药，原是药农之女”“陈三郎，懂突厥语，曾孤身潜入敌营刺探军情”……
李瑁翻到最后一页，见柳明月的名字旁添了行小字：“举荐其兄柳长风，原安西军弩手，失明后仍能凭听声判断箭的来路。”他提笔在旁边画了个圈：“让柳长风去教新兵听声辨位，这本事，比射箭准更金贵。”
夜色渐深，政事堂的灯还亮着。李瑁在灯下翻看赵二柱送来的军械清单，上面密密麻麻记着：“连弩一百五十张，箭簇三千支，渗锡长矛两百柄，铁链投石机三十架……”每一项后面都画着个小小的对勾，像是在炫耀战绩。
窗外传来更夫的梆子声，四下沉寂，只有远处军械库的方向，还隐约传来锻锤的轻响。李瑁知道，那些工匠们还在赶工，要把这些“家伙”尽快送到边境，送到士兵手里。
他忽然想起白天在校场上看到的景象——秦武的骑兵在尘土里冲锋，王仲文的木杆在沙盘上指点，柳明月的斥候在练习潜伏，赵二柱的铁锤在铁砧上起落……这些看似不相干的画面，此刻在他脑海里汇成一股洪流，带着铁器的冷冽，带着汗水的温热，带着大唐最坚实的力量。
案上的军报旁，放着块渗锡的矛头，在烛火下泛着幽光。李瑁拿起它，对着灯光细看，矛尖的锋芒仿佛能刺破夜色。他知道，真正的强大，从来不是靠一时的勇猛，而是靠这些日复一日的打磨——打磨兵器，打磨技艺，打磨人心。
天边泛起鱼肚白时，李瑁放下矛头，在清单的末尾写下：“凡军械，须刻工匠名，优者赏，劣者罚。”写完，他推开窗，清晨的风带着军械库的铁腥味扑面而来，远处的军营里，已响起士兵们的操练声，整齐而有力，像是在为新的一天，奏响最激昂的序曲。