崇祯二年，三月初
水力风箱的成功，让铁匠铺的生产力发生了质的飞跃。炉火可以持续保持白炽状态，这意味着他们能够进行过去想都不敢想的精工细作。
林枫首先要解决的，是优质钢材的稳定来源。改进了传统的坩埚炼钢法，设计了一个特殊的闭口黏土坩埚，将碎铁料和水力鼓风后得到的水炭分层填入，密封后放入炉中煅烧。
在水力鼓风提供的持续高温下，铁料在密闭空间内完成了渗碳和熔炼的过程。当坩埚冷却后被敲开，里面赫然是一块银亮、质地均匀的高碳钢！
“我的老天爷……”王铁柱捧着这块钢锭，手都在发抖。他打了一辈子铁，从未见过质地如此纯净、均匀的钢材。以往要得到这样的好钢，需要最顶尖的匠人反复折叠锻打数日，还未必能成功。而现在，借助这“神炉”，竟能一炉成钢！
“柱子哥，用这钢，给我们自己人，每人打一把趁手的腰刀。”林枫吩咐道，“要把你最好的手艺展现出来。”
王铁柱重重点头，立刻投入到这项激动人心的工作中。有了如此神兵利器和优质材料，他感觉自己仿佛也脱胎换骨，每一锤都蕴含着前所未有的专注。用林枫指点的更加复杂的覆土烧刃技巧，精心控制淬火的温度与时机。
数日后，第一批三把腰刀出炉。刀身修长，弧度优美，烧刃形成的波浪纹在光线下流转，仿佛一泓秋水。王铁柱拿起其中一把，对着测试用的熟铁棍轻轻一斩，几乎没感觉到什么阻力，铁棍便应声而断，断口光滑如镜。
“宝刀！这才是真正的宝刀！”王铁柱激动得声音哽咽。狗娃和石头看着那寒光闪闪的利刃，眼中充满了渴望。连陈文渊也忍不住上前抚摸冰冷的刀身，感受着那份斩断一切的锐利。
林枫将其中一把刀递给王铁柱，一把交给陈文渊让他妥善保管以备不时之需，最后一把则自己佩上。拥有更好的武力，是乱世中活下去的底气。
然而，铁匠铺的蜕变，并未逃过暗处窥探的眼睛。
就在王铁柱打造新刀的这几天，林枫注意到，铁匠铺外围似乎多了一些不寻常的踪迹。河对岸的林子里，偶尔会有鸟雀被惊飞；夜间，后山的荒地里，似乎有微弱的光点一闪而过。
“有人盯上我们了。”林枫在晚饭时，压低声音对王铁柱和陈文渊说道，“可能是刘老四和那赵书吏还不死心，也可能是……骡马市那边‘灰鼠’卖刀的事，引来了别的麻烦。”
所有人的心都提了起来。刚刚好转的处境，似乎又蒙上了一层阴影。
“东家，怎么办？”陈文渊忧心忡忡。
林枫沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“加强戒备，外松内紧。另外……我们得给他们准备一点‘惊喜’。”
他让王铁柱不再打造新刀，转而利用优质钢材，打造了数十个更加锋利、带有倒刺的铁蒺藜。同时，他改进了手弩的弩箭箭头，打造了三棱带血槽的破甲锥形。
接下来的几个夜晚，林枫带着王铁柱，悄无声息地在铁匠铺外围布置起来。他们将铁蒺藜巧妙地撒在墙根、窗口下以及可能的潜入路线上。林枫甚至利用绳索和铃铛，在几个关键方位设置了简易的预警绊索。
这一夜，月黑风高，万籁俱寂。
负责守夜的狗娃抱着手弩，靠在门后，强打着精神。到了后半夜，他实在撑不住，眼皮开始打架。
突然！
“叮铃铃——”
一阵急促而清脆的铃声从后院方向猛地响起！
狗娃一个激灵，瞬间清醒，心脏狂跳。几乎在同一时间，后院传来了一个压抑的痛苦惨叫声：“啊！我的脚！”
“敌袭！”林枫的低喝声在里屋响起，他早已和衣而卧，瞬间抓起了枕边的手弩和腰刀。王铁柱也猛地从草铺上跃起，抄起了他的大铁锤。
两人迅速冲到后院，只见月光下，一个黑影正抱着脚在地上翻滚，显然是被铁蒺藜刺穿了脚底。另外还有三四条黑影，显然没料到有这种埋伏，正有些慌乱地站在原地。
“放箭！”林枫毫不犹豫，对准一个愣神的黑影扣动了扳机！
“嘣！”弩弦震响，弩箭破空而去，瞬间没入那黑影的胸膛，对方一声没吭便栽倒在地。
王铁柱怒吼一声，如同猛虎下山，挥舞着铁锤冲入敌群，凭借着蛮力和新得的宝刀，瞬间又将一人砍翻。
来袭者没想到对方反应如此迅速，手段如此狠辣，转眼间就折了两人，顿时胆寒。
“风紧！扯呼！”不知谁喊了一声，剩下的人扶起那个脚受伤的同伙，狼狈不堪地翻墙而逃，迅速消失在黑暗中。
林枫没有让人追击，穷寇莫追，黑夜中情况不明。
他走到那个被弩箭射杀的袭击者身边，用脚将其翻过来，借着微弱的月光，能看到此人面容凶悍，穿着普通的夜行衣，身上没有任何能表明身份的物品。
“清理干净。”林枫对跟上来的陈文渊和两个少年说道，声音冰冷。
这一次，他们凭借提前的准备赢了。但下一次呢？
敌人的窥探从明转暗，手段也会更加狠毒。铁匠铺的安宁，彻底结束了。他们必须时刻准备着，迎接更残酷的考验。