笔记本电脑屏幕骤然变黑，映出苏安安自己有些苍白的脸。房间里只剩下窗外城市夜航班的微弱嗡鸣，以及她自己过于响亮的心跳声。刚才那瞬间的马赛克扭曲和刺耳噪音，像是一根冰冷的针，刺破了桌面模式带来的那层脆弱的安全感。
她坐在椅子上，半天没有动弹，手指还僵硬地放在键盘上。那不是游戏bUG，那是一种……充满恶意的、针对她的“问候”。
几乎在同时，她的加密通讯器就震动起来，是林乐天建立的紧急事件响应群组。
“所有人，汇报自身状态。”林乐天的声音传来，冷静，但带着一丝不容错辨的紧绷。
“已强制下线，身体无异常，只是……吓了一跳。”苏安安深吸一口气，努力让声音平稳。
“王小帅安全。正在分析截取到的异常数据包碎片。”
“石磊收到，小队已全员安全下线。”
“赵金豹\/跑得快\/一根柴\/奶四海，都没事。”
听到大家都安然无恙，苏安安稍微松了口气，但林乐天接下来的话让她的心再次提了起来。
“技术组初步判断，这是一次针对性的服务器底层权限滥用攻击。目标是安安的账户，攻击意图是诱发客户端过载。如果当时使用的是VR设备，后果不堪设想。”林乐天顿了顿，语气沉重，“敌人展示了他们有能力直接影响游戏服务器。这意味着，游戏世界对我们而言，不再是一个相对安全的‘缓冲带’，而是变成了一个可能随时遭遇现实技术打击的‘前沿阵地’。”
这个结论让群组内一片寂静。原本以为切换到桌面模式是退守，没想到敌人直接把战火引到了他们以为的后方。
“那我们……不能再登录游戏了吗？”苏安安的声音带着一丝不易察觉的颤抖。如果连这最后的避风港和线索来源都失去，她不知道自己还能怎么办。
“不，恰恰相反。”林乐天的回答出乎意料地坚定，“敌人越是急于将我们驱逐出游戏，越是说明游戏内存在着他们不想让我们发现，或者害怕我们利用的东西。那个‘印记之源’的任务线，赫尔库斯的研究，甚至萨鲁法尔和那些菌群，都可能是我们反击的关键。”
他话锋一转，部署新的指令：“但是，登录策略必须改变。王小帅，你负责牵头，与技术组合作，为我们所有人搭建一个‘隔离代理网关’。所有游戏数据流必须经过这个网关的清洗、过滤和加密，确保任何来自服务器底层的恶意指令都无法直接触及我们的客户端。”
“构建虚拟沙盒环境，在网关内部模拟运行游戏客户端，将所有输出信号二次转换后再映射到我们的操作端。”王小帅立刻理解了意图，“这样可以有效隔离绝大部分底层攻击，但会引入约80-120毫秒的输入延迟，对高强度pVE操作可能产生负面影响。”
“可以接受。安全第一。”林乐天果断拍板，“石磊，你们小队暂时停止高难度副本活动，专注于在安全区收集信息和提升生活技能。安安，你和我，以及王小帅，将继续任务线，但所有行动必须更加谨慎，避免前往人群密集或系统资源负载高的区域，那可能是敌人发动攻击的掩护。”
“明白！”众人齐声回应。
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就在“开心农场”团队紧急构筑数字防线的同时，城市的另一端，那间昏暗的指挥室内，“主任”听着下属的汇报。
“目标团队已全部强制下线。‘回声计划’第一次试探性攻击完成。未能造成实质性损伤，目标‘幼鸟’未使用VR设备。”
主任脸上看不出喜怒，只是用手指轻轻敲击着桌面：“反应很快，防御意识很强。看来林乐天比他父亲当年要谨慎得多。”他眼中闪过一丝追忆，随即冷冽下来，“隔离代理？虚拟沙盒？雕虫小技。只要他们还在这个数字世界里，就逃不出主上的‘视野’。”
他转向另一名负责技术攻击的下属：“我们的‘内测员’准备得怎么样了？”
“已就位。他们拥有最高权限的调试指令，可以在特定区域模拟并投放经过‘强化’的怪物实体，其行为模式和技能效果将不受部分服务器规则限制。”
“很好。”主任露出一丝残酷的微笑，“既然他们喜欢在游戏里寻找真相，那就让他们体验一下，‘真实’的恐怖是什么样的。在他们下一步任务目标‘暮色森林’区域，安排一场‘欢迎仪式’吧。记住，要足够‘热情’，但要看起来像是一次意外的服务器事件。”
“明白。”
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数小时后，经过王小帅和技术组不眠不休的奋战，一个简陋但功能核心的“隔离代理网关”搭建完成。林乐天、苏安安和王小帅再次尝试登录游戏。
这一次，登录过程缓慢了许多，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。游戏世界的响应确实带着明显的延迟，角色的移动和施法都有一种粘滞感。但那种被未知恶意直接窥视和攻击的不安感，确实减轻了。
他们的角色出现在之前强制下线的石堡要塞附近。周围一切如常，仿佛之前的攻击只是一场幻觉。
“网关运行正常，数据包过滤效率98.7%，延迟平均值107毫秒。”王小帅报告道。
“可以接受。”林乐天操控着“乐天知命”活动了一下，适应着这种延迟操作，“继续我们的任务，前往暮色森林边缘，寻找赫尔库斯日志中提到的洞穴。”
三人再次上路，但气氛已然不同。每个人都更加警惕，不仅留意着游戏内固有的怪物，更提防着任何可能出现的、不自然的系统异常。
暮色森林，这片永远被灰暗天幕笼罩的土地，以其阴森的氛围和大量的亡灵生物而闻名。即使是白天，浓密的树冠也几乎遮蔽了所有的阳光，只有零星的光斑投射在布满苔藓和枯叶的地面上。
按照日志的提示和王小帅对能量残留的追踪，他们沿着森林边缘一路搜寻。空气中弥漫着腐殖质和淡淡霉味的气息，远处不时传来狼嚎和不知名生物的窸窣声，让人毛骨悚然。
“能量读数在增强。”王小帅突然停下，“前方11点钟方向，约两百码处，存在一个强烈的能量聚焦点，频谱特征与黑石洞穴菌群及赫尔库斯小屋残留高度吻合。”
他们小心翼翼地靠近，拨开一丛茂密的、带着不祥暗紫色的荆棘，一个隐蔽的、仅容一人通过的洞穴入口出现在眼前。洞口覆盖着厚厚的蛛网，但边缘处有明显的、近期被破坏的痕迹。
“就是这里了。”林乐天低声道。
然而，就在他们准备进入洞穴探查时，异变陡生！
四周的光线毫无征兆地猛地一暗，仿佛整个游戏世界的亮度被强行调低！同时，一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声开始回荡，这声音并非游戏内的环境音效，带着一种令人牙酸的电子干扰感！
“检测到大规模环境参数被非法修改！”王小帅急促地警告，“服务器资源被异常调用！有高权限目标正在强行加载……未知实体！”
话音刚落，他们前方的地面突然如同沸水般翻涌起来！一团团扭曲的、由暗影能量和腐败植物构成的畸变体从地下钻出！这些怪物的形态并非游戏数据库中的任何已知模型，它们的身躯不断蠕动、变形，散发着不祥的紫黑色雾气，血红色的名字旁边带着一个令人不安的【？？？】标志，并且拥有一个特殊的头衔——【侵蚀造物】！
它们一出现，就发出刺耳的、混合着生物嘶吼和电子杂音的咆哮，猩红的“目光”瞬间锁定了苏安安的角色！
“是陷阱！”林乐天瞬间明白了过来，“敌人预判了我们的行动！这些不是普通怪物！全员战斗准备！优先保证安安安全！”
他话音未落，为首的那只体型最大的【侵蚀造物·吞噬者】已经发出一声咆哮，一道扭曲的、无视仇恨机制的【暗影箭】直接跨越了空间，带着令人作呕的腐蚀气息，射向苏安安！
攻击未至，那浓郁的黑暗能量已经让苏安安感到一阵窒息般的压迫感，她甚至能闻到一股仿佛透过屏幕传来的、虚拟世界的腐败气息！
现实的利爪，再次撕开了游戏的帷幕，带着毫不掩饰的杀意！