那声微弱却清晰的孩童求救声，如同投入死寂冰湖的石子，瞬间击碎了荒野的沉闷，也在苏安安的心湖中激起了滔天巨浪。她猛地刹住脚步，扭头看向身旁的老唐，那双清澈的杏眼中充满了难以置信的震惊、无法掩饰的不忍，以及一丝连她自己都未曾察觉的、近乎本能的恳求。这声音太纯粹了，纯粹得与这个污浊血腥的世界格格不入，像一根尖刺，精准地扎进了她内心深处尚未被末世完全磨灭的柔软。
老唐的脸色在同一时间阴沉得能滴出水来。他那双阅尽生死、惯常古井无波的眸子里，此刻也掀起了波澜。他当然听到了。不仅听到，他那远比苏安安敏锐的感知，甚至能捕捉到声音里那份几乎要撕裂喉咙的绝望颤音。理智在疯狂地敲响警钟——在末世，尤其是在这片被“腐化”力量侵蚀的土地上，任何不必要的善心都可能是通往地狱的单程票。“腐行者”，这些曾经的人类，如今只是被饥饿与疯狂驱动的行尸走肉，毫无理智可言。贸然闯入它们的猎场，不仅要面对数量未知的敌人，更可能引来更大的麻烦。他们自己尚且是在刀尖上跳舞，背负着沉重的使命，哪有余力去扮演救世主？
然而，那声音中的无助，像一只冰冷的小手，攥紧了他的心脏。紧接着，前方传来的野兽垂死哀嚎戛然而止，取而代之的是腐行者们更加兴奋、更加癫狂的嘶吼与怪笑，其间还夹杂着令人牙酸的“噗嗤” 声——那是利爪撕开皮肉、牙齿啃断骨头的声音。空气中弥漫开来的血腥味骤然浓烈了数倍，其中还混合了一种难以言喻的、属于内脏和腐败物的恶臭。
不能再犹豫了！
老唐眼中最后一丝迟疑被凌厉的决绝所取代。他并非冷血屠夫，多年的挣扎求生让他学会了权衡，将生存置于道德天平的首位。但有些底线，如同磐石，沉在灵魂的最深处，无法被彻底磨灭。眼睁睁看着一个孩童在自己力所能及的范围内被撕碎，他做不到。
“跟紧我，见机行事！记住，我们的首要目标是救人，其次才是杀戮，情况不对立刻撤退！”老唐的声音压得极低，却带着不容置疑的斩钉截铁。话音未落，他原本微微佝偻的身形骤然挺直，如同蓄势已久的猎豹，脚下发力，泥土飞溅，整个人已如离弦之箭般窜了出去，目标直指那片怪石嶙峋的风化石林。苏安安心脏狂跳，但动作没有丝毫迟疑，体内那微弱的气流本能运转，让她步履轻盈，紧紧缀在老唐身后数步之遥。
数百米的距离在两人全力奔袭下转瞬即至。他们借助高大、形态各异的风化石柱作为掩体，如同鬼魅般悄无声息地向前渗透。越是靠近，那股混合着血腥、腐臭和某种硫磺般刺鼻气味的味道就越是浓烈，几乎令人作呕。腐行者那独特的、仿佛喉咙里卡着痰液的嘶吼声也越发清晰，其中还伴随着一种……令人极度不安的、湿滑的舔舐声。
两人最终潜行到一片如同屏风般矗立的巨型石柱后方，小心翼翼地自石柱边缘探出视线。眼前的景象，让即便是有所准备的苏安安也瞬间屏住了呼吸，胃部一阵翻江倒海。
那是一片相对开阔的洼地，地面覆盖着灰白色的沙砾和无数不知名生物的碎骨，其间点缀着深褐色的、早已干涸或尚未凝固的污秽血斑。五名形态扭曲怪诞的“腐行者”正围成一个不规则的半圆。它们大致维持着人类的轮廓，但早已脱离了“人”的范畴。皮肤是令人作呕的灰败色，像是浸泡过福尔马林的死肉，上面布满了不断渗出黄绿色粘液的溃烂脓疮和紫黑色的增生肉瘤。它们的关节以违反生理结构的角度扭曲着，有的手臂过长，几乎垂到膝盖，有的脊柱弯折，使得头颅前伸，像是一头准备扑食的野兽。浑浊的、燃烧着饥饿与疯狂绿色幽光的眼睛，在灰暗的光线下闪烁着摄人心魄的邪异光芒。
它们围拢的中心，躺着一只体型堪比小牛的变异兽尸体。那生物依稀有着野猪的轮廓，但表皮覆盖着厚厚的、岩石般的角质层，背脊上突出一排惨白色的锋利骨刺。然而此刻，这身防御已被暴力破开，胸膛和腹部被彻底撕裂，热气腾腾的内脏和猩红的肌肉组织被扯得到处都是，暗红色的血液浸透了身下的大片土地。两名腐行者正趴在地上，贪婪地将头埋进变异兽的胸腔，发出令人毛骨悚然的咀嚼和吮吸声。
但真正让苏安安瞳孔收缩的，是空地边缘的景象。
一个由几块风化的巨石天然形成的、狭窄得仅能容身的缝隙里，蜷缩着两个身影。一个看起来三十多岁的男人，浑身浴血，背靠着冰冷的岩石，手中紧紧握着一柄只剩下半截、刃口布满缺口的猎刀。他的左臂软软地垂落着，明显已经折断，胸前的粗布衣服被完全撕裂，露出三道深可见骨的恐怖爪痕，皮肉外翻，鲜血仍在不断涌出，将他身下的地面染成一片暗红。他的脸上毫无血色，嘴唇因失血和痛苦而微微颤抖，但那双布满血丝的眼睛里，却燃烧着一种近乎野兽般的顽强与不屈。
被他用自己重伤的身体死死护在身后的，是一个看起来只有七八岁的小女孩。她穿着打满补丁但还算干净的小裙子，此刻早已被男人的鲜血和地上的污秽染得一片狼藉。她的小脸惨白，大眼睛里充满了极致的恐惧，泪水如同断线的珠子般滚落，瘦小的身体因为无法抑制的颤抖而不断瑟缩着，方才那声求救，似乎已经耗尽了她全部的勇气。
剩下的三名腐行者，显然对还在抽搐的变异兽尸体兴趣缺缺，它们那充满原始饥饿和恶意的目光，已经完全锁定在了这对幸存的父女（从情势判断，很可能是父女）身上。它们低吼着，涎水从歪斜的、布满利齿的嘴角滴滴答答地落下，带着猫捉老鼠般的戏谑，一步步地逼近那个狭窄的石缝。对于腐行者而言，活生生的、充满恐惧的“鲜肉”，远比死去的猎物更具吸引力。
那名父亲（我们姑且如此称呼他）喉咙里发出低沉的、警告性的嗬嗬声，试图挥动断刀驱赶，但这个动作牵动了他的伤口，让他猛地咳嗽起来，喷出的唾沫都带着血丝。他的抵抗，在腐行者眼中显得如此苍白无力。
“三个对付那对父女，两个还在啃尸体。”老唐的语速极快，声音冷静得没有一丝波澜，瞬间分析了战场态势，“石缝狭窄，易守难攻，但也是绝地。必须速战速决，在他们形成合围前撕开缺口。”
他飞快地扫视了一下周围环境，目光锁定在几根可以借力、位置关键的石柱上。“我负责吸引正面三个的注意力，并解决左边那个啃尸体的。你，利用速度，绕到右侧，解决另一个啃尸体的，然后从侧翼骚扰，制造混乱。记住，不要硬拼，一击即退，利用石柱周旋。救到人后，立刻向东北方向撤退，那边石林更密集。”
“明白！”苏安安用力点头，手心因为紧张而微微出汗，但她强迫自己冷静下来，脑海中迅速模拟着老唐指示的行动路线。
老唐不再多言，深吸一口气，那口气息悠长而深沉，仿佛将周围稀薄的能量都纳入了肺腑。他眼中精光一闪，脚下猛地一蹬地面，整个人如同炮弹般从石柱后冲出，并非直线扑向腐行者，而是以一种飘忽不定的“之”字形路线高速接近，同时右手在腰间一抹，一道乌光已然入手——那是一柄造型古朴、刃口却闪烁着寒芒的短刺。
“嘿！怪物们，看这边！”老唐发出一声低沉有力的呼喝，瞬间吸引了所有腐行者的注意。
那三名正准备对石缝发动攻击的腐行者猛地回头，浑浊的绿色眼珠瞬间锁定了这个突如其来的、散发着更加强烈“生机”的猎物。它们发出一阵兴奋的咆哮，立刻放弃了近在咫尺的“软柿子”，转而扑向老唐。而左边那个原本在啃食内脏的腐行者，也抬起头，嘶吼着加入了战团。
就在这一片混乱的瞬间，苏安安动了。她没有老唐那样磅礴的气势，但身形更加灵动，如同暗夜中的狸猫，贴着石林的阴影，悄无声息地向着右侧急速迂回。她的目标是那个还趴在地上，对同伴离去和身后危险似乎毫无所觉的、最后一个啃食尸体的腐行者。
老唐面对四名腐行者的围攻，显得异常冷静。他并不与它们硬碰硬，而是充分利用了石林间狭窄复杂的地形。他的步伐诡异而迅捷，时而如游鱼般从两只腐行者挥舞的利爪间滑过，时而猛地蹬踏在身旁的石柱上，借力改变方向，引得腐行者相互冲撞，发出愤怒的咆哮。他手中的乌黑短刺如同毒蛇的信子，每一次闪现，都精准地刺向腐行者的关节、眼窝或者脖颈等脆弱部位，虽不致命，却足以让它们发出痛苦的嚎叫，有效地阻滞了它们的合围之势。
另一边，苏安安已经成功绕到了右侧。她屏住呼吸，看着那个背对着自己、正埋头大嚼的腐行者，强忍着胃部的不适和内心的恐惧。她知道，这是最好的机会。她从靴筒中拔出了林轩为她精心打造的那柄合金匕首，匕首在昏暗的光线下泛着冰冷的金属光泽。
就是现在！
苏安安眼中厉色一闪，脚下发力，身体前倾，如同扑击的雌豹，瞬间跨越了最后几米的距离。她没有选择劈砍，而是将全身的力量集中于手臂，对准那腐行者相对脆弱的、没有厚皮保护的颈侧与头颅连接处，狠狠地刺了下去！
“噗嗤！”
锋利的合金匕首几乎毫无阻碍地没入了腐行者的脖颈，直至没柄！那腐行者身体猛地一僵，发出一声短促而怪异的“咯咯”声，随即庞大的身躯剧烈地抽搐起来，绿色的、带着浓烈恶臭的血液从伤口和口鼻中喷涌而出。
苏安安一击得手，毫不恋战，立刻松开匕首柄，脚下一点，身形暴退。几乎在她后退的同一时间，那腐行者疯狂挥舞的利爪擦着她的衣角掠过，带起一阵腥风。
“吼！”失去匕首的腐行者并未立刻毙命，反而因为剧痛而陷入了彻底的疯狂，它挣扎着想要转身扑向苏安安，但脖颈受创严重，动作变得极其不协调。
苏安安按计划，立刻利用石柱作为掩体，开始进行骚扰。她捡起地上的碎石，灌注微薄的气流，用力掷向围攻老唐的腐行者。这些石块威力不大，但打在腐行者脓疮遍布的身上，却能引起它们的注意和烦躁，有效地分散了它们的精力。
老唐压力一轻，瞅准一个空档，乌黑短刺如同闪电般刺出，精准地没入了一名腐行者的眼窝，手腕一拧，瞬间搅碎了它的大脑。那腐行者一声不吭地软倒在地。
瞬间减员两名（一名被苏安娜重创，一名被老唐击杀），剩下的三名腐行者似乎意识到了猎物的棘手，攻势出现了一丝迟疑。
老唐岂会放过这个机会？他长啸一声，攻势骤然变得凌厉无比，乌黑短刺划破空气，带起尖锐的啸音，将三名腐行者逼得连连后退。
石缝中的男人，目睹了这电光火石间发生的一切，绝望的眼神中重新燃起了希望的火光。他咬紧牙关，用尽最后的力气，将吓得几乎晕厥的小女孩往自己身后又塞了塞，同时握紧了手中的断刀，警惕地注视着战场，防备着可能漏过来的敌人。
战局，似乎正朝着有利的方向发展。
然而，就在老唐准备一鼓作气，再解决掉一名腐行者时，异变陡生！
那名被苏安安匕首刺中脖颈、本应垂死的腐行者，在经历了短暂的疯狂抽搐后，身体突然发生了极其诡异的变化。它脖颈伤口处喷涌的绿色血液骤然停止，周围的肉瘤如同活物般疯狂蠕动、膨胀，原本灰败的皮肤迅速变得漆黑，并且覆盖上了一层类似岩石的、闪烁着不祥幽光的角质层！它的体型在短短两三秒内膨胀了一圈，断裂的颈骨似乎被某种力量强行固定，虽然脑袋依旧歪斜，但那双浑浊的绿色眼珠，却变成了纯粹的、燃烧着毁灭欲望的猩红色！
“呃……啊啊啊——！”它发出了一声完全不似先前嘶吼的、更加狂暴、更加充满力量的咆哮，猛地转过身，不再理会骚扰它的苏安安，而是将那双猩红的眼睛，死死锁定在了正在激战的老唐身上！
二阶进化——【狂岩腐行者】！
老唐的心猛地一沉。他最担心的情况还是发生了！腐行者群体中，极少数个体在受到致命伤害或强烈刺激时，有极小概率会发生不可预测的突变进化，其实力会在短时间内暴涨，变得更加危险和难以对付！
“小心！它进化了！”老唐急声提醒苏安安，同时自己也感受到了来自这突变体身上散发出的、远超之前的危险气息。
【狂岩腐行者】四肢着地，如同真正的野兽般猛地一蹬地面，坚硬的地面被它蹬出一个小坑，碎石飞溅。它的速度比之前快了何止一倍，如同一辆失控的重型卡车，带着一往无前的气势，直接撞开挡在它面前的一名普通腐行者（那名腐行者直接被它撞得骨断筋折，飞了出去），直扑老唐！
老唐脸色凝重，不敢硬接，脚下步伐连踩，身形如柳絮般向后飘飞，试图避开这雷霆万钧的冲撞。同时，他手中的乌黑短刺如同毒龙出洞，点向【狂岩腐行者】那覆盖着岩石角质层的头颅。
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起。短刺刺在角质层上，竟然只留下了一个白点，溅起一溜火星，根本无法破防！反而老唐被反震之力震得手臂发麻，心中骇然。
【狂岩腐行者】冲势不止，利爪带着撕裂空气的尖啸，横扫而来。老唐险之又险地低头避过，那爪风刮得他脸颊生疼，身后一根人腰粗的石柱被爪风余波扫中，竟然“咔嚓”一声，留下了几道深深的爪痕！
剩下的两名普通腐行者，见到同伴进化，似乎也受到了鼓舞，再次嘶吼着围了上来。老唐瞬间陷入了以一敌三的绝对劣势，而且其中还有一个防御力和力量都远超之前的突变体！他只能凭借高超的身法和战斗经验，在石林间狼狈地闪转腾挪，险象环生，乌黑短刺几次与【狂岩腐行者】的利爪碰撞，都震得他气血翻涌，虎口发麻，落败似乎只是时间问题。
苏安安在一旁看得心急如焚。她的碎石骚扰对进化后的【狂岩腐行者】几乎毫无作用，打在它身上如同挠痒痒。她想冲上去帮忙，但很清楚，以她的实力，贸然加入战团，不仅帮不上忙，反而可能成为老唐的累赘。
怎么办？怎么办？！
她的目光焦急地扫过战场，最终，落在了那片石缝，落在了那个重伤的男人，以及他手中那柄……断刀之上。
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海。
老唐正面牵制了绝大部分压力，尤其是那个恐怖的突变体。如果……如果能利用速度，不是去攻击，而是……
她猛地看向那名重伤的男人，用尽全身力气，发出了短促而清晰的呼喊：“大叔！刀！把你的断刀，扔向那个大个怪物的眼睛！”
石缝中的男人闻言一愣，随即明白了苏安安的意图。他看了看在围攻中岌岌可危的老唐，又看了看身后瑟瑟发抖的女儿，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，用尽最后的力气，将全身的力量灌注到右臂，看准【狂岩腐行者】因为一次凶猛扑击而短暂暴露出的正面空档，猛地将手中的半截猎刀，如同投掷标枪般，奋力掷了出去！
断刀划破空气，带着男人最后的希望和决绝，旋转着飞向【狂岩腐行者】那猩红的、燃烧着疯狂的眼睛！
这一掷，出乎了所有人的意料。【狂岩腐行者】虽然防御惊人，但眼睛依然是相对脆弱的部位。它本能地偏了偏头，挥爪想要拍飞断刀。
就是这瞬间的干扰！
一直在等待机会的老唐，眼中精光爆射！他一直隐而不发的左手，不知何时已经扣住了一枚颜色暗沉、毫不起眼的骨片。就在【狂岩腐行者】分神格挡断刀的刹那，他体内那股沉寂的力量轰然爆发，左手快如幻影般挥出！
“咻！”
那枚骨片并非直线飞行，而是带着一种诡异的弧线，绕过了【狂岩腐行者】格挡的利爪，精准无比地射向了它因为偏头而暴露出来的、脖颈上那道被苏安安匕首重创、虽然覆盖了角质层但似乎并未完全愈合的伤口！
“噗！”
一声轻微的、如同热刀切牛油般的声音响起。
骨片精准地没入了那道伤口，并且深深钻了进去！
【狂岩腐行者】庞大的身躯猛地一僵，那狂暴的猩红眼珠中，第一次出现了难以置信和极度痛苦的神色。它发出一声惊天动地的、充满了痛苦与不甘的咆哮，脖颈处的伤口猛地炸开，不是绿色的血液，而是一股浓郁的、带着强烈腐蚀性的黑气喷涌而出！
它体表的岩石角质层以肉眼可见的速度迅速黯淡、龟裂，庞大的身躯摇晃了几下，最终“轰隆”一声，如同推金山倒玉柱般重重砸在地上，抽搐了几下，不再动弹。
剩下的两名普通腐行者，见到最强的突变体竟然被击杀，那源自本能的恐惧终于压过了疯狂，它们发出一阵惊恐的嘶吼，竟然不再攻击，转身就向着石林深处逃窜，很快消失在嶙峋的石柱之后。
战场，瞬间安静了下来。只剩下浓烈的血腥味、腐蚀性的黑气，以及沉重的喘息声。
老唐站在原地，胸膛微微起伏，脸色有些苍白，左手微微颤抖，那枚骨片显然消耗不小。他看了一眼倒地毙命的【狂岩腐行者】，又看了一眼不远处气喘吁吁、脸色同样发白的苏安安，以及石缝中那个因为脱力而瘫软下去、却依旧用身体护着女儿的男人。
他走了过去，先是在【狂岩腐行者】尸体旁蹲下，小心翼翼地用短刺挑开它脖颈的伤口，似乎在确认着什么，然后才起身，走向石缝。
苏安安也快步跑了过来，看着石缝中奄奄一息的男人和惊恐未消的小女孩，眼中充满了担忧和一丝成功救援后的庆幸。
老唐检查了一下男人的伤势，眉头紧紧皱起。伤势极重，失血过多，内脏可能也有损伤，在这缺医少药的荒野，生存几率微乎其微。
男人似乎也明白自己的状况，他艰难地抬起完好的右手，紧紧抓住了老唐的手腕，力量大得惊人。他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“……谢……谢谢……孩子……求你们……带她……去……‘溪谷镇’……她叫……小……小荻……”
他的目光充满了最后的恳求与托付，死死地盯着老唐，又艰难地转向苏安安，直到看到老唐沉重地点了点头，苏安安红着眼眶用力承诺“我们一定做到”，他眼中那最后一点光芒才终于散去，手臂无力地垂落，彻底失去了生机。
名叫小荻的小女孩，似乎意识到了什么，发出一声压抑的、如同受伤小兽般的悲鸣，扑在父亲逐渐冰冷的身体上，放声痛哭起来。
苏安安别过头去，不忍再看，泪水在眼眶中打转。
老唐沉默地站起身，看着眼前这幕人间悲剧，又看了看手中那枚从突变体伤口取回、颜色似乎更加暗沉了几分的骨片，眼神复杂难明。
染血的选择已经做出，而随之而来的，是更加沉重的责任与前路未卜的旅程。溪谷镇……那会是一个安全的港湾，还是另一个危机的漩涡？
他抬头望向东北方向，那片更加密集、也更加未知的石林深处，目光幽深如夜。