乱石滩上的风带着咸腥与数据尘埃的混合气味，刮在脸上有种粗粝的真实感。刚刚脱离遗忘海岸那永恒的混沌，眼前这片被称为“边缘缓冲区”的荒芜之地，却呈现出另一种危机四伏的景象。
前方，七八个身影从嶙峋的怪石后现身，呈扇形包围过来。他们装备五花八门，从淘汰的副本装到黑市流通的违禁部件应有尽有，眼神中混杂着贪婪、警惕与亡命之徒特有的凶悍。头顶鲜红的pK标记刺眼无比，无声地宣告着他们的身份——盘踞在此，以劫掠回归者为生的玩家匪帮。
更高处的云层中，那几个带有官方齿轮与剑交叉徽记的悬浮侦测单位，如同秃鹫般冷静地盘旋着，冰冷的镜头锁定着下方，记录着一切，却丝毫没有介入的意思。系统默认了这片区域的“无法地带”属性。
“啧，运气真背，碰上‘秃鹫团’的人，而且还是在他们被系统哨兵盯着的时候。”伊森啐了一口，迅速压低声音，“这帮家伙为了封口，下手会更黑。”
“怎么搞？杀出去？”老唐舔了舔嘴唇，巨剑已然出鞘半寸，经过虫巢的憋屈潜行，他急需一场痛快的战斗来宣泄。
“不行。”林乐天立刻否决，他的机械义眼快速分析着局势，“硬冲会完全暴露在高空侦测单位下，我们的数据和战斗模式会被记录得清清楚楚，等于直接告诉‘清理程序’我们在哪里。而且，动静太大会引来更多麻烦。”
他的目光扫过匪帮成员，又瞥了一眼空中的侦测器，大脑在【火种烙印】带来的微妙感知下高速运转。“伊森，匪帮和系统哨兵之间有没有互相顾忌？”
“有！”伊森瞬间明白过来，“匪帮也怕被系统盯上秋后算账，平时会尽量避开哨兵活动。哨兵一般也只记录，不主动干预玩家间的争斗，除非威胁到核心规则…”
“那就给他们创造一个‘不得不干预’，并且视线被干扰的理由。”林乐天思路清晰，快速下达指令，“诺拉，计算匪帮侧后方那块巨石的爆炸当量，我需要制造一场能扬起大量尘埃、附带微弱电磁脉冲、但不会立刻致命的数据爆炸。安安，准备好范围净化技能，但不是对人，是对空——目标是驱散或者干扰侦测器可能释放的‘数据锁定’光束。老唐，伊森，爆炸发生后，跟我一起前压，目标是击溃，不是全歼，打开缺口立刻脱离！”
“明白！”众人领命。
匪帮已经逼近到不足五十米，为首一个扛着动力战斧的光头壮汉狞笑着喊道：“新来的？把从里面带出来的好东西留下，再交点‘过路费’，可以考虑让你们…”
他的话戛然而止。
因为林乐天动了！他没有冲向匪帮，而是抬手对着匪帮侧后方那块饱经风霜的巨石，射出了一道极其凝聚的、并非技能列表中的、带着细微代码干扰效果的奥术飞弹（伪装）！这飞弹蕴含着他模仿【根源编码】对底层数据的细微干涉，精准地命中了诺拉计算出的脆弱点！
轰——！！！
巨石并非物理炸裂，而是如同一个不稳定的数据包般猛地膨胀、爆开！没有火光，却激扬起漫天灰白色的、蕴含着紊乱数据流的尘埃云！同时一股微弱但有效的电磁脉冲扩散开来，让匪帮几人身上的装备光芒一阵乱闪，通讯频道里瞬间充满了杂音！
“就是现在！安安！”
苏安安早已准备就绪，双手向上托举，纯净的奥罗拉能量并非攻击性地扩散，而是形成一片柔和的、不断波动扭曲的光幕，升上半空，恰好笼罩在侦测单位与下方战场之间。这光幕并不具备防御力，却极大地干扰了侦测器的光学和能量感应锁定系统。
“怎么回事？！”
“我的界面花了！”
“小心偷袭！”
匪帮瞬间陷入短暂的混乱和视线受阻。
“冲！”林乐天低喝，身形如电射出，目标直指那个光头首领！老唐和伊森一左一右，如同两把尖刀，狠狠扎入因爆炸而略显散乱的匪帮阵型。
林乐天没有使用任何显眼的大技能，他将【火种烙印】带来的对规则的细微掌控力融入最基础的剑技中。他的每一次斩击，角度都刁钻至极，仿佛能预判对方格挡的数据流向，剑锋总是能在对方旧力已尽新力未生、或者说“技能公共冷却”的瞬间缝隙中切入！
光头首领怒吼着挥舞动力战斧，狂暴的旋风斩技能刚要成型，林乐天却仿佛未卜先知般一个矮身滑步，剑尖以一个不可思议的角度点在他手肘某个不起眼的能量节点上。技能引导瞬间中断，光头首领一个踉跄，脸上满是错愕！
老唐那边更是如同猛虎入羊群，巨剑大开大合，但每一击都势大力沉，精准地砸在匪徒们试图吟唱或瞄准的关键时刻，打得他们憋屈不已。伊森则凭借对地形的熟悉和那把奇特步枪的干扰射击，不断制造障碍，分割战场。
高空中的侦测单位试图穿透奥罗拉光幕和尘埃云，但两种干扰叠加效果显着，它们的镜头不断调整焦距，记录下的只有一片模糊的光影和混乱的能量读数。
战斗爆发得快，结束得更快。匪帮完全没料到这群刚从“绝地”出来的人不仅实力强悍，战术更是诡异莫测，专门针对他们的技能释放和协作节点。不到两分钟，已有三人被“送”回了复活点（pK模式下降级并随机传送），剩下的几人见势不妙，尤其是看到高空侦测器似乎有降低高度、加大扫描功率的趋势，顿时胆寒，发一声喊，狼狈地四散逃入乱石深处。
“别追！我们走！”林乐天立刻制止了杀得兴起的老唐。
五人毫不迟疑，沿着伊森指引的方向，快速冲出了这片边缘缓冲区。
当他们终于踏足一片生长着正常（相对而言）低矮灌木、天空数据流稳定蔚蓝的区域时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。系统提示音悦耳地响起：
【系统提示：已离开未标记危险区域，进入常规游戏地图——北部荒原。】
“总算…回来了。”苏安安长舒一口气，一直紧绷的精神稍稍放松。
然而，林乐天的眉头却并未舒展。他抬起手，看着个人界面上一个新增的、几乎透明的标记——一个由细微虚线构成的、缓缓旋转的齿轮虚影，旁边有一行小字：【深度扫描标记 - 低优先级】。
“我们被标记了。”他将界面共享给队友，“虽然利用了规则干扰了直接锁定，但系统还是给我们的账号打上了一个低优先级的追踪标记。这意味着，‘清理程序’已经注意到我们回归正常区域，后续的追踪和试探恐怕不会停止。”
气氛瞬间再次凝重起来。
伊森挠了挠头：“这倒是在预料之中。不过低优先级意味着它不会立刻调动大规模资源来围剿我们，更像是…挂了个号，方便后续观察和‘处理’。”
“我们必须尽快行动起来。”林乐天沉声道，“在标记优先级提升之前，找到盟友，弄清楚‘守夜人’是否还有残余，并想办法增强我们自身，尤其是…”他看了一眼技能栏里，重构进度已超过百分之七十的【根源编码】，“我们需要掌握更多主动。”
诺拉调出大陆地图：“根据‘守夜人’笔记的零星记载，以及伊森提供的流言，有几个地点可能存在线索。一是位于中部平原的‘知识古树’数据库，据说存储着许多被官方隐藏的旧版本日志；二是南部沼泽的‘迷雾小镇’，那里是许多不愿受大公会约束的独行高手和信息贩子的聚集地；三是…东部海域的‘沉没图书馆’，传说那是前文明某个大型线上图书馆的遗迹，可能保留着关于世界构建的最初蓝图。”
每个地点都意味着未知与风险。
“我们需要情报，需要融入玩家群体而不暴露。”林乐天思索着，“‘迷雾小镇’听起来是个不错的起点。鱼龙混杂，易于隐藏，也容易打听到各种消息。”
他看向伊森：“你有什么打算？”
伊森笑了笑：“我嘛，本来就是孤家寡人，跟着你们见识了这么大场面，再让我回遗忘海岸捡垃圾也没意思了。如果你们不嫌弃，我就跟你们搭个伙，别的不说，探路、认人、找黑市门路，我在行。”
团队多了一个可靠的向导和地头蛇，无疑是件好事。
“欢迎加入。”林乐天伸出手。
两只手紧紧握在一起。
短暂的休整后，一行人朝着南部沼泽的方向进发。回归正常世界并不意味着安全，反而意味着他们要在系统的眼皮底下，开始一场更加艰难的秘密行动。
林乐天感受着体内逐渐苏醒的力量和那如影随形的标记，目光坚定。寻找“守夜人”，团结一切可以团结的力量，并让体内那簇“初始之火”真正燃烧起来——这就是他们接下来的道路。
希望虽微，火种已存。逆焰之征，方才启程。