那黑脸汉子斜眼看着吊儿郎当走过来的李狗蛋，见他穿着衙门的号衣，但年纪轻轻、身材瘦弱，一副嬉皮笑脸的模样，压根没放在眼里，嗤笑道：“哪儿来的小猢狲？衙门里没人了？滚一边去，这儿没你事！”
李狗蛋也不生气，笑嘻嘻地凑近，指了指地上瑟瑟发抖的胡言：“这位大哥，话不能这么说。这酸丁…呃，这位胡秀才，是我们衙门登记在册的编外人员，勉强也算吃官家饭的。你们这么堵着门打人，影响多不好？知道的说是你们讨债，不知道的，还以为哪来的强人冲击县衙呢！这罪名…可不小啊。”
他这话半是调侃半是威胁，听得那黑脸汉子眉头一拧：“少他他玛吓唬人！欠债还钱，天经地义！就是县令老爷来了也得讲理！他欠我们钱庄十五两，白纸黑字，今天必须还！”
“十五两？”李狗蛋做出夸张的惊讶表情，扭头问胡言：“胡秀才，你借了多少本金来着？”
胡言哭丧着脸，小声道：“三…三两…”
“嚯！”李狗蛋一拍大腿：“半个月，三两变十五两？几位大哥，你们这钱庄是拿雷公当账房了吧？这利钱劈得比天雷还狠啊！”
围观的街坊里传来几声压抑的窃笑。
黑脸汉子脸上挂不住了，恶声道：“少废话！契约上写得明明白白！自愿画押！就是他告到府衙，这债他也赖不掉！拿钱！不然今天就卸他一条胳膊抵利息！”
他身后的几个壮汉往前逼了一步，面露凶光。
阿宝见状，立刻闷哼一声，踏前一步，挡在李狗蛋和胡言身前，那铁塔般的身躯和蒲扇般的大手自带一股压迫力，使得对方几人脚步不由得一滞。
然而，李狗蛋却把阿宝往后拉了拉，依旧笑着对黑脸汉子说：“大哥，别动气嘛！卸胳膊多血腥，而且不值钱啊。我是帮理不帮亲，这债，肯定得还！”
胡言一听就急了：“李狗蛋！你……”
李狗蛋没理他，继续对黑脸汉子道：“但是，这十五两，他现在肯定拿不出来。你们把他拆了卖肉，也卖不出这个价，对吧？逼急了，他真一根绳子吊死在你们钱庄门口，晦气不说，衙门面子上也不好看，到时候真查起来，你们这利钱…嘿嘿，经得起推敲吗？”
闻言，黑脸汉子的眼神不禁闪烁了一下，他们放印子钱，最怕的就是闹出人命引来官府彻查，虽然背后有人，但毕竟见不得光。
“那你说怎么办？”黑脸汉子语气稍缓，但态度依旧强硬。
“简单！”李狗蛋双手一拍道：“分期付款啊！”
“分…分期付什么？”黑脸汉子愣住了，这个词他从来没听过。
不仅他，周围所有人都竖起了耳朵。
李狗蛋清了清嗓子，开始兜售他的现代金融理念：“就是说，这十五两，你们让他一下子拿出来，不现实。但让他慢慢还，总能还上吧？咱们立个新字据，约定好，比如…每个月还你们一两银子，带利息…呃，就按…按每月五十文算？还上十五个月，这债就两清了！怎么样？”
“一个月一两？还十五个月？那才十五两！利息呢？”黑脸汉子怒目圆睁，差点跳跳脚，这比他预期的利润少了不知多少！
“大哥，账不能这么算。”李狗蛋也不恼，继续耐心“劝导”道：“你看啊，他现在一个子儿没有，你们一逼，他跑了或者死了，你们一两银子都拿不到，还得惹一身骚。同意分期呢，虽然每次拿得少，但细水长流，稳稳当当能拿到十五两！而且你们钱庄还能落下个仁义的好名声，以后生意不是更好做吗？这叫可持续发展！”
黑脸汉子被这一套套新词绕得有点晕，但觉得好像…有点道理？可又总觉得哪里亏大了。他迟疑道：“这…这我做不了主，得问我们掌柜的…”
“那就去快问啊！”李狗蛋大手一挥：“我们就在这儿等着。顺便跟你们掌柜的说，胡秀才是我们衙门罩着的人，以后他的债，就按这个新规矩还。要是你们不同意，非要今天见血…也行。”他指了指身后的阿宝，“我这位兄弟力气大，下手没轻没重，到时候谁卸谁胳膊还不一定呢。而且，我们顾县丞最近正愁没案子审，正好请几位回去喝喝茶，聊聊这印子钱的利钱到底合不合《天玄律》？”
软硬兼施，连哄带吓。
黑脸汉子看着铁塔般的阿宝，又听到“顾县丞”和《天玄律》，气势顿时矮了半截。他们虽然横，但也不敢明着跟官府对抗。
“你…你等着！”黑脸汉子撂下一句狠话，带着人悻悻地走了，显然是回去请示了。
围观人群见没热闹可看，渐渐散去。
胡言瘫在地上，长长松了口气，看着李狗蛋，眼神复杂，既有感激，又有屈辱，张了张嘴，却没说出话。
李狗蛋踢了他一脚：“起来吧，酸丁！鼻涕都快流到嘴里了！你说你读那么多圣贤书，读到狗肚子里去了？印子钱也敢借？”
胡言颤颤巍巍地爬起来，一边掸着身上的灰，一边哭丧着脸回道：“我…我也是没办法…前些时日老娘病重，急需抓药，俸银又没发…我才……”
“行了行了！”李狗蛋不耐烦地打断：“以后长点记性！娘的，还得老子给你擦屁股。”他心里琢磨，那钱庄掌柜只要不傻，大概率会同意这分期方案，毕竟比血本无归强，但这梁子，算是结下了。
果然，没过多久，那黑脸汉子又回来了，脸色不太好看，扔下一张新写的契书：“我们掌柜的说了，就按你说的办！每月一两本金，五十文利钱，十五个月还清！第一个月的钱，三天后送来！要是敢逾期…”他恶狠狠地瞪了胡言一眼，没再说下去，带着人走了。
胡言拿着那新契书，手还在颤抖。
李狗蛋一把抢过来，看了看（虽然他认得的字不多），就又塞回胡言怀里：“收好了！以后每月按时还钱！再乱借债，老子第一个打断你的腿！”
处理完这破事，李狗蛋觉得有些心累。这异界的日子，真是步步惊心。刚应付完赵员外，又得对付高利贷。
他正准备回屋躺会儿，老钱又找来了，脸上还带着一抹神秘兮兮的表情。
“狗蛋，顾大人找你。”
“又咋了？”李狗蛋心里一咯噔，难道赵员外那边又出幺蛾子了？还是卖陈粮的事发了？
老钱压低声音：“好事！给你派个正经差事！”
“正经差事？”李狗蛋狐疑地跟着老钱来到二堂。
顾盼生正在看一份文书，见他进来，放下文书，脸上带着一种似笑非笑的表情：“李狗蛋，可以啊。审鸡卖粮，调解债务，你这日子过得比县令都精彩。”
李狗蛋讪笑：“大人您就别取笑小的了，都是瞎猫碰上死耗子…”
“是不是死耗子，试试才知道。”顾盼生敲了敲桌上的文书，道：“城西周家坳村，报上来一桩窃案，丢了几只羊。本来不是什么大事，但村里族老和里正各执一词，互相指责对方族人偷羊，闹得不可开交，差点械斗。派去的衙役调解不了。你……”
他上下打量着李狗蛋：“…脑子活，歪点子多，去看看。把这案子平了，别再闹出乱子。办好了，算你一功。”
李狗蛋愣住了。
独立办案？虽然只是丢羊的小案子，但这可是正儿八经的差事了！不再是跑腿打杂的帮闲了！
他心里顿时有点小激动，但马上又警惕起来：这会不会是顾盼生对自己的又一次试探？或者…是赵员外的手段，想把自己支开，或者让自己在外头栽个跟头？
“怎么？怕了？”顾盼生挑眉。
“怕？怎么可能！”李狗蛋又挺了挺他那没什么料的胸脯，道：“不就是几只羊吗？包在小的身上！保证给您办得漂漂亮亮！”
“嗯！”顾盼生点点头，似乎早有准备，从桌下拿出一个小布包扔给他：“给你派两个帮手名额，你自己去选吧！”这是你的身份牌和…预支的五百文办案经费，省着点用。”
还有经费？李狗蛋眼睛一亮，接过布包，沉甸甸的铜板让他瞬间安心了不少。
“谢谢大人！小的这就去！”
“等等！”顾盼生叫住他，意味深长地补充了一句：“周家坳那边，民风比较…淳朴。你机灵点。还有，早点回来，赵员外那边…说不定还有‘请教’。”
李狗蛋心里骂了一句，脸上却笑得灿烂：“明白！小的明白！”
退出二堂，李狗蛋掂量着钱袋，心思活络起来。
独立办案！经费！虽然案子小，但这是迈向“李卫当官”的第一步啊！
他兴冲冲地跑回住处，一把拉起正在对着新契书发愁的胡言：“别唉声叹气了！跟哥出差办差去！”
胡言：“啊？我？”
“废话！你识字！能写笔录！不然带你去吃干饭啊？”李狗蛋又朝隔壁吼了一嗓子：“阿宝！别撞树了！抄家伙…呃，带上棍子，跟哥下乡抓贼去！”
阿宝咚咚咚地跑出来，一脸兴奋：“抓贼？好嘞！”
胡言看着这奇怪的组合：一个泼皮，一个力士，一个秀才……欲哭无泪：“这…这成何体统…”
“体统个屁！赶紧的！路上给你买肉包子！”李狗蛋大手一挥，带着他新组建的、怎么看怎么不靠谱的办案小队，雄赳赳气昂昂地走出了衙门，朝着城西周家坳村进发。
夕阳把他们的影子拉得老长……老长……
李狗蛋心里盘算着：丢羊案？小意思！正好试试老子这现代思维在古代破案领域好不好使！
他仿佛已经看到自己神探李狗蛋的威名，传遍清河县的大街小巷。
当然，现实往往比理想更骨感。
尤其是，当他看到周家坳村口那两拨拿着锄头扁担、怒目而视、仿佛随时要打起来的村民时……