粮仓的余烬尚未完全冷却，混合着焦糊谷物与血腥的气味在晨风中顽固不散，如同黑风寨经历的这一夜，惨烈而沉痛。寨众们沉默地清理着废墟，收敛同伴与敌人的尸首，每一张疲惫的脸上都刻着劫后余生的庆幸，以及更深重的忧虑。损失虽被控制在了一定范围，但谁都明白，金沙帮与那神秘杀手组织的威胁，已如同跗骨之蛆，紧紧缠绕上了这座山寨。
谢长安回到那间偏僻的木屋，褪下被汗水、火灰和血渍浸透的衣衫，露出虽显精瘦却线条分明、蕴含着爆发力的身躯。他打来清水，仔细擦拭着身体，也仿佛在洗去一夜的疲惫与杀伐之气。双臂依旧酸胀，丹田气旋的运转也比平时缓慢了些，那是力量过度消耗的后遗症。但与之相对的，是他的精神。一种历经血火淬炼后的沉静，以及……一丝微弱却真实不虚的、来自周围寨众目光变化的反馈。
当他再次走出木屋时，天色已然大亮。寨中的气氛依旧凝重，但一些原本带着审视与疏离的目光，此刻多了几分认可，甚至是一丝不易察觉的依赖。他力挽狂澜于火场、悍勇击退杀手的事迹，已随着幸存者的口耳相传，迅速在寨中扩散开来。这份用行动挣来的“信任”，虽不足以完全消弭所有猜疑，却已在他与普通寨众之间，架起了一道无形的桥梁。
他没有在校场过多停留，而是径直走向寨子中央，那座属于杨震的木屋。他知道，昨夜之后，杨震必然会有话要对他说。
木屋前守卫的寨众见到他，并未阻拦，只是默默让开了道路，眼神中带着敬畏。推开厚重的木门，屋内光线略显昏暗，杨震正背对着他，站在那张铺着虎皮的大椅前，目光凝望着墙上悬挂的一幅巨大的、绘有黑风岭及周边地域的简陋地图。
“来了。”杨震没有回头，声音平稳，听不出喜怒。
“杨叔叔。”谢长安躬身行礼。
杨震缓缓转过身。他脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，眼中有血丝，但那份沉稳如山的气度却未曾减弱分毫。他上下打量了谢长安一番，目光在他那双恢复了些许神采、却更显深邃的眼睛上停留片刻，微微颔首：“气色尚可，看来昨夜消耗虽大，根基未损。”
他走到桌边，指了指一旁的椅子：“坐。”
谢长安依言坐下，静待下文。
杨震也坐回虎皮大椅，手指无意识地敲击着光滑的木质扶手，沉默了片刻，才开口道：“粮仓的火，扑得及时。兵器库也保住了。昨夜……你做得很好。”他的语气很平淡，像是在陈述一个既定事实，但其中的分量，谢长安感受得到。
“侄儿分内之事。”谢长安低声道。
“分内之事？”杨震轻轻哼了一声，“若非你异于常人的气力和那柄剑的古怪，寻常寨众，便是十个，也推不动那架水车，更挡不住‘影煞’精锐的突袭。”他目光如炬，直视谢长安，“现在，你可以告诉我，你那柄剑，还有你这一身突然增长的气力，究竟是怎么回事了吗？当然，若你依旧不愿说，我也不会逼你。”
屋内的空气仿佛凝滞了。油灯的光晕在两人之间摇曳。
谢长安迎接着杨震的目光，心中念头飞转。经过昨夜，再完全隐瞒已无意义，反而会加深隔阂。但《饕餮噬灵诀》和“吞贼”凶兵的完整秘密，牵扯太大，绝不能轻易透露。他需要给出一个部分真实、又能解释现状的说法。
他深吸一口气，脸上露出一丝恰到好处的挣扎与苦涩，缓缓道：“杨叔叔明察。这柄剑……确是谢家祖传，名为‘吞贼’。家父临终前郑重交托，言及此剑颇有灵异，非谢家血脉难以驾驭。至于侄儿的气力……并非凭空而来。”他顿了顿，仿佛下定了决心，“乃是……乃是家父早年偶然所得的一门残缺炼体法门，配合祖传的某种……秘药，方能在绝境中激发潜能，只是过程痛苦，且有损根基，非到万不得已，不敢轻用。”
他将吞噬之力模糊地归结为“炼体法门”和“秘药”，将凶兵的反噬风险说成是“有损根基”，半真半假，既解释了力量的来源，又暗示了代价，符合常理，也留下了余地。
杨震静静地听着，脸上看不出是信了还是没信。他沉默良久，才缓缓道：“炼体法门？秘药？也罢，你谢家祖上确有能人异士，留下些非常手段，也不足为奇。”他话锋一转，语气变得严肃，“但长安，你要记住，非常之力，必有非常之险。倚仗外物或秘法强行提升，终究非武道正途，稍有不慎，便是万劫不复。你爹将剑交给你，是希望你能重振门楣，而非走上邪路。”
“侄儿明白！定当时刻谨记杨叔叔教诲！”谢长安连忙应道，心中稍稍松了口气。杨震似乎接受了他这个解释，至少表面上是如此。
“明白就好。”杨震站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，手指点向黑风岭西北方向的一片模糊区域，那里标记着几个险峻的山峰符号，“昨夜之事，不能就这么算了。金沙帮屡次三番挑衅，更是勾结外敌，欲断我根基。被动防守，绝非长久之计。”
他的手指重重地点在地图上的某个位置，那里用朱砂画了一个小小的叉。“据可靠消息，金沙帮有一处秘密据点，便设在此处，‘野狼谷’。那里不仅是他们前出黑风岭的跳板，更囤积有不少抢掠来的物资和兵甲。若能端掉它，必能重创金沙帮元气，也能缴获一批我们急需的物资，弥补粮仓部分损失。”
谢长安心中一动，看向杨震。
杨震转过身，目光灼灼地看向他：“此次行动，需要精锐，更需要出其不意。我意，由你带队。”
“我？”谢长安一怔，虽然他渴望证明自己，但带队执行如此重要的任务，还是出乎他的意料。毕竟他资历尚浅。
“不错，就是你。”杨震语气肯定，“你昨夜的表现，寨中兄弟有目共睹。你身手足够，胆色过人，更重要的是，你够狠，也够稳，知道什么时候该拼命，什么时候该动脑子。而且……”他意味深长地看了谢长安一眼，“你对上那些诡异的杀手，似乎有些特别的手段。野狼谷情况不明，难保没有类似的人物潜伏。”
他走到桌边，从抽屉里取出一卷略显陈旧的兽皮地图，递给谢长安：“这是野狼谷及周边区域的详细地形图，比我墙上这幅精确得多，其中标注了几条隐秘的小径和可能的哨卡位置。你拿回去仔细研究。”
谢长安接过地图，兽皮质感粗糙，上面的墨迹已有些年头，但线条清晰，标注详尽，显然价值不菲。
“人手方面，焦老大会挑选二十名最精干、最可靠的兄弟给你。他也会暗中策应，但明面上，由你全权指挥。”杨震沉声道，“此行凶险，我给你三天时间准备。三天后的子时，准时出发。”
“是！谢长安领命！定不负杨叔叔所托！”谢长安握紧手中的兽皮地图，心潮澎湃。这不仅仅是一次任务，更是杨震对他能力和信任的极大肯定，也是他真正在黑风寨立足、掌握话语权的关键一步！
“去吧，好好准备。”杨震挥了挥手，重新将目光投向墙上的大地图，背影如山。
谢长安躬身退出木屋，清晨的阳光有些刺眼。他深吸一口带着焦糊味的空气，将兽皮地图小心收好，眼中闪过一丝锐利的光芒。
野狼谷……金沙帮的据点……
这不仅是黑风寨的反击，或许，也是他验证自身实力、甚至寻找新的“灵材”的机会。“吞贼”剑在背后传来一丝若有若无的渴望，仿佛也嗅到了即将到来的血腥与……可能存在的“食物”。
（第十六章 终）