正月初五，太原城，烽火似燃似灭。金兵的云梯一架架支在城头，铁钩紧扣砖缝，无数黑盔黑甲的身影攀援而上。城上守军的箭矢早已射尽，刀斧砍得卷了刃，张孝纯身披重甲立在垛口边，眼神慌忙，鬓角凝着冷汗。他身前两名裨将各挥长刀，刚刚劈翻了两个跃上城头的金兵，猩红的血点子溅在冻得硬邦邦的战袍上，顺着甲叶缝隙往下滴。
眼看金兵一个又一个地登上城墙，张孝纯正欲冲出去死战，忽闻金军后方杀声震天，旌旗乱晃，一员大将挺枪跃马杀进金兵阵中，领着数百骑兵如入无人之境。那将铁枪挥舞凌厉果决，所到之处金兵纷纷坠马，竟是硬生生凿开一道口子。张孝纯在城头看得真切，振臂喝道：“是援军！开城门，随我杀出去！”
城门轴转动发出 “吱呀” 怪响，厚重的城门缓缓洞开。守军将士憋了数日的血气直冲头顶，呐喊着涌出去，与城外援军前后夹击。金兵阵脚顿时大乱，本欲抵抗一阵，终是抵不住两面攻势，又不明援军数量，只得且战且退，从侧路突围而去。援军统帅王禀见金兵退去，便令手下将士切勿追击，随即沉声道：“杨德、裴安！分别带人清理战场搜集箭矢，加固城防，今夜轮值加倍，不得懈怠。”安排妥当后，进城与张孝纯拱手相见，“安抚使大人，王某幸不辱命啊。”
张孝纯连忙还礼，双手握住他的手腕：“王大帅来得及时，再晚半个时辰，这太原城怕是要易主了。”
“太守这话见外了。”王禀笑道，“要谢该谢韩世忠那小子。他探得金兵动向，星夜奔回东京报信，某才得以请旨驰援。总算赶上了。”
张孝纯望着金兵退去的方向，眉头紧锁：“金人势头正盛，今日不过是退了一波攻城。下次再来，咱们这点兵力......”
王禀哈哈一笑，拍了拍腰间横刀：“太守放宽心。某带来的这些弟兄，可不是高俅手下那些只会逛瓦子的货。个个都是从党项人的尸山血海里爬出来的精骑，真要拼杀，未必输于金兵。” 他顿了顿，眼中闪过一丝豪气，“若是西北戍边军能南下，咱们说不定能一路杀回燕京去！”
见他神态笃定，张孝纯心头那股郁气散了不少，忙吩咐亲兵：“快备酒，为大帅接风。”
同一日浚州城内，韩世忠指挥士兵加固城墙，士兵们挥锤凿击脚下击冻土，那冻土坚硬如铁，凿开的碎屑都混着冰碴，大块的砖石被有序地堆在墙脚，白花花一片。然而，本以为浚州、太原两处要地已扼住金兵南下的咽喉，谁料东京此刻陡生变故。
晨光还没爬上城头，东京城的夜空突然划过一道黑影，“咻” 的一声锐响，一支响箭稳稳钉在城门前方的土地上。城头哨兵瞳孔猛地一缩，抓起号角塞进嘴里，“呜呜” 的号声撕破夜空，随即高呼：“金军攻城！全军戒备 ——”
城墙上顿时乱了起来，将士们手忙脚乱地穿戴盔甲，弓箭手来回磨挫弓弦将冰捂化，每个人脸上都绷紧了神经。
“大人，浚州前线没传战报，金人怎会来得这么快？” 副将跟在李纲身后问道，两人脚步匆匆地往城楼赶。
李纲头也不回：“先去看看再说。”
登上城楼，城外薄雾如幔，遮得远处朦朦胧胧，连个人影都没有。正纳闷间，又一支响箭 “嗖” 地飞来，箭杆缠着圈白布，“笃” 地钉在城门正中央，布条在风里轻轻飘摆。
李纲眉头紧锁，沉声道：“派人查探。”
身边卫士当即吹了声短促的口哨，城门外箭楼里立刻回了一声。随后，一个黑影翻出箭楼，悄无声地钻进雾里。
两炷香的功夫，东方泛起鱼肚白，薄雾渐渐散了。箭楼顶上缓缓升起一盏白灯笼，在晨光里看得真切。李纲松了口气，转身下城，对守将道：“速去浚州给韩世忠报信，再加派三百人去修瓮城。”
部将领命而去。副将凑过来问道：“大人，金兵真到城外了？”
“红灯笼为危，白灯笼为安。” 李纲望着城外的官道，积雪被风吹得打旋，“方才那两支响箭，想必是金人在试探城防响应。他们屯在黄河边已有数日，定是被韩世忠堵在了浚州。但能派轻骑摸到这儿，说明他们已经摸清了路数。”
“这寒冬腊月的，他们怎么渡黄河？莫非是游过来的？” 副将还是不解。
“所以才要去浚州探明虚实。” 李纲迈步下台阶，“韩世忠能守住浮桥，咱们就有功夫修瓮城；浚州要是没了，就只能锁死城门，拼死抵抗。” 走到半路，他忽然停步，扭头问道：“城里募兵怎么样了？”
“不到十万民兵，军粮也缺得厉害。”
“接着募，粮也得催。” 李纲的声音斩钉截铁，不带半分含糊。
一个时辰后，殿前司里气氛凝重。高俅坐在案后，手指有一下没一下地敲着军策，脸色阴沉。李纲坐在旁边，端起茶盏吹了吹浮沫，缓缓道：“高太尉，调一万禁军给我吧。金兵不出几日就到，我手下这几千人，守不住东京城。”
高俅抬眼瞥了他一下，眼神阴森骇人：“李大人的《御戎五策》里说两千就够，如今张口又要一万，这不是拿军国大事当玩笑么？”
“都城安危，是玩笑么？” 李纲猛地站起身，袍袖带起一阵风，“东京乃国本，你我当为国分忧，怎能以文书推诿？”
“放肆！” 高俅 “啪” 地一拍桌子，霍然起身，“殿前司的军策说改就改？你敢抗命，我现在就奏请圣上，罢了你这亲征行营使！”
李纲气得面色赤紫，伸手指着高俅的鼻子，竟一时语塞。
就在这时，副将带着个甲胄歪歪扭扭的士兵闯了进来，两人一边跑一边喊：“李大人！出事了！”
“殿前司岂容喧哗？” 高俅厉声呵斥，“缓缓道来！”
那士兵 “噗通” 跪倒，磕了个响头，定了定神，喘着粗气道：“禀…… 禀大人，滑州…… 滑州丢了！金军全过了黄河，两日后便到东京城下！”
“哐当” 一声，李纲手里的茶碗掉在地上，摔得粉碎。他猛地转身看了高俅一眼，眼神复杂，随即二话不说，大步冲出殿前司。副将和士兵赶紧跟上，三个人的脚步声在空旷的走廊里响得急促。