太原城下，壕沟里的残焰仍在吞吐，焦臭的气息在风里翻涌。金兵尸骸狼藉于阵前，地上的石块七零八落，断枪残旗与滚木混杂。
一个金使骑着瘦马，在城下勒住缰绳，手里高举黄绢卷轴，运足中气厉声高喝：“城上宋军听真！两国盟约已定，割让太原、河间、中山三镇！尔等负隅顽抗，是背信毁约！我家宗翰元帅有令，若即开城归降，可保阖城百姓平安，绝不掳掠！”
王禀按剑立于雉堞之后，身姿笔挺，宛如一尊冷铁铸像。他望着那金使，目光汇聚于黄绸之上：“某家从未接得割让太原的圣旨！休要在此妖言惑众，蒙骗军民！”
金使急了，把卷轴举得更高：“既有圣谕在此，怎会有假？将军可垂下绳索，某亲自攀上城去，将圣旨交与将军过目！”
王禀眼皮都没抬，只对身旁的弓手淡淡道：“射死他。” 说罢转身下楼，带起些许尘土。
弓手们早按捺不住，闻言齐齐挽弓搭箭。“嗖嗖” 几声破空，箭矢连成一片黑影，直奔那金使而去。
金使还想再喊，忽然一箭贯喉，一箭穿心，一箭钉入眉间！金使手中黄绢尚未展开，人已如朽木般栽倒马下，鲜血汩汩浸透卷轴龙纹。
此时的井陉关，种师中麾下的西军已如怒龙般破关而出，随后马不停蹄，兵锋直指寿阳。两万余将士肃然如林快步前进，沿途金人游骑阻截无不溃散，尸骸零落于荒草之间。
寿阳城外，西军就地休憩，奔袭一月有余，粮袋早已见了底，军中存粮堪堪只够三日。种师中审视着月色下的城墙，对手下说道：“此城乃金军粮草屯集之地，距离太原已不足百里，为保将士不忍饥挨饿，今夜必须拔了这颗钉子。”
三更的梆子刚敲过，寿阳城的夜空突然被火光撕破，城下杀声忽起。十丈撞车裹铁蒙皮，以雷霆之势冲向城门。西军悍卒口衔短刀，架起攀云梯如猿猱跃壁，城头金兵惊惶放箭，箭簇钉在擎举的牛皮盾上簌簌乱窜，此等攻势极其迅猛，金兵大多还未拿稳兵刃就已被冲上来的宋军斩杀。
城楼上厮杀片刻，忽闻轰然巨响，城门洞开！种师中白须飞扬，剑指门洞：“破壁！冲！” 铁骑洪流般涌入巷道，火光中血溅青砖，哀嚎遍野。不过半夜功夫，镇守的千余金兵便被斩尽杀绝。上百辆粮车从火光里推出来，西军将士举刀欢呼。
然而欢声未歇，天刚蒙蒙亮，晨曦中一骑踏尘而至，朝廷的急令已如星火般传到。传令官高举金牌，递上黄绸，声裂晓雾：“圣谕！即刻进兵，速抵太原！” 种师中接过绢帛。帐下诸将哗然，副将王从道按刀怒目对传令官吼道：“士卒昼夜鏖战，弓弦尚带血渍......” 种师道立即抬手止住喧哗，展开那道明黄卷轴，指尖在 “速抵太原” 几字上顿住，随后咬咬牙：“整军！”
行军过程中，王从道抱怨：“我们西军连日奔袭，早已人困马乏，终于得以在寿阳喘息，可军令竟催得如此紧急。”
种师中懒得理他，一路沉默不语，只顾前行。
晌午过后，大军抵至石岭关口，苍山之间，悬崖之下，此等雄关易守难攻，种师中回望，身后将士均已泄了气劲。不敢贸然闯关，于是只得下令列阵叫嚣，谁料喊了半晌，关门竟无檑木滚石落下，唯零星箭矢软绵无力。种师中蹙眉挥旗，令先锋撞门试探，还未上撞车，城门竟被先锋士兵徒手推开，透过门缝只见几十轻骑打马奔逃，大军见状一举入关，百名金兵蜷缩敌楼，箭囊尚未射空，便已跪地投降。原以为是易守难攻的险地，竟如此戏谑般地拿下。
入驻石岭关的当夜，种师中写了两封书信，命快马分别送往姚古、张灏营中，约二人率军速至榆次汇合，共解太原之围。墨迹未干，帐外突然传来 “金牌到” 的呼喊 —— 朝中又遣人来了。
种师中连忙出营，见黄绸金牌，心中暗恨。
传令官铁面如霜见到种师中一脸愁容，恶狠狠地说道：“种师道立军令状已逾月，将军尚在关前踟蹰，莫非欲陷兄于欺君？”
种师中望着帐外疲惫不堪的将士，花白的胡须微微颤抖：“傍晚时分方才入关，烦请上差回禀圣上，西军连日征战，需休整三日，届时定能解太原之围。”
那传令官却冷笑一声，“三月之内不仅要解太原之围，还要将金人西路军赶回关外。您从东京出发这么久，太原的影子还没见着，还敢夸下海口。”
“上差有所不知，” 种师中耐着性子道，“沿途金人游骑遍地，州郡多已沦陷，老朽一路收复失地，行军仓促，将士们士气已低。若宽限三日，待三军在太原汇合，定能大败金人主力，届时不用赶，他们也会滚回关外。”
“我看你是通敌！” 传令官怒目圆瞪，高声喝道：“攻破此关如入无人，还口口声声攻城拔寨，我这一路怎么未见游骑，分明是行动迟缓的狡辩，再拖下去，太原也不用救了！”
种师中攥紧了拳头，终究还是忍下：“既如此，老朽遵令便是。我西北男儿，岂会怕了胡虏？”
翌日清晨，西军将士撑起酸痛的身子，列好了队伍。种师中立在关口外，望着两侧连绵的山峦，又看了看前方宽敞的官道，轻轻摇了摇头。身后的副将王从道、张思政皆是一脸倦容。
“将士们身子骨都乏透了，” 种师中声音低沉，“若是途中遇着金人伏击，怕是无力冲阵。”
张思政忍不住道：“将军，不如再歇一日，届时集中兵力，打退那帮金人，朝廷定不会怪罪。”
“我若缓行，大哥在朝中就会被人以此当做把柄。” 种师中叹了口气，马鞭指向东方，“太原已在眼前，想来姚古、张灏接到书信，也会即刻赶往榆次。我们先去太原搅一搅金人的阵脚，再回榆次汇合，胜算更大。”
王从道眉头紧锁：“可我们刚打下寿阳、石岭关，金人定然知晓我军动向，说不定已在榆次设下埋伏，就等我军自投罗网。”
种师中突然笑了，马鞭猛地指向右前一座陡峭的山岭，岭上怪石嶙峋，仿佛蹲伏的猛虎：“所以我们不走大路。”
众人顺着他指的方向看去，那是杀熊岭，向来少有人迹。
“从这里穿越，山谷尽头仅是一座矮坡，下去便可直抵太原城外，” 种师中眼中闪着精光，“我军人困马乏，无法对垒，便要打他们个措手不及。况且老夫昨夜仔细观摩地图，发现那岭下沿山也近榆次，进可攻，退可守，正好与他们周旋一番。”说罢自顾笑了起来。