日头爬得越来越高，像团烧红的烙铁悬在头顶，杀熊岭的山谷烤得如蒸笼。西军人人身披的铁甲被晒得滚烫，汗水顺着甲叶缝往下淌，将士们都热得喘不过气，于是纷纷解了甲胄。
这条山道越走越窄，东侧山壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，透着股凶煞之气；西侧山坡稍缓，草木倒是茂密，林子里时不时传来几声兽吼鸟鸣，却衬得谷中愈发寂静。
种师中走在队伍中央，战袍早已被汗水浸透，额头汗珠滚下，顺着花白的胡须往下淌。王从道看在眼里，把牛皮盾往种师中身后凑了凑，扇起些微末凉风：“将军歇歇脚吧，弟兄们也得喘口气。”
种师中望着前头将士疲惫的背影，长叹一声：“这般奔波，便是铁打的身子也熬不住，莫说战死，怕是真要活活累死在道上。”
“自打出发，朝廷的金牌就没断过，” 王从道把盾扇得更急了些，语气里满是愤懑，“尤其是昨晚那厮，明明前哨刚传了速攻太原的令，他偏还要再跑一趟，生怕咱们忘了去处似的。”
种师中手指按着在马鞍的旧痕，眉头紧锁：“我每过一关，都给大哥去信报知军情，他该知晓我军难处，为何还容得朝廷这般催促？”
“将军您这就糊涂了，” 王从道压低声音，“李邦彦倒了，可朝堂上那帮蛀虫，十个李邦彦也数得出来！那些穿紫袍的相公们，哪懂行军打仗的苦楚？”
“少说两句！” 张思政在旁瞪了他一眼，“有大帅在朝中撑着，还怕宵小作祟？等解了太原之围，论功行赏时，你再去圣上面前抱怨，那才是真本事。”
种师中望着两侧高耸的山壁，又长长叹了口气，那声叹息混着热风，散在谷中没了踪影。
不知不觉已到晌午，大军在谷中歇脚，烈日当头，连块像样的树荫都难寻。不少士兵爬上西侧山坡，在半山腰的树丛里倒头便睡，马匹都拴在树下，有气无力地啃着草根树皮。种师中刚端起水囊喝了一口，一名卫兵慌慌张张跑过来，“将军！寿阳来的粮队被劫了！上千金兵正猛攻寿阳！”
“什么？” 种师中猛地站起身，水囊 “哐当” 掉在地上，“快！叫弟兄们起来！”
“怎么了将军？” 王从道提着刀凑近身前，脸上还带着倦意。
“快让大家 ——” 话音未落，东侧山头突然冒出密密麻麻的金盔，阳光照在甲叶上，晃得人睁不开眼。还没等西军做反应，箭雨已如骤雨般泼洒而下。
“有埋伏！” 种师中振臂高呼，声音在谷中回荡，“披甲！撤退！快撤！”
“报 ——！” 张思政举着盾牌也冲了过来，盾牌上已插了数箭，“将军！山谷入口出现上千金人铁骑！”
惶恐之间，忽然林中惊起一群飞鸟，山脊一线冒出黑压压的金兵顺着西侧斜坡冲锋下来，速度快如奔马。宋军抬头时，被阳光晃得眼晕，还没看清敌人模样，便已身首异处。
“怎么办？” 王从道急得额头冒汗，握紧了手中朴刀。
种师中 “呛啷” 抽出佩剑，“你带人往山坡上杀，避开弓箭手！骑兵随我杀回谷口突围！”
“杀上去！” 王从道亮出刀锋，带着步兵向山坡上迎击。
“跟我杀！” 张思政怒吼着，骑兵急忙解开马匹，甲胄来不及披挂，跟着冲向谷口。
谷口处，娄室骑在一匹黑马上，铠甲上的鳞片反射着刺眼的光。他舔了舔干裂的嘴唇，不耐烦地盯着谷中：“怎么还没南蛮跑出来？老子半晌没活动筋骨了。”
活女勒马立在他身旁，嘴角撇了撇：“早让你去山谷尽头设伏，把他们往这边赶，偏不听。”
“狗才做的勾当，也配吩咐本王？” 娄室怒喝一声，铁枪在手中转了个圈，带起一阵劲风。
“不敢不敢，随口说说罢了。” 活女话音刚落，眼睛突然一亮，“呦，来了！” 说着也提起了手中铁枪。
不远处，一队宋军骑兵已整好队形，正朝着谷口猛冲过来，马蹄踏得尘土飞扬。
然而谷内早已是修罗场，尸骸层层叠叠堆到半人高，暗红的血在石缝间汇成溪流，空气中弥漫的腥气浓得化不开。山坡上，西军步兵与冲下来的金兵绞作一团，刀斧碰撞的脆鸣、临死前的嘶吼、骨骼断裂的闷响混在一处，人人浑身浴血，分不清是自己的还是敌人的，只凭着一股悍勇各自为战，凝成一道铁闸，死死堵住金兵，为谷口的主将争取一线生机。
山坡上两军杀得难分难解，王从道额角青筋暴起，早把生死抛到脑后。他猛地扯掉身上的铠甲，露出满是伤疤的脊背，古铜色的肌肉在血污中虬结如老树根。只见他左手持长剑直刺，右手举朴刀横劈，身影如旋风电掣般在敌丛中穿梭。刀光剑影过处，血花如红雨般泼洒，断手断脚随刀锋飞落。片刻，金兵被他杀得魂飞魄散，竟无一人再敢上前接招。宋军见副将这般勇猛，顿时忘了连日奔袭的疲惫，个个如出山猛虎般嗷嗷直叫，以死相搏，金兵阵脚渐渐松动，竟被逼得步步后退。
一万余步兵顶着头顶呼啸的箭雨，与山坡上的金兵厮杀了足有半个时辰。到最后，西军弟兄只剩千余，个个带伤，却终究将冲下来的金兵斩尽杀绝。悬崖顶端的金兵弓弩手早已射光了箭矢，只能眼睁睁看着下方惨烈的厮杀。王从道拄着染血的朴刀喘息，胸口剧烈起伏，身上十余处伤口仍在渗着鲜血。
“去看看将军…… 突围了没有。” 他对身旁一名左臂中箭的士兵哑声说道。那士兵咬着牙提刀起身，刚要往谷口方向挪动，忽然，山谷尽头传来震天动地的呐喊，一股黑潮般的金兵涌了过来。王从道痴痴地望着那片黑压压的人头，缓缓举起手中的朴刀，刀身在夕阳下映出他决绝的脸，一步一顿地迎了上去。
谷口处，宋军骑兵如决堤的洪水，与守在那里的金兵铁骑狠狠撞在一处，人喊马嘶响彻山谷。娄室骑在黑马上，手中铁枪舞得如风车，枪影层层叠叠，围上去的宋军骑兵虽奋勇冲杀，却始终近不了他的身。这金人主将脸上带着戏谑的笑，并不急于取人性命，只是一味招架，仿佛在玩耍落入网中的猎物。另一侧的种师中可不含糊，长剑所指之处，无不披靡 —— 金兵虽身披铁甲，他的剑尖却总能精准地刺向双眼、咽喉、腋下等防御薄弱之处，数十名金兵已惨叫着被他斩落马下，尸身在马前堆成了小丘。
可终究不是人人都有种师中这般身手。西军骑兵一批批冲出山谷，却如飞蛾扑火般撞进金兵铁骑阵中，转眼便被吞没，根本无法撕开突围的口子。就在宋军死伤惨重、即将溃散之际，种师中猛地一声怒吼，长剑荡开三柄敌枪，朝身后的弟兄们喊道：“跟我杀出去！”
活女在旁看得直摇头，嘴角撇出一丝不屑：“连个老头都拦不住。” 说罢双腿一夹马腹，提着铁枪便冲向种师中。
“拦住他！” 宋军骑兵齐声呐喊，四骑立刻调转马头，挺枪迎击。活女却不慌不忙，从腰间摸出两颗黑沉沉的铁球，手腕轻轻一扬，“唰唰” 两声，铁球破空，正中前面两骑的马首。那两匹战马痛嘶一声，轰然栽倒在地，马上的宋兵猝不及防，被狠狠甩飞出去，撞在山石上没了声息。其余两骑正惊愕间，活女已策马冲到近前，不知他用了什么手法，两匹战马竟齐刷刷前蹄跪倒，将宋兵甩落马背。他随即举起铁枪，人马合一，纵身一跃，铁枪带着凌厉的劲风，如黑蛇出洞，瞬间洞穿了种师中的腰腹。
“将军！” 张思政目眦欲裂，提枪便要冲过去，却被种师中抬手死死拦住。
老将军闷哼一声，身子猛地向前一挺，竟将躯体从铁枪上拔脱出来，鲜血泉涌。他随即翻身下马，使出一股向前的冲劲，如一头受伤的雄狮般向前猛撞，竟将身前的金兵铁骑连人带马撞翻在地。活女看得呆了，抬手扶住额头，喃喃叹道：“这老头，竟还没死？” 说罢将手中的铁枪高高举起，猛地向前掷。
“噗嗤” 一声闷响，铁枪如长蛇般精准地穿进种师中的后心，枪尖从胸口透了出来，带着暗红的血沫。
张思政的眼泪瞬间奔涌，双目赤红，正要冲向没了兵器的活女，却见种师中拖着被铁枪穿透的身体，脚下猛地发力，再次朝着前方的金兵铁骑冲了过去。马上的金兵见状，纷纷挺枪刺来，两杆长枪分别捅入老将军的双肩。可他脚步丝毫未停，凭着一股撼天动地的悍勇，气力好似山崩海呼，竟将一列金兵铁骑撞得人仰马翻。那些金兵身披重甲，倒地后一时半会儿爬不起来，正好打开了铁阵的缺口。
张思政这才明白将军的用意，心头一酸，连忙拍马冲过去，伸手要拉种师中。可刚到近前，种师中却抬手拍了拍他的马背，声音嘶哑却异常坚定：“今日我死，汝回京，报朝廷！” 说罢，他的身子一歪，重重倒在了血泊之中，手中的长剑 “哐当” 落地，再也没有动弹。
张思政的战马如离弦之箭般疾驰远去，他忍不住回望，只见活女缓缓走到老将军的尸身前，伸手拔下了那杆染血的铁枪……