东宫书房的烛火被风吹得明明灭灭，李承乾攥着侯君集送来的密报，指腹把纸边捏得发毛。密报上写着 “长孙无忌取李恪奏折比对笔迹，工部工匠已验出密信印记为伪造”，每一个字都像烧红的烙铁，烫得他手心发疼。
“长孙无忌到底想干什么？！” 他猛地将密报摔在案上，青瓷笔洗被震得跳起来，墨汁溅在铺着的明黄锦缎上，晕开一团乌黑，像极了他此刻的心境。侯君集站在一旁，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀，声音比平时低了几分：“殿下，长孙无忌这是铁了心要查到底。工匠验出印记有假，再加上笔迹比对，用不了三日，就能坐实密信是伪造的 —— 到时候，就算没有证人，他也能顺着我这条线，查到您头上。”
“查到我头上？” 李承乾冷笑一声，笑声里满是慌乱的尖刻，“他敢！朕是父皇的嫡长子，是大唐太子！就算密信是假的，父皇顶多斥责我几句，难道还能废了我不成？” 话虽如此，他却下意识地看向窗外 —— 夜色里，东宫侍卫巡逻的脚步声格外清晰，他总觉得那些脚步声里藏着敌意，像是在监视着他。
侯君集上前一步，压低声音：“殿下，话不能这么说。您忘了去年冬天，您让我接触突厥商人的事？李恪在密信里提过这件事，长孙无忌肯定已经派人去查驿站记录了。虽然我们提前改了登记姓名，可万一有哪个驿卒记清了商人的模样，或者侯府里有哪个下人嘴不严……”
“够了！” 李承乾打断他，脸色发白，“你别说了！现在怎么办？难道就眼睁睁看着长孙无忌把刀架到朕脖子上？”
侯君集沉默片刻，眼中突然闪过一丝狠厉，他上前一步，几乎贴到李承乾耳边：“殿下，现在唯一的活路，就是抢在长孙无忌上奏之前，动手。”
“动手？” 李承乾瞳孔骤缩，“你想让朕…… 干什么？”
“调动东宫私兵，冲进太极殿！” 侯君集的声音像淬了毒的冰，“只要控制住陛下，逼他下旨说李恪诬陷太子、长孙无忌结党营私，到时候就算有再多证据，也没人敢认！您是太子，只要陛下松口，满朝文武谁敢反对？等局势稳定了，再慢慢处置李恪和长孙无忌，您的位置就彻底稳了！”
“逼宫？” 李承乾浑身一震，后退半步，撞在书架上，几卷《礼记》“哗啦” 一声掉下来。他看着侯君集眼中的疯狂，又想起自己若是被废，可能被圈禁在冷宫里，一辈子不见天日，一股孤注一掷的狠劲突然从心底冒出来：“好！就按你说的办！不过，东宫私兵只有两千人，太极殿外有禁军驻守，我们未必能冲进去。”
“殿下放心。” 侯君集从怀中掏出一枚青铜令牌，上面刻着 “东宫节制” 四个字，“臣早已联络了京中几家不满长孙无忌的勋贵 —— 吏部尚书的儿子、礼部侍郎的侄子，他们都愿意带家丁前来相助。加上东宫私兵，足足有五千人，足够冲开禁军的防线！”
李承乾看着那枚令牌，手指微微颤抖。他知道，这一步踏出去，就再也回不了头了 —— 要么是九五之尊的坦途，要么是身败名裂的深渊。他深吸一口气，从书架后的暗格里取出鎏金虎符，虎符上的纹路被他手心的冷汗浸得发亮：“传朕的命令，东宫私兵即刻在宫门外集结，带上甲胄兵器，半个时辰后出发！告诉那些勋贵子弟，事成之后，每人赏黄金百两，官升三级！”
侯君集领命刚要走，书房门突然被撞开，一名亲信侍卫连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸：“殿…… 殿下！不好了！去李恪府中‘搜’伪造书信的兄弟们，全被长孙无忌的人抓了！书信也被搜走了，现在人已经押往天牢了！”
“什么？！” 李承乾手中的虎符 “啪” 地掉在地上，他冲到侍卫面前，双手抓住对方的衣领，指甲几乎嵌进对方肉里，“你再说一遍！人被抓了？书信也没了？！”
“是…… 是！” 侍卫被他掐得喘不过气，“兄弟们刚翻进李恪府后墙，就被埋伏好的士兵围了，连反抗的机会都没有……”
“完了…… 全完了……” 李承乾猛地松开手，侍卫瘫坐在地上。他踉跄着后退，眼神空洞地看着满地狼藉，突然发出一阵凄厉的笑：“长孙无忌…… 李恪…… 你们一个个都跟朕作对！是你们逼朕的！是你们逼朕的！”
侯君集也慌了神，他原本以为 “搜证” 失败顶多是添些麻烦，可现在人赃并获，一旦那些亲信扛不住审讯，把他和太子都供出来，后果不堪设想。他一把抓住李承乾的胳膊，声音急促：“殿下！不能等了！现在就动手！再晚一步，我们就真的没机会了！”
李承乾被他晃得回过神，眼中闪过一丝疯狂的决绝。他捡起地上的虎符，紧紧攥在手里，指节因用力而泛白：“走！现在就去集结士兵！朕倒要看看，长孙无忌和李恪，能不能挡得住朕的五千人！”
东宫门外，火把的光芒映红了半边天。两千东宫私兵穿着黑色甲胄，手持长枪，整齐地列着队；不远处，几辆马车疾驰而来，车帘掀开，吏部尚书的儿子带着几百名家丁跳下来，手中的弯刀在火光下泛着冷光。李承乾骑在一匹枣红色的战马上，身披亮银铠甲，腰间佩着唐太宗赐的 “承乾” 剑，他拔出剑，剑尖指向皇宫的方向，声音嘶哑却带着煽动性：“兄弟们！长孙无忌勾结李恪，伪造证据诬陷朕，意图篡夺大唐江山！今日，我们就冲进太极殿，向陛下禀明真相，诛杀奸佞！事成之后，朕保你们荣华富贵！”
士兵们面面相觑，不少人眼中带着犹豫 —— 逼宫乃是灭族大罪，可看着李承乾手中的虎符，又想起承诺的赏赐，终究还是举起长枪，齐声呐喊：“随太子杀贼！诛杀奸佞！”
队伍浩浩荡荡地朝着皇宫进发，马蹄声、脚步声震得地面微微颤抖。沿途的百姓被惊醒，纷纷从门缝里偷看，看到黑压压的士兵，吓得赶紧关紧门窗，哭喊声在夜色里断断续续地传来。
而此时的太极殿内，长孙无忌刚将笔迹比对结果和工匠的鉴定报告呈给唐太宗。唐太宗看着报告，脸色越来越沉，手指重重地敲着案几：“逆子！朕没想到他竟会做出这种事！”
就在这时，一名禁军统领匆匆跑进殿内，单膝跪地：“陛下！不好了！东宫私兵与勋贵家丁共五千人，正朝着皇宫进发，看样子是要逼宫！”
“什么？！” 唐太宗猛地站起身，眼中满是震怒，“他竟真的敢反！”
长孙无忌却异常冷静，他躬身道：“陛下息怒！臣早有防备，已调三千禁军驻守在朱雀大街，另外，臣已派人去李恪府中传旨，解除他的软禁，让他调动京营士兵堵住东宫私兵的退路。”
唐太宗点头，深吸一口气，恢复了帝王的威严：“传朕旨意，禁军统领率部阻击，若有反抗者，格杀勿论！李恪率京营士兵断后，务必活捉李承乾与侯君集！”
旨意刚传下，宫外就传来一阵急促的马蹄声 —— 李恪身披铠甲，手持长剑，率领五千京营士兵赶到太极殿外。他翻身下马，躬身行礼：“儿臣李恪，遵旨前来助战！”
唐太宗看着他，眼中满是愧疚：“恪儿，之前是朕错信了谗言，委屈你了。今日之事，就拜托你了。”
“儿臣定不辱命！” 李恪起身，翻身上马，率领士兵朝着朱雀大街疾驰而去。
此时的朱雀大街上，东宫私兵正与禁军激战。箭矢如雨点般射出，士兵们的惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。李承乾骑在马上，看着身边的士兵一个个倒下，心中的绝望越来越浓。就在这时，身后突然传来一阵马蹄声 —— 李恪率领京营士兵赶到，堵住了他们的退路。
李恪手持长剑，声音洪亮如钟：“李承乾！你勾结侯君集，伪造证据，诬陷忠良，如今又敢逼宫谋反，罪该万死！还不速速放下兵器，向陛下请罪！”
李承乾看着前后夹击的禁军与京营士兵，知道大势已去。他手中的剑 “哐当” 一声掉在地上，身体一软，从马上摔下来，瘫坐在地上，眼神空洞地望着天空。侯君集见状，还想反抗，却被几名禁军冲上前，死死按在地上，动弹不得。
士兵们见主将被俘，纷纷放下兵器，跪地投降。朱雀大街上，只剩下受伤士兵的呻吟声与火把燃烧的噼啪声。李恪看着眼前的景象，心中满是感慨 —— 这场由权力与嫉妒引发的阴谋，终于以李承乾的失败而告终。