灼热的等离子炮口缓缓垂下，白色的高温蒸汽在冰冷的走廊里嘶嘶作响。那个端着重型武器、如同铁塔般矗立的身影，面甲上的电子眼冷漠地扫过瘫倒在地的沈烬和凌朔。
“实验体回收指令确认。”冰冷的电子合成音再次响起，不带一丝感情，像是在宣读货物清单。
沈烬的耳朵里还在嗡嗡作响，刚才的能量爆炸和那鬼东西的尖啸几乎震破他的耳膜。他甩了甩头，挣扎着想爬起来，但全身骨头像散了架，肩膀的伤口更是火辣辣地疼。“靠……你谁啊？！”他嘶哑地吼道，黑沉沉的眼睛警惕地盯着那个不速之客。
凌朔的情况更糟。他单膝跪地，用手撑着冰冷的金属地面，才勉强没有完全倒下。鲜血从他嘴角不断滴落，在灰尘中晕开一小片暗红。冰蓝色的眼眸里充满了竭力压抑的痛苦和冰冷的审视。刚才那一下精神冲击，几乎彻底击碎了他残破的屏障。
那个身影没有回答沈烬的问题，只是迈着沉重而精准的步伐走了过来。金属靴底踩在碎渣上，发出嘎吱的声响。直到走近了，沈烬才看清对方作战服肩甲上那个不起眼的、却让他瞳孔一缩的标记——一把被荆棘缠绕的银色匕首。
“荆棘鸟……”凌朔的声音低哑，带着一丝不易察觉的震动。他认出了那个标记。他低声对着沈烬说：“联邦黑色行动部队，‘荆棘鸟’，专门处理最肮脏、最见不得光的任务，直接听命于最高议会……或者，像埃利斯这样手握实权的上将。”
“认得就好。”冰冷的电子音毫无波澜，“能站起来吗？还是需要‘协助’？”那声音里听不出是关心还是威胁。
“协助你妹！”沈烬骂了一句，忍着剧痛，猛地用手撑地，摇晃着站了起来。他绝不会在这帮藏头露尾的走狗面前露怯。
凌朔也深吸一口气，强压下喉咙里的腥甜，借助墙壁的支撑，缓缓站直了身体。尽管脸色苍白如纸，但他的脊背依旧挺得笔直，维持着最后的尊严和冷静。“埃利斯上将有什么指令？”他问，声音恢复了惯有的冰冷，尽管有些虚弱。
“护送你们返回‘方舟’。”荆棘鸟士兵言简意赅，电子眼扫过两人狼狈的样子，“还能走吗？”
“带你的路！”沈烬不耐烦地吼道，心里却疑窦丛生。埃利斯刚把他们当饲料扔进来，现在又派人来救？这老狐狸到底在玩什么把戏？
荆棘鸟士兵不再废话，转身，端着等离子炮，迈步朝着来时的方向走去。步伐稳定，警惕性极高，仿佛随时准备应对任何方向的袭击。
沈烬和凌朔对视一眼，都从对方眼里看到了深深的疑虑和警惕。但现在别无选择。两人忍着浑身的疼痛和精神上的疲惫，沉默地跟了上去。
走廊里一片死寂，只有三人沉重的脚步声和沈烬偶尔压抑不住的抽气声。那团恐怖的暗红能量体似乎被刚才那一炮暂时逼退了，但空气中依旧残留着那种令人头皮发麻的、冰冷又灼热的诡异能量波动。
走了几分钟，前方出现一个相对宽敞的交叉口。那里停着一辆底盘厚重、覆盖着装甲板的小型全地形运输车。车身上同样有着荆棘鸟的标记。
“上车。”士兵拉开后车门，里面是冰冷的金属长椅，空间狭窄。
沈烬皱皱眉，但还是弯腰钻了进去。凌朔紧随其后。车门“哐当”一声关上，内部只有顶上一盏昏暗的小灯。
引擎低沉地轰鸣起来，运输车开始沿着坑洼不平的通道行驶，颠簸得厉害。每一次震动都牵扯着沈烬肩膀的伤，痛得他龇牙咧嘴。凌朔则闭着眼，靠在冰冷的车壁上，眉头紧锁，似乎在极力抵抗精神层面的痛苦。
车厢里弥漫着一种尴尬又紧绷的沉默。两人都能闻到对方身上血腥味、汗味和硝烟味混合的气息，也能感觉到对方那极不稳定、如同即将爆发的火山般的精神力场。
过了好一会儿，沈烬终于忍不住，压低声音，几乎是贴着凌朔的耳朵问：“喂，冰山……这到底怎么回事？那老杂毛搞什么鬼？”
凌朔的眼睫颤动了一下，没有睁开眼，只是同样压低声音，冰冷地回应：“不知道。但肯定不是好心。”
“废话！”沈烬嗤笑，“老子是问，他为什么又派人来捞我们？把我们当作饲料没喂成，舍不得了？”
凌朔沉默了几秒，才缓缓道：“也许……是‘实验’还没完成。”
这个词让沈烬的后颈一阵发凉。实验。观察他们的链接反应。用他们的痛苦去喂养怪物。
“他娘的……”沈烬咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，“等老子回去，一定……”
他的话没说完，运输车猛地一个急刹！惯性让两人都向前撞去！
“怎么回事？！你们怎么开车的！！”沈烬怒吼。
前面驾驶位传来荆棘鸟士兵冷静到诡异的声音：“小麻烦。坐稳。”
话音未落，车顶传来“咚”的一声闷响！像是有什么东西跳到了车上！
紧接着，刺耳的刮擦声响起！像是金属利爪在疯狂撕扯车顶的装甲！
“是那些小异种！”凌朔瞬间判断出来，冰蓝色的眼眸睁开，锐利地看向车顶。
嘶啦——！
车顶的装甲竟然被硬生生撕开了一道裂缝！一只暗红色的、布满粘液的锋利节肢猛地探了进来，朝着离得最近的凌朔狠狠抓去！
凌朔反应极快，猛地侧身避开！节肢抓空，在金属长椅上留下几道深深的划痕！
“靠！”沈烬想掏枪，但在这个狭小的空间里根本施展不开！
驾驶位的荆棘鸟士兵似乎毫不意外。他甚至没有回头，只是单手操控着方向盘，另一只手不知从哪里摸出一把大口径手枪，看也不看，反手对着车顶就是“砰砰”两枪！
精准无比！子弹穿过裂缝，外面传来一声尖锐的嘶叫和重物滚落的声音。
刮擦声停止了。
运输车再次启动，仿佛什么都没发生过。
沈烬和凌朔都有些愕然地看着士兵的背影。这家伙……身手好得有点离谱了。而且那种冷静，近乎麻木。
车厢内再次陷入沉默，但气氛更加诡异。刚才的袭击表明，危险并未远离。
又行驶了一段距离，前方隐约传来“方舟”舰引擎的轰鸣声。看来快要到了。
就在这时，一直闭目抵抗痛苦的凌朔，忽然极其轻微地闷哼了一声，身体不受控制地晃了一下。
沈烬下意识地伸手扶了他胳膊一把。“喂！你怎么样？”
手掌接触到的布料下，手臂冰凉，而且在微微颤抖。
凌朔像是被烫到一样，猛地甩开他的手，冰蓝色的眼眸里闪过一丝狼狈和警告：“别碰我！”
沈烬一愣，火气也上来了：“妈的，谁稀罕碰你！要死一边死去！”
但就在这短暂接触的瞬间，沈烬的脑子里又像是被针扎了一下，闪过几个极其模糊的碎片——是冰冷的手术台？还是……凌朔弟弟那张苍白的脸？
他甩甩头，把这恶心的感觉甩开。
凌朔的脸色也更加难看，他显然也感受到了那瞬间的精神干扰，紧紧抿着唇，向车厢角落缩了缩，尽可能离沈烬远点。
运输车终于驶入一个较为宽阔的通道，前方，“方舟”舰庞大的舰体出现在视野中。舰腹的入口正在缓缓打开。
车停稳。荆棘鸟士兵率先下车，电子眼扫视四周，然后才拉开后车门。
“到了。”
沈烬和凌朔互相瞪了一眼，一前一后，沉默地下了车。
“方舟”舰的医疗官和几个士兵已经等在那里。看到两人浑身是伤、狼狈不堪的样子，都吓了一跳。
“指挥官！你们……”
“闭嘴！”沈烬不耐烦地打断他们，黑着脸，径直朝着舰内走去。他现在只想离那个荆棘鸟远点，离凌朔远点，找个地方弄清楚这到底他妈是怎么回事。
凌朔同样没有理会医疗官，他的目光越过人群，看向了舰桥的方向，冰蓝色的眼眸深处，冰冷与疑虑交织。
荆棘鸟士兵站在原地，电子眼目送着两人离开，然后对着通讯器低声说了一句：“‘货物’已回收，状态……尚可。”
说完，他转身登上运输车，引擎轰鸣，很快消失在黑暗的通道尽头，仿佛从未出现过。
只留下沈烬和凌朔，带着满身的伤、燃烧的怒火和更深的谜团，重新回到了这座冰冷的、如同囚笼般的星舰上。
而他们都知道，埃利斯，就在舰桥等着他们。