联邦的混乱如同瘟疫般扩散，而“方舟号”则成为了这场风暴中相对平静，却最为关键的中心。每个人都知道，决定命运的时刻即将到来。
-主控室内-
凌朔站在巨大的星图前，上面密密麻麻标注着各方势力的动向和联邦混乱的焦点区域。沈烬站在他身边，少有的安静，只是目光锐利地扫视着星图，像一头审视猎物的猛兽。
“联邦第七舰队主力正在向核心星域回缩，试图稳定局势。”凌朔指着星图上的几处标记，“但内部哗变和消极抵抗的情况严重，他们的战斗力大打折扣。”
“这是我们的机会！”沈烬握紧拳头，“趁他病，要他命！直接杀到议会星，端了那帮老窝！”
“不行。”凌朔冷静地否定，“困兽犹斗。直接攻击核心，会迫使联邦内部所有力量暂时团结起来对抗我们，代价太大。”
他调出几个边缘星系的资料：“这些地方，长期被联邦压榨，不满情绪最重。现在又看到了真相，正是人心浮动的时候。奥罗拉议员传来的密电也证实了这一点。”
泽维尔走进了主控室，他换上了一身干净的衣物，银灰色的头发梳理整齐，虽然眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫与悲伤，但眼神已经恢复了惯有的冷静与锐利，甚至比以往更加坚定。
“医生，”凌朔看向他，“您觉得呢？”
泽维尔走到星图前，目光扫过那些边缘星系：“阿瑞斯用生命守护的，是希望，不是毁灭。直接强攻，不符合‘星火’的初衷。”他指向那几个边缘星系，“这些地方，是联邦统治最薄弱的环节。支持他们，就是釜底抽薪。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们手中还有一张牌没有打。”
凌朔和沈烬同时看向他。
“‘摇篮’。”泽维尔吐出这两个字，“莉亚和凯恩的模拟已经初步成功。我们不需要用它来毁灭，但可以……展示。”
“展示？”沈烬疑惑。
“在一个受‘湮灭’物质污染严重的废弃星球，进行一次小范围的、成功的‘净化’。”泽维尔解释道，“用事实向全星域证明，‘摇篮’代表的是新生，是希望，而不是联邦污蔑的毁灭武器。这比任何宣传都更有力。”
凌朔眼中精光一闪：“同时，也能震慑联邦内部那些还想负隅顽抗的势力，瓦解他们的斗志。”
“一箭双雕！”沈烬明白了，兴奋地一拍大腿，“就这么干！老子带队去保护技术团队！”
-联邦内部-
与此同时，联邦议会星的地下指挥中心内，气氛压抑得让人窒息。
以莫里斯将军为首的强硬派，和以奥罗拉议员为首的质疑派，正在进行激烈的争吵。
“必须立刻集结所有能动用的舰队，不惜一切代价找到并摧毁‘方舟号’和‘星火’主力！”莫里斯脸色铁青，脖子上青筋暴起，“只有用绝对的武力，才能震慑住那些蠢蠢欲动的叛徒和贱民！”
“武力？你看看外面！”奥罗拉指着监控屏幕上议会大厦外汹涌的抗议人潮，“士兵们还有多少战意？民众还会相信我们吗？继续动用武力，只会把更多人推向‘星火’那边！”
她站起身，目光扫过在场的一些中立派官员：“事实已经证明，我们……至少是军方部分高层，在过去三十年里犯下了不可饶恕的错误！现在最重要的是挽回信任，成立调查委员会，惩处责任人，与‘星火’进行有条件谈判……”
“谈判？！和恐怖分子谈判？！”莫里斯猛地打断她，声音因为愤怒而尖厉，“奥罗拉，我看你就是和他们一伙的！你这是叛国！”
“真正叛国的是那些为了私利掩盖真相、挑起战争的人！”奥罗拉毫不退缩地反击。
会议不欢而散，联邦高层的分裂已经公开化，无法弥合。
-“方舟号”-
确定了下一步战略后，凌朔让沈烬去准备行动队，主控室内只剩下他和泽维尔。
“医生，”凌朔看向舷窗外无尽的星空，声音平静，“等这一切结束后，您有什么打算？”
泽维尔沉默了片刻，也望向星空，那里仿佛有某个熟悉的身影在对他微笑。
“带他回家。”他轻声说，语气温柔而坚定，“回我们曾经约定好的那个地方。他等了三十年，不能再让他等了。”
凌朔点了点头，没有再多问。他理解这份跨越了生死的承诺。
“我们会成功的，医生。”凌朔转过身，看着泽维尔，“为了将军，为了所有被辜负的人。”
泽维尔迎上他的目光，灰色的眼眸中仿佛有星火在燃烧：“为了新生。”
这时，沈烬咋咋呼呼的声音从通讯器里传来：“医生！队伍准备好了！随时可以出发去那个什么废弃星球搞‘净化’！妈的，想想就带劲！让全宇宙都看看咱们的厉害！”
凌朔和泽维尔对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
风暴已经掀起，他们别无选择，只能成为驾驭风暴的人，冲向那片未知的、却充满希望的未来。