希望的火种被点燃，但前方的道路依旧被“碎星海”的混乱与危险笼罩。根据“回声”协议传回的加密坐标，“方舟号”需要深入这片星域中一个被称为“断裂回廊”的高风险区域。
“导航仪显示，那里的空间结构极不稳定，遍布引力陷阱和高速移动的星骸碎片。”莉亚汇报着，眉头紧锁，“常规舰船绝不会靠近那里。”
“正因如此，才是绝佳的藏身地。”泽维尔语气平静，手指在星图上划过一条极其复杂的迂回路线，“按照这个轨迹航行，可以最大限度利用碎片阴影和引力弹弓效应，规避主要风险。凯恩，引擎输出功率控制在75%，我们需要的是精准，不是速度。”
“明白！”凯恩全神贯注地握紧操控杆。
沈烬检查着武器系统，嘴里也没闲着：“妈的，听起来就刺激！凌朔，待会儿要是撞上什么东西，你可抱紧老子！”
凌朔懒得搭理他，只是默默调整着自己的状态，冰蓝色的眼眸紧盯着传感器反馈，为可能出现的突发情况做准备。他虽然依旧冷着脸，但经过之前几次“训练”（和社死），他对沈烬这种垃圾话的免疫力似乎有所提升，至少耳根不会轻易红了。
“方舟号”如同一位谨慎的舞者，在致命的星骸迷宫中穿行。巨大的岩石碎片擦着护盾掠过，舰体不时因引力的微妙变化而产生轻微的震颤。每一次规避都精准地踩在生死边缘。
所有人都捏着一把汗。
几个小时后，他们终于有惊无险地穿越了最危险的区域，抵达了坐标点附近。
眼前的景象让人意外。
那里并非什么隐藏的基地，而是一个巨大、残破、早已废弃不知多少年的前哨站。它依附在一块巨大的行星碎片上，外部结构布满撞击坑和撕裂的痕迹，大部分区域一片漆黑，只有零星几点微弱的灯光，如同墓地的鬼火。
“就是这里？”凯恩有些失望，“看起来……跟寂静区没啥区别。”
“保持静默，关闭非必要能源输出。”泽维尔下令，“莉亚，扫描生命迹象和能量反应。”
扫描结果很快出来：“内部有微弱的生命信号，大约十人左右。能量反应很低，主要集中在核心区域，似乎是某种……备用发电机？”
就在这时，一道粗粝的、带着明显干扰音的通讯接了进来：“未知船只，表明身份！你们已进入私人区域！” 声音充满了警惕和敌意。
控制室内瞬间安静下来。所有人的目光都集中在泽维尔身上。
泽维尔深吸一口气，对着通讯器，用一种缓慢而清晰的、带着某种特殊韵律的古老语言，说出了几个音节。那不是联邦通用语，也不是已知的任何星际语言。
通讯那头陷入了短暂的沉默。随即，那个粗粝的声音再次响起，但语气中的敌意消散了大半，取而代之的是难以置信的激动和一丝颤抖：“……暗语正确。请……请跟随指引信标入港。重复，请跟随指引信标。”
只见废弃哨站的一个隐蔽舱门缓缓打开，一道微弱的绿色灯光如同引路的萤火虫般闪烁起来。
“方舟号”跟随指引，小心翼翼地驶入黑暗的港口。舱门在身后缓缓关闭，隔绝了外部混乱的星空。
港口内部更是破败，空气中弥漫着机油、金属锈蚀和一种……陈年积尘的味道。灯光昏暗，只能勉强照亮停泊区。
几个人影从阴影中走了出来。他们穿着拼凑起来的、勉强能看出是旧式联邦军服的破烂衣物，脸上带着长期营养不良的菜色和风霜刻下的皱纹，但他们的眼神却异常锐利，如同荒野中的孤狼。手中紧紧握着老旧的、但保养得不错的武器。
为首的是一个独臂的中年男人，脸上有一道狰狞的伤疤。他死死盯着从“方舟号”舷梯上走下来的泽维尔，浑浊的眼睛里充满了激动、怀疑和一种近乎虔诚的复杂情绪。
他颤抖着，向前走了一步，声音沙哑得厉害：“您……您真的是……泽维尔长官？”
泽维尔看着眼前这群如同从历史尘埃中走出来的“幽灵”，灰色的眼眸中波澜涌动。他缓缓点了点头：“是我。汉克，好久不见。你的手臂……”
被称为汉克的独臂男人，在得到确认的瞬间，眼眶瞬间就红了。他猛地挺直了早已不再挺拔的脊背，用仅存的那只手，尽力行了一个标准却有些变形的军礼，声音带着哽咽：
“报告泽维尔长官！原联邦第七舰队，‘星火’特别行动队，第三小队队长，汉克·罗德斯！及……及幸存队员九名！向您报道！”
他身后那几名队员，也齐齐抬手敬礼，眼神炽热地看着泽维尔，仿佛看到了失落已久的精神图腾。
“我们……我们等了您三十年！”汉克的声音带着哭腔，“我们一直相信，您一定会回来！”
这场面，让跟着下来的沈烬、凌朔等人都为之动容。这些人是靠着怎样的信念，在这片废墟里坚守了三十年？
泽维尔走上前，轻轻拍了拍汉克的肩膀，动作有些生疏，却带着一种沉重的力量：“辛苦了，汉克。还有……大家。”
他环视着这些面容沧桑的老兵，声音低沉却清晰：“我回来了。而且，我们带来了……新的希望，和新的‘钥匙’。”
他的目光，有意无意地扫过了身后的凌朔和沈烬。
汉克等人的目光也随之落在沈烬和凌朔身上，带着好奇、审视，以及一丝不易察觉的期待。
希望的火种，在这座被遗忘的幽灵哨站中，与三十年前残留的余烬，终于相遇。
而沈烬和凌朔也明白，他们肩上的担子，似乎更重了。这些人的希望，有一部分，正寄托在他们身上。