手腕内侧的灼痛感如同毒蛇的噬咬，瞬间将池小橙从绝望的泥沼中狠狠拽了出来！她猛地低头，颤抖着掀开灰布袖口——那枚被蓝色火鸟留下的火焰状印记，正在苍白皮肤的衬托下，泛着极其微弱的、几乎难以察觉的幽蓝色光晕！
那光晕如同呼吸般忽明忽暗，每一次闪烁都伴随着一阵尖锐的刺痛，仿佛在提醒她某种迫近的、致命的危险！
哈尔！
这个名字带着刺骨的寒意，瞬间攫住了她的心脏！
印记在预警！
他在靠近？！
还是……他正在通过这个烙印追踪她？！
恐惧如同冰水兜头浇下，让她浑身战栗，却也奇迹般地冲散了部分绝望的阴霾。求生的本能再次占据了上风。她不能死在这里！不能像只被踩死的蚂蚁一样无声无息地消失！
哪怕命运已经写定，她也要挣扎到最后一刻！
她强迫自己冷静下来，迅速环顾四周。那几个谈论战争和“清理”的流浪汉还在不远处围着小铁桶低声交谈，没有人注意到垃圾堆后这个灰扑扑的身影。
街道更远处，几个醉醺醺的男人正推搡着经过，粗鲁的笑骂声在浑浊的空气中回荡。
贫民窟的混乱和肮脏，此刻成了最好的掩护。
手腕上的灼痛感渐渐减弱，蓝色光晕也慢慢消退，但那种被标记、被锁定的恐怖感却挥之不去。
她必须离开这个城镇！
立刻！马上！
士兵、通缉令、哈尔的注视……这里对她而言就是一座巨大的、步步杀机的死亡迷宫！每多停留一秒，死亡就近一分！
但逃去哪里？荒原？那只会是另一种形式的慢性自杀。她需要更彻底的逃离！需要越过边境！
需要……离开这个国家！
这个念头如同闪电，瞬间照亮了她混沌的思绪！边境！如果战争真的如那些流浪汉所说，北线崩溃，萨利曼夫人败退，那么边境地区必然陷入混乱！
混乱意味着漏洞！意味着偷渡的可能！只要能离开这个将她定义为“间谍”和“炮灰”的国度，或许……或许还有一线生机！
她深吸一口气，压下狂跳的心脏和胃部的绞痛，开始飞速思考。
现代的记忆碎片提供了关键信息——战争时期的边境，难民潮，偷渡路线，伪造身份……这些在历史上反复上演的戏码，或许能成为她的救命稻草！
首先，她需要信息。
具体的边境状况，可能的偷渡路线，以及……难民船！
她小心翼翼地挪动身体，避开那几个流浪汉的视线范围，沿着贫民窟狭窄肮脏的巷道，像一道不起眼的灰影般穿行。
耳朵竖得笔直，捕捉着任何可能有用的只言片语；目光锐利地扫过每一个角落，寻找着可能的线索。
几个小时的艰难搜寻后，她终于在一个散发着劣质酒精和呕吐物气味的破旧酒馆后墙，偷听到了一段关键对话。两个穿着褪色制服、满脸风霜的中年男人，正靠在酒馆后门的木桶旁，一边喝着浑浊的麦酒，一边低声交谈。
“……明天最后一班了。” 一个胡子拉碴的男人闷闷地说，声音里带着疲惫和某种解脱，“‘灰鸥号’，装完这批‘货物’就起航。上面下令封锁港口，所有船只征用。”
“这么快？” 另一个瘦削的男人皱眉，“不是说还有三天缓冲期吗？”
“缓冲？” 胡子男冷笑一声，灌了一大口酒，“北线崩了！上面那些老爷们吓尿了裤子！现在连只耗子想溜出去都得扒层皮！要不是老约翰在港务局有门路，这最后一班也轮不到咱们！”
“那……‘货物’的价钱？” 瘦削男压低声音，眼中闪烁着贪婪的光。
胡子男左右看了看，凑近同伴，说了个数字。瘦削男的眼睛瞬间瞪大了。
“这么多？！那些东方佬疯了吗？！”
“逃命钱，懂吗？” 胡子男咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙齿，“现在这世道，能活着出去的，谁还在乎钱？尤其是那些黑头发黑眼睛的……听说王都那边已经开始‘清理’了，宁可错杀一千……”
瘦削男打了个寒颤，没再说话，只是狠狠地灌了一口酒。
池小橙的心脏狂跳起来！灰鸥号！最后一班难民船！
明天！
而且……那些“黑头发黑眼睛”的东方人正在不惜重金买命！这简直是天赐的机会！
不……等等……这太巧合了！简直像是……像是命运或者说“世界恶意”精心设计的陷阱！
但此刻的她，已经别无选择。要么冒险一试，要么坐等被“清理”。
她咬了咬牙，决定孤注一掷！
接下来的时间如同走钢丝。
她像幽灵般游荡在贫民窟和码头区的边缘，搜集着一切关于“灰鸥号”和偷渡路线的信息。
通过几个铜板和一个饿得两眼发昏的流浪儿的交易，她得知“灰鸥号”是一艘老旧的货船，平时往返于王国南部和邻国之间运送谷物和矿石，战争爆发后被私下改造成难民船，停泊在第三号码头最外侧的泊位，明天黎明前起航。
更关键的是，她偷听到一个醉醺醺的低级港务官员吹嘘，所有偷渡者都需要通过一个叫“老疤”的中间人安排，而“老疤”今晚会在码头区的“锈锚”酒馆进行最后的交易。
夜幕降临，潮湿冰冷的海风裹挟着咸腥和腐烂的气息，席卷着破败的码头区。池小橙裹紧灰布罩衫和头巾，将自己伪装成一个营养不良的贫民少女，混入了“锈锚”酒馆鱼龙混杂的人群中。
酒馆内烟雾缭绕，劣质烟草、酒精和汗臭混合成令人窒息的污浊空气。昏暗的油灯下，水手、妓女、走私者和各种边缘人物在嘈杂的音乐和笑声中推杯换盏。
她缩在角落里，目光如鹰隼般扫视着人群，寻找着可能的“老疤”。
终于，在酒馆最内侧一个半封闭的隔间里，她看到了一个脸上有道狰狞伤疤的壮硕男人，正和几个衣着相对体面、但神色慌张的人低声交谈。隔间门口站着两个凶神恶煞的打手，警惕地扫视着靠近的每一个人。
老疤！
池小橙的心跳加速，手心渗出冷汗。她必须想办法接近他！但以她现在的样子——一个灰头土脸、身无分文的贫民少女——怎么可能获得一张价值不菲的偷渡船票？
就在她绞尽脑汁思考对策时，一个意外的机会出现了。一个穿着考究、却满脸惊恐的东方商人，在递给老疤一袋沉甸甸的钱币后，被粗暴地告知“名额满了”。
商人绝望地哀求，甚至跪了下来，却被老疤一脚踹开，钱袋也被没收。
“滚！老子说了，名额满了！再多钱也没用！” 老疤狞笑着，掂了掂钱袋，“这算你孝敬老子的精神损失费！”
商人被拖出隔间，瘫倒在地，面如死灰。池小橙看着他，突然有了一个大胆的计划。
她等商人跌跌撞撞地冲出酒馆后，悄悄跟了上去。在一条僻静的小巷里，她拦住了这个绝望的男人。
“先生，” 她用这几天勉强学会的、磕磕绊绊的本地语言，配合着手势，艰难地表达着，“我……帮你……上船。你……带我……一起。”
商人警惕而怀疑地盯着她，但在她反复强调“我有办法”后，终于勉强同意听听她的计划。
池小橙深吸一口气，从怀里掏出一块她在贫民窟垃圾堆里意外捡到的、边缘破损但依然能用的铜制印章——那属于一个低阶港务官员，可能是喝醉后遗失的。
在现代社会耳濡目染的官僚体系知识，让她立刻意识到这个小物件的价值。
“伪造……文件。” 她指着印章，又指了指商人，“你……官员。我……女儿。我们……合法离开。”
商人的眼睛亮了起来。他接过印章，仔细检查，然后迅速塞进怀里，警惕地环顾四周。
“你……怎么知道这样做？” 他用带着浓重口音的本地语低声问。
池小橙只是指了指自己的脑袋，没有解释。商人盯着她看了几秒，似乎在权衡风险，最终点了点头。
“黎明前……第二仓库后门。” 他低声说，然后迅速消失在巷子的阴影中。
计划的第一步成功了！但池小橙知道，真正的危险才刚刚开始。
伪造文件、混过检查、登上难民船……每一步都危机四伏。更不用说手腕上那个该死的烙印，随时可能引来哈尔的注意！
她回到贫民窟一个废弃的窝棚里，蜷缩在角落，试图抓紧时间休息片刻，为即将到来的逃亡积蓄一点体力。
但就在她昏昏沉沉即将入睡时，手腕内侧的火焰烙印突然再次传来一阵尖锐的灼痛！比之前任何一次都更强烈！更持久！
她猛地坐起，惊恐地发现烙印正在黑暗中散发着微弱的、但清晰可见的蓝色光晕！那光芒如同心跳般有规律地闪烁，每一次闪烁都伴随着一阵刺痛，仿佛在嘲笑她徒劳的逃亡计划！
他知道了！
这个念头如同冰锥刺穿心脏！哈尔通过烙印感知到了她的计划？！还是说……这一切，包括难民船的信息，本就是一场精心设计的猫鼠游戏？！
她颤抖着用破布紧紧缠住手腕，遮住那诡异的光芒，牙齿死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
不！无论如何，她必须一试！哪怕这是陷阱，也比坐以待毙强！
黎明前的黑暗最是深沉。池小橙像一道影子，悄无声息地穿过码头区迷宫般的货堆和仓库，向约定的地点移动。咸湿的海风裹挟着刺骨的寒意，吹得她单薄的衣衫猎猎作响。
远处，第三号码头的轮廓在朦胧的晨雾中若隐若现，一艘老旧的、锈迹斑斑的货船——“灰鸥号”——正静静地停泊在那里，如同最后的希望，又如同张开的死亡之口。
就在她即将到达第二仓库后门的瞬间，手腕上的烙印突然爆发出一阵前所未有的剧烈灼痛！那疼痛如同烧红的烙铁直接按在神经上，让她几乎惨叫出声！
与此同时，远处的海面上，一道极其微弱的蓝色光芒，如同鬼火般，在浓雾深处一闪而逝！
她的血液瞬间冻结！那不是幻觉！哈尔来了！或者……他的魔法造物来了！
最后的逃亡，就此拉开序幕。