时间仿佛凝固了。
池小橙的嘴唇还贴在哈尔冰冷石化的唇上，能尝到灰尘与魔力的苦涩。
萨利曼的阴影巨刃悬在头顶，散发出的死亡寒气让她脊背发麻。她闭上眼，等待终结的降临。
然而预想中的撕裂痛楚并未到来。
取而代之的是一声震耳欲聋的金属嘶鸣，仿佛千万个齿轮同时咬合转动，又像是巨大的蒸汽阀门被猛地冲开。
这声音如此陌生，与战场上熟悉的魔法爆炸声、人类的哭喊声截然不同。
池小橙猛地睁开眼。
阴影巨刃依然悬在那里，距离她的头顶不过寸许，但它被什么东西挡住了——数道交叉的铜黄色机械臂不知何时从空中降下，精准地架住了萨利曼的魔法攻击。
机械臂上齿轮飞转，蒸汽喷涌，发出有节奏的“嗤嗤”声。
“什么？！”萨利曼的惊怒声从高空传来，那声音里带着池小橙从未听过的愕然。
她抬起头，然后彻底怔住了。
天空被遮蔽了。
一艘巨大到超乎想象的金属舰艇悬浮在城堡上空，其庞大几乎盖住了整片战场。舰体由暗沉的青铜与黄铜构成，无数粗细不一的管道盘绕其表，喷涌着白色蒸汽。
巨大的齿轮在舰体两侧缓缓转动，发出沉重而有规律的轰鸣。
这艘舰艇没有任何风帆或明显的魔法光流，取而代之的是数排正在转动的螺旋桨和喷着黑烟的烟囱，看上去既笨重又充满压迫感。
它不像这个时代的造物。
“钢铁魔女……”萨小橙听见萨利曼几乎是咬着牙挤出了这个名字，声音里充满了难以置信与暴怒，“你竟敢插手我的事？！”
没有回应。
只有舰艇腹部传来一阵机械运转的咔嗒声，一个巨大的炮管缓缓伸出，调整着角度。
炮口并非对准萨利曼，也不是对准池小橙或哈尔——
它精准地锁定了城堡主体，更准确地说，锁定了城堡心脏位置，那个几乎已经熄灭的壁炉方向。
池小橙的心猛地一沉。即使隔着这么远，即使壁炉几乎被废墟掩埋，她也能感觉到卡西法那微弱的、即将熄灭的火星。
下一刻，一个冰冷、毫无起伏的女声通过某种扩音装置传来，响彻整个战场。
那声音奇特非常，带着明显的金属摩擦质感，一字一顿，没有任何情感波动：
“检测到高纯度…自由意志火种能源……”
“识别：流浪恶魔卡西法……”
“根据《非人道魔法生物征用法》第七条款……”
炮口开始汇聚幽蓝色的光芒，那光芒并非魔法常见的绚烂流光，而是某种更接近电弧的、不稳定闪烁的能量。
“强制征收程序……启动。”
“不！”池小橙嘶声喊道，几乎是不假思索地，她张开双臂，整个人挡在了哈尔的石像与壁炉前方。
她不知道这艘舰艇是什么，不知道“钢铁魔女”是谁，也不知道“征用”是什么意思。
她只知道卡西法是哈尔的心脏，是这座城堡的灵魂，是维系着哈尔最后一丝生机的火种！如果卡西法被带走……
她不敢想下去。
那冰冷的机械女声再次响起，这一次，似乎微微停顿了一下，仿佛在评估新的数据：
“检测到…未知干扰因素。人类女性。生命信号与能源存在…微弱链接。”
炮口微微偏移了一度，再次锁定。
“警告：阻碍执行公务者…将予以清除。”
阴影在高空翻滚，萨利曼的怒火几乎化为实质：“钢铁魔女！那是我的战利品！你越界了！”
终于，舰艇上有了不同的反应。一个位于前端的观察窗后，似乎亮起了两点猩红的光芒，冷漠地“扫”过高空萨利曼魔力所在的方向。
那个金属摩擦般的声音再次响起，依旧毫无波澜：
“萨利曼夫人。根据《战时特别权限协议》，最高优先级目标…享有优先处置权。”
“你，不在协议优先序列内。”
话音落下的瞬间，架住阴影巨刃的几条机械臂猛地发力，齿轮疯狂转动，发出刺耳的金属扭曲声——那由强大黑暗魔法凝聚而成的巨刃，竟被这些纯粹的物理力量硬生生搅碎、撕裂，化作四散溢散的黑色魔力尘埃！
池小橙被这股冲击的余波掀得向后踉跄，后背重重撞在哈尔冰冷坚硬的石像上，疼得她倒抽一口凉气。
她顾不上疼痛，死死盯着那巨大的炮口。幽蓝色的能量已经汇聚到顶点，发出令人心悸的嗡鸣。
征用？他们要怎么征用卡西法？那个只剩下一点火星的、可怜的火焰恶魔？
一种比面对萨利曼时更深的寒意攫住了她。萨利曼要的是毁灭，是征服，其恶意直接而残忍。
可这突然出现的、名为“钢铁魔女”的存在，其目的却完全未知。
那种冰冷的、毫无情感的、“公务化”的态度，反而更加令人恐惧。
她下意识地更紧地贴向哈尔的石像，一只手向后摸索着，徒劳地想要抓住什么，仿佛这样就能护住身后壁炉里那簇微弱的火苗。
齿轮舰艇腹部的炮口光芒达到了极致。
整个战场，在这一刻诡异地安静了片刻。连远处隐约的哭喊和爆炸声都仿佛被这巨大的机械造物所吞噬。
然后——
一道凝实的、绝非魔法的纯能量光柱，撕裂了弥漫的硝烟，精准地、毫不留情地射向城堡废墟中的壁炉！
目标：能源核心卡西法。
行动：强制征收。