爱德华徒手搓出的、那堪称狂暴的火焰风暴，终究没能持续太久。
极致的高温与精准的操控，对他自身的体力和精神都是巨大的负担。仅仅是维持了十数秒，那咆哮的火龙便开始以肉眼可见的速度衰减、摇曳，最终化作零星散逸的火星和滚滚热浪，不甘地消散在充斥着焦糊味和恶臭的空气中。
火焰散去，露出了其中的景象。
拉丝特（Lust）并没有被彻底消灭。
她半跪在地上，原本妖艳动人的脸庞此刻一片焦黑，华丽的连衣裙变得破破烂烂，大面积裸露出的肌肤布满了可怕的、正在艰难蠕动着再生的烧伤痕迹。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着痛苦和极致的愤怒，那双充满怨毒的眼睛死死地盯着爱德华，仿佛要将他生吞活剥。
但显然，爱德华这超水平发挥、经由马斯坦远程指导的“伪·火焰炼金术”，对她造成了前所未有的重创！贤者之石的恢复速度明显变慢，气息也萎靡了许多。
“该死的…小鬼…”她嘶哑地低吼着，试图站起来。
嗡——！
零的重武器再次亮起了危险的湛蓝色光芒，毫不客气地锁定着她。
阿尔冯斯巨大的身躯也踏前一步，金属拳头紧握，严防死守。
艾莎医生双手再次合十，空气中寒气弥漫，冰晶开始凝结。
拉丝特的目光扫过严阵以待的众人，尤其是零那台让她吃了大亏的诡异武器和爱德华那刚刚展现出惊人潜力的炼金术，眼中的怨毒最终被一种极度的不甘和权衡所取代。
“哼…这次…算你们走运…”她咬着牙，声音如同毒蛇吐信，“但我们…很快就会再见面的…到时候…”
狠话未放完，她的身影猛地向后急退，速度快得只剩下一道残影，瞬间没入了研究所更深处的黑暗通道之中，消失不见。
直到她那令人窒息的气息彻底消失，紧绷的气氛才骤然一松。
“咳…咳咳…”爱德华脱力般地单膝跪地，剧烈地咳嗽起来，脸色苍白如纸，汗水几乎浸透了他的红色风衣。刚才那一下，几乎抽空了他的体力和精神。
“哥哥！”阿尔冯斯急忙蹲下身扶住他。
林不凡长长地、长长地舒了一口气，感觉腿一软，差点一屁股坐倒在地上的灰烬里。他扶着旁边一块被烤得滚烫的碎石，心脏（模拟的）还在砰砰狂跳。
“结…结束了？暂时？”他声音发颤，有种强烈的不真实感，“我们…居然从那种怪物手里…活下来了？靠爱德临时爆种和马斯坦教练的场外指导？还有零的暴力输出和我的…呃，牙膏骚扰？” 他回想了一下自己那微不足道的贡献，感觉老脸一红。 (￣w￣；)
【叮！宿主参与并成功（暂时）击退高威胁目标“Lust”，团队协作（？）能力得到锻炼，对本土顶级战力有了更深刻（且恐惧）的认知，世界探索度+35！吐槽能量吸收+25！】
（系统备注：杂牌军的胜利也是胜利。恭喜您活了下来（暂时）。）
“杂牌军…这形容可真贴切…”林不凡无力吐槽。
就在这时，研究所入口方向传来了一阵急促而整齐的脚步声，以及几声严厉的指令。
“迅速搜查整个区域！确保安全！”
“发现生还者！”
数道手电筒的光柱划破了弥漫的烟尘，照亮了这片刚刚经历了一场恶战的狼藉之地。一群穿着亚美斯特利斯军服、训练有素的士兵迅速涌入，警惕地持枪戒备着四周。而走在他们中间的，是两位气质截然不同的军官。
一位是戴着白色手套、披着校官军大衣、黑色短发梳理得一丝不苟、眼神锐利如鹰的罗伊·马斯坦上校。另一位则是身材高挑丰满、留着干练短发、戴着眼镜、神情严肃的女军官莉莎·霍克艾中尉。
马斯坦的目光迅速扫过全场——狼狈脱力的爱德华和阿尔冯斯，惊魂未定的艾莎医生，抱着奇怪大包裹、眼神空洞的零，以及扶着墙、看起来最像路人甲的林不凡。他的视线尤其在零那台刚刚熄火、还冒着青烟的武器和爱德华周围那明显是高温燃烧过的痕迹上停留了片刻。
“看来我们来得正是时候，或者说…稍微晚了一点点？”马斯坦开口，声音带着一种特有的、略带调侃的沉稳，“刚才那阵不小的动静，是你们弄出来的？敌人呢？”
“马斯坦上校！”爱德华喘着气，在阿尔的搀扶下站起来，“是一个女人！很强的女人！疑似 homunculus！拥有贤者之石！被我们击伤了，但让她逃走了！”
“homunculus？贤者之石？”马斯坦的眉头立刻皱了起来，眼神变得无比严肃，“详细说明情况。”
他的目光再次扫过林不凡和零，带着明显的探究：“还有这几位是…？”
林不凡心里一紧，知道关键时刻又来了！能不能抱上这条大腿，就看现在了！
他赶紧站直身体（虽然腿还有点软），努力挤出一个（自认为）可靠又不失谦逊的笑容：“您好！马斯坦上校！霍克艾中尉！我们是…呃，游历的学者（？）和她的护卫（？？）。”他指了指自己和零，感觉这自我介绍苍白得可怜。
爱德华在一旁补充道：“他们之前提供了关于斯卡的重要情报，刚才也多亏了他们帮忙，我们才能挡住那个怪物女人。”他虽然对林不凡的神棍行为依旧将信将疑，但客观事实还是承认的。
“哦？”马斯坦的眉毛挑得更高了，兴趣明显被勾了起来，“提供斯卡的情报？还能在那种敌人面前提供帮助？”
霍克艾中尉的目光则更多地停留在零身上，特别是她怀里那台被麻布半遮半掩、但依旧能看出非同寻常的武器，以及她那双非人的赤红色眼眸上，眼神中充满了警惕和审视。
林不凡深吸一口气，知道必须再拿出点“干货”来巩固自己的价值了。他脸上露出凝重的神色，开始了他半真半假的表演：“关于那个叫拉丝特（Lust）的女人，以及她背后的势力…我们确实通过一些特殊的渠道，了解到一些零碎的信息。”他再次祭出“特殊渠道”这个万金油借口。
“他们似乎自称为‘人造人（homunculus）’，以七宗罪命名。拉丝特（色欲）只是其中之一。他们拥有贤者之石，几乎不死，力量远超常人，并且…似乎在国家内部拥有极高的权限和隐藏的势力。”他小心翼翼地透露着信息，观察着马斯坦的反应。
马斯坦和霍克艾的脸色瞬间变得极其难看。
“国家内部…”马斯坦低声重复了一句，眼神变得深邃而冰冷。这个消息，显然触动了他最敏感的神经。
林不凡趁热打铁，指向零：“我的同伴…零，她因为一些原因，拥有一些…与众不同的技术和装备，对能量感知和对抗或许能起到一些作用。”他不敢说得太细，生怕零被拉去切片研究。
零似乎感应到在讨论她，赤红色的眼眸转向马斯坦和霍克艾，没有任何表示，只是安静地站在那里，仿佛一件人形兵器。她肩上那台武器残留的热量还在微微扭曲着空气。
马斯坦深深地看了零和她那台武器一眼，没有追问细节，只是点了点头：“独特的装备…确实看到了。”刚才那狂暴的能量光束和熔融地面，显然给他留下了深刻印象。
他的目光又转向一旁脸色依旧有些苍白的艾莎医生：“这位是？”
“她是艾莎医生，本地诊所的医生，是一位冰结之炼金术师。”爱德华介绍道，“刚才也多亏了她的帮助。”
艾莎医生有些拘谨地行了一礼：“您过奖了，我的力量微不足道。”她的冰结炼金术在刚才的战斗中虽然被高温克制，但其独特的控制能力显然也得到了认可。
霍克艾中尉对着艾莎医生微微颔首，态度比对林不凡和零要和缓一些：“冰结炼金术很少见，感谢您的协助。”
马斯坦的目光再次回到林不凡身上，带着一种审慎的权衡：“游历的学者…拥有特殊的情报渠道，和一位…装备奇特的护卫。”他顿了顿，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，“你们出现的时机和掌握的信息，都很有趣。”
林不凡心里咯噔一下，知道对方起了疑心，赶紧赔笑：“只是巧合，巧合…我们也是被迫卷进来的，只想尽可能多地帮助值得帮助的人，揭露隐藏的黑暗…”他把自己包装得像个无私的国际主义战士（虽然内心只想围观保命）。
马斯坦似乎并不完全相信，但目前看来，林不凡提供的情报和零展现出的战力确实是有价值的。在这个危机四伏的漩涡中，任何可能的助力都值得暂时接纳和观察。
“好吧。”马斯坦最终做出了决定，“鉴于你们提供的情报和展现出的…能力，我暂时认可你们作为‘合作者’的身份。但希望你们清楚，任何对国家和民众不利的行为，都不会被容忍。”他的语气带着明确的警告。
林不凡心里的大石头终于落地了！大腿初步抱上了！
“当然！当然！我们绝对站在正义的一方！”他拍着胸脯保证（虽然毫无说服力）。
马斯坦不再多言，转身开始指挥士兵们彻底搜查第五研究所，寻找任何可能遗留的线索。
爱德华和阿尔冯斯也开始协助调查，并向马斯坦更详细地汇报情况。
霍克艾中尉则安排士兵护送受到惊吓的艾莎医生先返回镇上诊所休息。
一时间，这片废墟变得忙碌起来。
林不凡看着这一幕——国家军队的指挥官，天才炼金术师兄弟，技术诡异的自家队友，还有刚刚离开的冰结炼金术师医生…
他忍不住用手肘碰了碰旁边安静站着的零，压低声音，用一种劫后余生的、带着浓浓吐槽意味的语气感慨道：
“零啊…你看咱们这队伍…正规军、天才少年、奶妈（勉强算）、科技挂逼、还有我这个没啥用的情报混子…这配置也太杂牌了吧？画风都不一样！居然没被那个恐怖大姐给打散架…还能把她暂时逼退…这难道就是传说中的…主角团光环效应（临时体验版）？” (→_→)
零转过头，赤红色的眼眸看了看正在忙碌的马斯坦和爱德兄弟，又看了看林不凡，似乎理解了他的意思，缓缓地点了点头：“…团队…组成复杂。”
“…效率…有待评估。”
“…生存率…同比上升。”
林不凡：“……” 好吧，这总结很零式。
虽然前路依旧充满未知和危险，但至少此刻，他们不再是孤军奋战。
莫名其妙的盟友，增加了。