星骋军剿灭“星尘掠食者”的捷报，如同投入星海平静湖面的一块巨石，激起的涟漪远超帝国预期。公开渠道“适当”泄露的战斗影像，尤其是星骋军士那彪悍的作战风格与新型装备展现出的威力，确实起到了立威的效果，边境地带一时间清净了许多。来自各方势力的试探性接触，其姿态也悄然多了几分审慎与尊重。
然而，徐福那看似无稽的“腐肉引蝇”低语，却不幸言中。
就在战斗结束数日后，那艘被击毁的海盗母舰残骸，依旧漂浮在冰冷的柯伊伯带边缘，由“天工营”的回收小组进行着最后的拆解与有价值部件的回收作业。一切似乎井然有序，直到一名负责深入残骸内部搜索的工匠，通过内部通讯频道传来了一段断断续续、充满惊恐的汇报：
“报告……b7区域……有异常……金属……在动！啊——！”
通讯戛然而止，取而代之的是一阵令人毛骨悚然的、如同金属摩擦又混合着生物嘶鸣的怪异声响，随即彻底归于寂静。
负责现场指挥的荆羽立刻意识到不妙，命令回收小组全员撤退，并派出武装护卫小队前往查看。当护卫小队抵达b7区域时，看到的景象让他们头皮发麻——
原本冰冷的金属舱壁上，不知何时覆盖上了一层暗红色的、如同血肉般蠕动增生的怪异物质，它们正以肉眼可见的速度蔓延，吞噬着周围的金属结构，并将其转化为自身的一部分。那名失联工匠的动力甲被包裹在这种物质中，正在被快速分解、吸收！更令人不安的是，从那团蠕动的血肉中，散发出一种微弱但极具侵蚀性的精神波动，试图干扰靠近者的心智！
“开火！”护卫队长强忍着不适下令。
赤红的能量束射向那团血肉，确实造成了一些损伤，被打碎的部分如同烂泥般脱落。但更多的血肉迅速涌上，填补缺口，并且似乎对能量攻击产生了一定的适应性，后续能量束造成的伤害明显减弱！
“撤！快撤！封闭该区域！”荆羽通过监控看到这一幕，当机立断。这绝非寻常现象！
消息和影像资料被火速传回格物总院。徐彭岳看到那蠕动的暗红血肉和其散发出的精神污染特性，立刻联想到了“启明星联盟”资料中提及的、与“收割者”相关的“同化”能力，以及徐福关于“灵能存在”的警告。
“是灵能污染！而且是混合了某种……生物机械特性的灵能污染！”徐彭岳脸色难看，“那块矿石！海盗船上的那块未知矿石是污染源！”
显然，“星尘掠食者”不知从哪个危险的星域捡到了这块被污染的“垃圾”，并将其带回了巢穴。星骋军的攻击摧毁了母舰，打破了某种脆弱的平衡，或者说是……惊醒了沉睡在矿石中的“东西”！
徐福在得知详情后，反应更是激烈，他惊恐地大叫：“是‘噬铁兽’！贫道感应到了！以金石为肉，以灵怨为血，饥饿……无尽的饥饿！它在呼唤同类！必须立刻毁掉那艘船！用最强的火焰，烧尽一切！”
事态紧急，顿弱接到报告后，毫不犹豫地下达了最终处理命令。一艘路过的、装备了重型“陨星炮”的“斗宿”级驱逐舰，奉命对那艘已被污染的海盗母舰残骸进行了饱和式炮击，直至其彻底化为一片无法辨认的金属熔渣和等离子团，确认所有异常生命反应和精神波动消失。
危机暂时解除，但此事给帝国敲响了警钟。星海之中，危险不仅来自可见的敌人和战舰，更可能隐藏在任何不起眼的角落，以各种匪夷所思的形式出现。
这次事件，暴露了帝国在面对此类非常规威胁时的无力。常规的能量武器效果不佳，缺乏有效的净化手段，对灵能污染的探测和预警能力更是几乎为零。
“不能再这样被动下去！”徐彭岳在御前会议上陈词，“陛下，此次事件证明，联盟关于‘收割者’及其衍生威胁的警告并非空穴来风。帝国必须拥有应对此类‘异常’事件的专业力量和技术手段！臣建议，成立一支特殊的部队，暂命名为 ‘靖灵卫’ ，专门负责处理与灵能污染、异常实体相关的威胁。同时，加速‘灵枢项目’的实用化转化，研发专门的探测、遏制与净化装备！”
始皇准奏。于是，一支由原“星骋卫”中部分意志最坚定、并展现出对灵能干扰有较强抵抗力的士卒为基础，吸纳了格物总院相关领域学者和医官组成的特殊部队——“靖灵卫”迅速组建起来，由钟离眛兼任首任统领。他们的第一批装备，便是基于“探灵阵”原理改造的便携式灵能探测器，以及利用高强度聚焦星辉能量产生“净化”效果的实验性武器——“驱邪铳”（名字由徐福坚持所起）。
另一方面，星骋军主力也开始根据剿匪实战和此次污染事件中暴露出的问题，进行新一轮的装备升级与战术革新。
针对动力甲能耗问题，能源部门改进了小型化星辉动力包的能量输出曲线，提升了持续作战时间；针对“炎阳枪”的短板，武器部门开始研发射速更快、弹道更稳定的第二代产品，并试验将“陨星炮”的电磁轨道技术小型化，用于单兵发射特种破甲弹头。
更重要的是，徐彭岳团队受此次污染事件中那怪异血肉对能量攻击产生“适应性”的启发，开始研究一种全新的武器思路——“相位武器” 。其原理并非依靠纯粹的能量杀伤或动能冲击，而是通过调整能量束的振动频率和相位，试图从物质或能量结构的底层进行干扰和破坏，理论上可以对绝大多数已知形式的防御（包括能量护盾和生物适应性）造成有效伤害。当然，这还只是一个停留在纸面上的构想。
帝国的星舰，也在经历一场蜕变。基于对星炬技术和数次实战数据的消化吸收，新一代的 “井宿”级巡洋舰 的设计蓝图被提上日程。它计划采用更高效的推进系统，更强的复合装甲（融入对灵能冲击的抗性设计），模块化的武器平台（可灵活换装能量武器、动能武器或未来可能研发的相位武器），以及初步整合的舰队战场信息网络节点功能。
星海的残酷，正以前所未有的方式塑造着帝国的军事力量。从单一的星槎操作，到多兵种协同的星骋军，再到专门应对异常威胁的“靖灵卫”；从依赖引进仿制，到艰难逆向工程，再到开始萌生属于自己的尖端武器构想……帝国这艘星海巨舰，正在血与火、危机与智慧的淬炼中，不断加固着自身的龙骨，磨砺着锋利的舰首，向着那片更加深邃、也更加危险的未知，坚定地驶去。
腐肉已焚，蝇群暂退。但所有人都明白，这片星海的黑暗深处，等待着帝国的，绝不会只有这么一点小小的“惊喜”。真正的风暴，还在远方酝酿。