周幕凛的瞳孔骤然收缩，蹲着的身形明显僵住。他脸上的疲惫瞬间被惊愕和怒火取代。“她来做什么？！”这句话几乎是脱口而出，带着难以置信的震怒。
沈知意看着他脸上毫不作伪的惊怒，心像是被什么东西狠狠揪了一下，但依旧维持着表面的平静，重复了那个冰冷的词：“她说，寰宇需要苏家。而苏家提出的条件是——联姻。”
“联姻？”周幕凛像是听到了什么荒谬至极的笑话，猛地站起身，额角青筋微跳，“她疯了？！我从来没答应过这种事！”他的愤怒显而易见，是那种被强行按头、被触犯底线的暴怒。
他烦躁地在原地转了个圈，手指插入发间，又猛地放下，看向沈知意，眼神急切而认真：
“知意，你听我说！我是需要苏家的资金，这一点我承认，寰宇现在处境艰难。但我周幕凛还没沦落到要靠卖身去救公司的地步！我和苏董谈的是正常的商业合作，股权置换，或者高息借贷，都在考虑范围，唯独不可能是什么狗屁联姻！”
他的解释急促而有力，带着一种被误解的焦灼，眼神紧紧锁住她，试图从她脸上找到一丝信任。
沈知意的心，在他的激烈否认和急切辩解中，微微动摇了一瞬。他那毫不掩饰的愤怒，不像是装的。可是……
她的目光，缓缓转向茶几上那个未曾动过的信封，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那这个呢？你母亲拿着这个，让我离开你。这也是她自作主张吗？”
周幕凛顺着她的目光看去，当看清那个信封时，他脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼神里先是巨大的惊愕，随即涌上的是铺天盖地的失望和一种被至亲背刺的痛心。他像是被抽走了所有力气，踉跄了一下，声音沙哑得厉害：
“她……她竟然……”他闭了闭眼，再睁开时，眼底满是红血丝和深深的疲惫与愧疚，“对不起，知意……我没想到她会做到这一步。这是我母亲个人的行为，我完全不知情，也绝不会同意！”
他走到她面前，蹲下身，想握住她的手，却被她下意识地躲开。他的手僵在半空，眼神黯淡了一下，但没有强求，只是看着她的眼睛，语气沉重而恳切：
“我知道，我现在说什么，在你听来都可能像是狡辩。我母亲的行为……玷污了我们的感情，也伤害了你。我无法替她辩解，但我可以用我的一切向你保证，我周幕凛，从未想过，也绝不会用牺牲我们的感情，去换取任何东西！”
他看着她依旧苍白的脸和戒备的眼神，心脏一阵阵抽痛。他知道，母亲这釜底抽薪的一招，已经将沈知意对他、对这段关系的信任，推到了悬崖边缘。
“我知道现在说这些很苍白，”他声音低哑，带着一种近乎哀求的意味，“但请你……至少相信我这一次。给我一点时间，我会处理好公司的事情，也会……和我母亲彻底谈清楚。我绝不会让任何人，包括我的家人，来破坏我们之间的关系。”
沈知意看着他布满血丝的眼睛，那里面有关切，有愤怒，有愧疚，也有不容错辨的真诚和坚持。她紧绷的心防，在他这番急切而带着痛楚的解释下，出现了一丝裂痕。
她依然感到冰冷和受伤，被他母亲的举动，也被这赤裸裸摊开在她面前的、关于他世界的残酷规则。但看着他此刻毫不闪躲、急于澄清的眼神，她心底那点微弱的、不甘就此放弃的火苗，终究没有完全熄灭。
她没有说话，只是别开了脸，不再与他对视。但这个细微的动作，不再是完全的拒绝，更像是一种无声的默许——默许他解释，也默许了他所说的“需要时间”。
周幕凛敏锐地捕捉到了她态度的松动。他没有再逼她，只是缓缓站起身，深深地看了她一眼。
“我今晚去客房。”他低声说，声音里带着浓浓的倦意和一种小心翼翼的珍惜，“你……好好休息。明天，一切都会不一样。”
他没有再试图碰触她，拿起自己的公文包和外套，转身走向了客房。
客厅里，再次剩下沈知意一个人，和那个依旧刺眼的信封。
她缓缓吐出一口气，身体依旧僵硬，但紧绷的神经似乎稍稍放松了些许。
眼泪无声地滑落，这一次，不再是纯粹的绝望，里面混杂了委屈、愤怒，还有一丝……连她自己都不愿承认的、微弱的希望。